Cinco reflexiones de la acción de La Liga este fin de semana, cuando el invicto de Real Madrid finalmente se cortó en 40 partidos, y Sevilla, Barcelona y Atlético de Madrid cerraron la brecha detrás de los líderes.
1. Karma para Madrid en la despedida de su invicto
El dramatismo sobre el final de los partidos fue un suceso regular durante los últimos nueve meses, mientras Real Madrid establecía un nuevo récord español de partidos consecutivos sin conocer la derrota en todas las competiciones -- el capitán Sergio Ramos a menudo aparecía sobre el final para marcar un gol clave que mantenía con vida la racha. Durante el invicto de 40 partidos, Madrid encontró la red después del minuto 80 en 16 partidos diferentes, en dos de ellos sobre el final para quedarse con un inesperado empate 3-3 en Sevilla en la Copa del Rey el jueves pasado.
Así que la forma en la que finalmente se despidieron de su invicto en el Estadio Sánchez-Pizjuán el domingo por la noche fue irónica por muchas razones.
El conjunto de Zinedine Zidane estaba arriba gracias al penal de Cristiano Ronaldo y parecía estar camino a otro triunfo. Pero un espectacular gol en contra de cabeza en el minuto 85 de Ramos, ex jugador de Sevilla, muy festejado por los hinchas de su viejo equipo, fue sucedido por el gol a distancia de Stefan Jovetic en el minuto 92.
Con una inesperada formación de 3-3-2-2, Madrid había jugado bastante bien y probablemente merecía ganar en base a su rendimiento. Pero los remates fallidos de Cristiano y la incapacidad del arquero Keylor Navas de atajar el remate bien pateado de Jovetic al medio del arco pasaron factura.
Zidane aceptó la suerte de su equipo después del partido -- aunque reconoció que haber perdido por goles convertidos sobre el final fue especialmente doloroso. "Sabíamos que esto sucedería algún día", explicó. "La lástima es que fueron dos goles en los últimos cinco minutos. La derrota duele, ya que a nadie le gusta perder, y menos de esta forma, habiendo jugado 85 minutos de esta manera. Pero el fútbol es así, tenemos que aceptarlo y seguir adelante".
2. Se alivia la presión sobre Barça
El sábado por la tarde Barcelona dio el puntapié inicial de local contra Las Palmas con un clima de tensión en Camp Nou debido a los rumores de diferencias entre Lionel Messi y los dirigentes del club, y al hecho de que Luis Enrique solamente abrió con cinco de sus titulares regulares, dado que Gerard Piqué. Andrés Iniesta y Neymar descansaron.
Las Palmas complicó a muchos de sus oponentes esta temporada, pero una vez que Luis Suárez abrió el tanteador a los 13 minutos, Barça no tuvo contratiempos y terminó goleando 5-0, un fiel reflejo de su dominio total. Andre Gomes, quien firmó por €35 millones el verano pasado, logró su primera asistencia para el club, e incluso el lateral derecho Aleix Vidal, quien había perdido apoyo, logró convertir su primer gol desde que llegó al club hace 18 meses.
Messi fue, como de costumbre, el centro de todo – anotando en un séptimo partido en fila para convertirlo en el complemento completo de los equipos de la Liga ante los que ha anotado en contra - pero esto fue una de las mejores actuaciones del equipo de Barca en lo que va de la campaña. Luis Enrique estaba tan feliz que calificó el partido como el "mejor juego sin el balón durante toda la temporada" de su equipo, e incluso admitió haber cometido un error.
"Aleix jugó tan bien que le demostró a su entrenador que había estado equivocado", dijo el asturiano en un tono que dejó claro que lo dijo, al menos, medio en broma.
3. Al menos a Simeone le pareció entretenido
Toda la emoción en la victoria por 1-0 en casa de Atlético de Madrid sobre Real Betis el sábado por la noche llegó a los nueve minutos - cuando el cruce de Sime Vrsaljko fue desviado inadvertidamente por el defensor visitante Ryan Donk en el camino de Nico Gaitán que fue casi imposible que pudiera fallar desde las seis yardas.
La mayor parte de los siguientes 81 minutos, más el tiempo añadido, involucraron a Betis logrando mucha posesión y Atlético sentándose en lo profundo y defendiendo con intensidad. El equipo de Diego Simeone fue capaz de crear algunas oportunidades, para la frustración de algunos en el Vicente Calderón, y hubo incluso algunos silbidos mientras que a última hora Koke tomó un córner corto y mantuvo el balón cerca del banderín de la esquina para hacer pasar un poco de tiempo.
Posteriormente, Simeone se mostró más que contento de cómo habían salido las cosas – festejando la tercera victoria consecutiva en liga de su equipo en su regreso a su impresionante consistencia de las últimas temporadas.
Cuando se le preguntó si los resultados son todo lo que importa en el fútbol, el argentino hizo una broma a costa de una cierta estrella portuguesa - "Miren el Balón de Oro - el que gana es el mejor", respondió con una sonrisa. "Lo que importa son los resultados".
4. Finalmente, Mestalla tiene algo que celebrar
Hubo algunas sonrisas aliviadas alrededor de Mestalla el domingo a mediodía mientras que Valencia consiguió su primera victoria de la Liga desde octubre, con goles de Martín Montoya y Santi Mina que pusieron a su equipo en control del partido antes del último gol de David López para los visitantes.
Todo parece indicar que Voro conservará el puesto de entrenador hasta el final de la temporada, al menos, y el discreto pero astuto ex jugador de Valencia sabe cómo obtener resultados de un escuadrón que parecía lamentablemente deficiente en virtud de sus predecesores de mucho más alto perfil. Increíblemente, 10 de sus 16 puntos en esta temporada han llegado durante sus cinco partidos en el cargo.
Valencia permanecen en el puesto 17, sólo un lugar por encima de la zona del descenso, pero los sufridos fans de Los Che esperan que la victoria sea el comienzo de una racha positiva.
5. Hubo diversión en la parte inferior, pero nada ha cambiado
Los dos juegos más agitados del fin de semana, después de Sevilla vs Madrid, involucraron a tres de los cuatro equipos en la parte inferior y demostraron por qué los tres tienen muchas probabilidades de descender al final de la temporada.
Sporting de Gijón concedió un gol en contra casi de inmediato en casa ante Eibar, y a continuación, se recuperó rápidamente en términos de nivel, pero a mitad de camino en el primer tiempo se encontró detrás por 3-1 debido a una defensa más calamitosa. Sporting puso el partido a 3-2 tras el descanso, pero no pudo hacer nada más y aún sólo ha ganado una vez desde septiembre.
Mientras tanto, a casi 900 kilómetros de distancia en Andalucía, Granada vs Osasuna fue también un encuentro lleno de nervios, con el extra de un arbitraje entretenido. En un enfrentamiento parejo, Osasuna, jugando de visitante, se adelantó temprano, pero Granada igualó tras el descanso. Un final frenético, vio a dos jugadores locales expulsados y ambos equipos se perdieron posibilidades dignas de tomar los tres puntos que podrían haber hecho una diferencia real en sus respectivas situaciones.
Después de todo el drama, Sporting, Granada y Osasuna se mantuvieron en la zona de descenso. A menos que algo grandioso suceda, cada una de sus campañas lamentablemente terminará en lágrimas.
Dermot Corrigan es un redactor de fútbol con base en Madrid, que cubre la Liga y la selección nacional de España para ESPN FC. Síguelo en Twitter @dermotmcorrigan