Como probablemente ya sepas, esta será la primera temporada de la Premier League sin Sir Alex Ferguson, Arsène Wenger, Jürgen Klopp o Pep Guardiola en los bancos de suplentes: la primera campaña sin al menos uno de los cuatro entrenadores que redefinieron la historia de la liga y marcaron una era.
Tras un ciclo mundialista, estamos entrando en una nueva etapa, desconocida e incierta.
Los clubes siguen encantados de dejar que el entrenador cargue con toda la culpa, aunque cada vez han reducido más la importancia del rol de "manager". Solo un entrenador actual ha ganado la Premier League anteriormente, y es el hombre que lo logró hace apenas unos meses: Mikel Arteta, de el Arsenal. El cargo, cada vez más rebajado al de "entrenador principal", ya no tiene la misma influencia que antes.
Y el cambio no solo está ocurriendo en los bancos. También está ocurriendo dentro del campo. El jugador que definió la última década de la liga, Mohamed Salah, del Liverpool, se marchó al Trabzonspor de Turquía. Ganó el premio al Jugador del Año de la PFA en tres ocasiones durante las últimas diez temporadas, la misma cantidad de galardones que pueden reunir todos los futbolistas activos de la Premier League.
Uno de ellos fue para el defensor de el Liverpool Virgil van Dijk, que cumplió 35 años este verano. Otro fue para Phil Foden, que no ha logrado asegurar un puesto como titular en el Manchester City durante las últimas dos temporadas. El tercero, por supuesto, fue para la gran figura del Mundial de este verano: Erling Haaland, de el Manchester City.
Pero más allá de Haaland, ¿quiénes son los jugadores que definen la liga más rica y competitiva del mundo? A finales de mes, el mediocampista de el Manchester United Bruno Fernandes probablemente ganará el premio al Jugador del Año por la temporada pasada, aunque cumplirá 32 años en septiembre. Y el mejor equipo de la liga, el Arsenal, dependió tan poco de una sola figura que pasamos gran parte de la temporada hablando a los gritos de sus jugadas de pelota parada.
Antes de una temporada 2026-27 que parece destinada a responder preguntas y disipar incertidumbres, es momento de analizar el grupo de futbolistas de la liga. El Top 50 de la Premier League de ESPN regresa un año más.
Cómo funciona el ranking
Hemos elaborado el Top 50 de la Premier League durante las dos últimas temporadas y esta vez hemos decidido cambiar el formato.
En lugar de una clasificación tradicional del 50 al 1, este Top 50 estará dividido en siete categorías. En un deporte en el que es tan difícil definir qué significa realmente ser "el mejor" más allá de "el tipo que marca y asiste más goles", estas categorías se ajustan mejor a cómo funciona realmente el fútbol y a cómo podemos pensar el valor de un jugador.
Casi todos los equipos de la liga tienen un par de futbolistas de los que depende absolutamente todo: mediocampistas que cargan con la progresión del balón, defensores que permiten que el equipo juegue de determinada manera o atacantes a través de los cuales pasa todo el juego ofensivo.
Pero un jugador capaz de liderar el ataque de el Crystal Palace solo será tan valioso para, por ejemplo, el Manchester City, si también es capaz de liderar un ataque campeón. ¿Cuántos futbolistas en el mundo pueden hacer eso? ¿Diez, quizás?
Visto desde otro ángulo: un pasador de largo alcance que puede cubrir varias posiciones en la línea defensiva podría ser menos valioso para el Palace que el atacante mencionado anteriormente, pero tal vez sea más importante para el City, que necesita jugadores capaces de cubrir espacios detrás de sus atacantes de clase mundial.
Las categorías, como verás, ayudan a resolver ese problema.
En cuanto a quiénes son elegibles para esta lista: cualquier jugador que actualmente esté en la Premier League y del que se espere que juegue en algún momento durante los próximos meses.
Respecto a los futbolistas que todavía no hemos visto en la Premier League, adoptaremos una postura a la vez conservadora y agresiva.
El nivel de competencia es tan alto de principio a fin, mucho más que en cualquier otra liga, que ningún recién llegado ha logrado entrar en este Top 50. Pero si alguien como Johan Manzambi, de el Aston Villa, tiene un gran primer mes de temporada, podría escalar rápidamente en la próxima edición porque ya habría demostrado que puede adaptarse a la liga.
Pasemos al ranking.
Categoría 7: La mejor promesa de la liga
50. Estêvão, mediocampista ofensivo, Chelsea
¿Es realmente Estêvão el 50.º mejor jugador de la liga? Bueno, si miramos las valoraciones de la aplicación estadística Futi, la temporada pasada fue incluso mejor que eso.
El modelo de Futi evalúa a los jugadores según cuánto aumenta cada toque de balón las probabilidades de que su equipo marque y cuánto reduce las probabilidades de que reciba un gol.
Luego incorpora una versión ajustada del plus-minus regularizado, una forma compleja de replicar las estadísticas de impacto que suelen verse en el básquetbol, controlando la calidad de los compañeros de equipo, la dificultad de los rivales y una serie de otros factores.
Esto ayuda a detectar a los jugadores que hacen cosas sin balón que contribuyen a las victorias de su equipo.
Después, el modelo ajusta por tiempo de juego y posición de campo y normaliza los resultados en una escala de 1 a 99, donde 50 representa al jugador promedio de la Premier League.
Como futbolista de 18 años en el Chelsea la temporada pasada, Estêvão obtuvo una valoración de 67, la 37.ª mejor de toda la liga.
Como ocurre con la mayoría de los atacantes jóvenes, aporta su mayor valor gracias a sus conducciones de balón, pero también se sitúa por encima de la media en todos los demás aspectos que mide Futi: remates, creación de juego, elaboración de ataques, recepción de pases y recuperación del balón.
Una vez más: logró esto con solo 18 años, en la liga más exigente del mundo y en un equipo que terminó décimo.
Disputó algo más de 900 minutos y viene de sufrir una grave rotura en los isquiotibiales, pero ya está encaminado hacia el estatus de superestrella del futuro.
No veo la hora de ver qué sucede esta temporada.
Categoría 6: Los tres arqueros
49. Bart Verbruggen, arquero, Brighton
48. David Raya, arquero, Arsenal
47. Emiliano Martínez, arquero, Aston Villa
¿Son los arqueros los atacantes de los defensores?
No, no es un error tipográfico. Cuando se descompone el fútbol en sus partes fundamentales, rápidamente se llega a la conclusión de que, aunque los atacantes no tocan la pelota tan seguido como el resto de los jugadores, tienen el mayor impacto sobre si una posesión termina en gol o no. Y como los goles ganan partidos, son los futbolistas más valiosos del campo. Los montos de los traspasos y los salarios sugieren que los clubes de todo el mundo están de acuerdo.
Pero si eso es cierto, ¿podemos decir lo mismo de los arqueros? Ellos tampoco tocan mucho la pelota, pero, casi por definición, la mayoría de sus intervenciones son las más importantes que cualquier futbolista puede realizar: aquellas que determinan si un gol se marca o no.
Estoy completamente abierto a la idea de que los arqueros sean mucho más valiosos de lo que solemos pensar. Desafortunadamente, su rendimiento es difícil de medir de una manera predictiva.
Cuando se comparan los goles recibidos con los que un modelo estadístico espera que reciban, siguen apareciendo grandes variaciones de una temporada a otra. Eso ocurre porque cualquier error, como una atajada sencilla que termina en gol, recibe un castigo enorme en ese tipo de sistemas de evaluación y porque los arqueros no pueden controlar qué remates enfrentan.
Por eso, los guardametas suelen estar entre los jugadores peor remunerados del campo y, por ahora, voy a ubicarlos en una categoría propia y cerca de la parte baja del ranking.
En cuanto a los tres arqueros incluidos en esta lista, Verbruggen fue excelente en todos los aspectos la temporada pasada y, con apenas 23 años, parece destinado a convertirse en la próxima gran estrella mundial bajo los tres palos.
Sin embargo, la temporada pasada fue la primera en la que mostró un nivel de élite en la detención de remates. Los goles aparecen en naranja, las atajadas en violeta, y cuanto más grande es el círculo, mayor es el valor de xG (goles esperados) del remate.
Mientras tanto, Raya nunca suele destacar demasiado en las métricas de atajadas. Pero existe suficiente incertidumbre en torno a esos números y a la forma en que se construyen como para permitirme confiar en mi intuición. Raya simplemente transmite la sensación de ser un gran arquero. Siempre aparece con atajadas importantes y es difícil de medir con precisión porque el Arsenal concede muy pocos remates de calidad. Además, es un excelente arquero-líbero y destaca por su juego con los pies.
Martínez, por su parte, ha recibido menos goles de los esperados en cada una de las últimas cuatro temporadas. No hace falta que yo les diga que es bueno. Vieron el Mundial.
Categoría 5: Los mejores jugadores de equipos de mitad de tabla hacia arriba
46. Daniel Muñoz, carrilero, Crystal Palace
45. Amad Diallo, extremo/carrilero, Manchester United
44. Sandro Tonali, mediocampista, Tottenham
43. Igor Thiago, delantero, Brentford
42. Ezri Konsa, defensor central, Aston Villa
41. Eberechi Eze, mediocampista ofensivo, Arsenal
40. Morgan Rogers, mediocampista ofensivo, Chelsea
39. Pedro Neto, extremo, Chelsea
38. Matheus Cunha, mediocampista ofensivo, Manchester United
37. Bryan Mbeumo, delantero, Manchester United
36. Jan Paul van Hecke, defensor central, Tottenham
35. Marcos Senesi, defensor central, Tottenham
34. Adam Wharton, mediocampista, Crystal Palace
33. Elliot Anderson, mediocampista, Manchester City
Esta categoría está reservada para los jugadores que han brillado siendo la principal referencia de equipos que no pertenecen a la élite; futbolistas que han destacado dentro de sistemas de juego que ningún gran club adoptaría, o que se han trasladado a equipos más importantes y han contribuido, aunque sin ayudarlos a convertirse en candidatos al título.
Primero, los jugadores que no cambiaron de equipo este verano:
Muñoz es un atleta de clase mundial que la temporada pasada comenzó a generar ocasiones cerca del arco rival.
Amad ha sido muy bueno durante dos temporadas consecutivas. Ahora veamos qué puede hacer en un Manchester United que realmente tiene expectativas.
Thiago se convirtió inmediatamente en uno de los mejores goleadores de la liga con el Brentford, pero ¿realmente marcaría la diferencia en un club de Champions League?
Konsa ha sido sólido y confiable para el Aston Villa. ¿Puede dar el salto a un equipo como el Arsenal?
Más allá de sus dos grandes actuaciones contra el Tottenham, Eze tuvo una decepcionante primera temporada en el norte de Londres.
Neto ha rendido mejor en el Chelsea de lo que esperaba, pero la producción de goles y asistencias simplemente no ha sido la que se necesita de un extremo en un equipo que aspira a ganar la liga.
Cunha y Mbeumo hicieron que el Manchester United volviera a ser un equipo competitivo. ¿Pueden llevarlo más allá de eso?
Wharton ya es uno de los mejores pasadores creativos desde el mediocampo de todo el mundo y apenas tiene 22 años, pero no estoy seguro de cuántos grandes clubes podrían tolerar lo agresivo que es con la pelota.
No recuerdo el último mediocampista de un equipo grande que completara menos del 80% de sus pases como hizo Wharton la temporada pasada.
Ahora, pasemos a dos de los grandes protagonistas del mercado de este verano: Tonali (92,5 millones de libras) y Rogers (117 millones de libras).
Las cifras pagadas sugieren que sus nuevos clubes los consideran, o al menos esperan que se conviertan, en algunos de los mejores jugadores del mundo en sus respectivas posiciones.
Según Futi, Tonali ocupó el percentil 53 en valor agregado en la Premier League la temporada pasada, mientras que Rogers quedó en el percentil 48.
Tonali ya tiene 26 años y es poco probable que mejore significativamente.
Los dos nuevos defensores centrales del Tottenham, Van Hecke y Senesi, fueron posiblemente los dos mejores zagueros en salida de balón de toda la Premier League la temporada pasada.
Senesi, según Futi, lideró la liga en pases progresivos. Estos son todos sus pases progresivos y conducciones progresivas con el Bournemouth.
Los Spurs necesitan desesperadamente esa capacidad de pase. La pregunta para ambos jugadores es una que parece extraña cuando se trata de defensores: ¿pueden defender?
Y luego está Anderson, que sospecho escalará posiciones en este ranking a medida que avance la temporada.
La temporada pasada con el Nottingham Forest, Anderson fue un caso poco común de mediocampista capaz de recuperar muchísimos balones, hacer avanzar constantemente el juego y dominar la posesión. Participó en el 15% de los toques de su equipo, la mayor proporción entre todos los mediocampistas de la liga la temporada pasada. Ya es raro ver a un futbolista hacer eso en un equipo de mitad inferior de tabla. Más raro aún es que quien lo haga tenga apenas 23 años.
Si acaso, la producción de Anderson podría aumentar ahora que se ha incorporado a un equipo, el Manchester City, por 116 millones de libras, que tendrá más posesión y compañeros mucho mejores para recibir sus pases. Pero permanecerá en esta categoría hasta que lo veamos con nuestros propios ojos.
Categoría 4: Titular en un equipo campeón
32. Cody Gakpo, delantero, Liverpool
31. Youri Tielemans, mediocampista, Manchester United
30. Nico O'Reilly, lateral, Manchester City
29. Alexis Mac Allister, mediocampista, Liverpool
28. Ryan Gravenberch, mediocampista, Liverpool
27. Martín Zubimendi, mediocampista, Arsenal
26. João Pedro, delantero, Chelsea
25. Kai Havertz, delantero, Arsenal
24. Marc Guéhi, defensor central, Manchester City
23. Reece James, lateral, Chelsea
22. Antoine Semenyo, delantero, Manchester City
21. Rúben Dias, defensor central, Manchester City
Esta es la sección más aburrida de la lista: un grupo de jugadores poco espectaculares y un puñado de futbolistas que los aficionados rivales, e incluso los de sus propios equipos, ni siquiera consideran tan buenos.
Pero no se ganan títulos sin jugadores como estos repartidos por todo el once titular.
Los tres primeros delanteros nunca liderarán a sus equipos en goles y asistencias combinados, pero se mueven tan bien sin la pelota y hacen tantas pequeñas cosas que facilitan la vida de sus compañeros.
Por supuesto, también necesitan compañeros de clase mundial para aprovechar al máximo su valor.
Semenyo, por su parte, atravesó una racha extraordinaria de efectividad de cara al gol la temporada pasada: marcó 17 tantos a partir de aproximadamente 11 goles esperados.
Aun así, el Manchester City fue el mejor equipo de la liga después de su llegada a mitad de temporada.
Los mediocampistas de esta categoría son jugadores que están por encima de la media, pero no alcanzan la élite tanto con balón como sin él, como Zubimendi o Mac Allister, o futbolistas que poseen una habilidad particularmente extraordinaria, como Gravenberch conduciendo la pelota o Tielemans con el pase, pero que necesitan que otros compensen sus debilidades.
James y O'Reilly representan ese tipo de híbrido entre lateral y mediocampista que permite a los equipos dominar la posesión de manera que reduce el riesgo de sufrir contraataques por el centro.
Y Dias y Guéhi son muy buenos defensores centrales en términos generales, aunque sin esas cualidades extraordinarias que se necesitan para convertirse en el mejor jugador, o algo cercano, de un equipo campeón.
Categoría 3: Veamos hacia dónde se encaminan
20. Florian Wirtz, mediocampista ofensivo, Liverpool
19. Alexander Isak, delantero, Liverpool
18. Cole Palmer, mediocampista ofensivo, Chelsea
17. Enzo Fernández, mediocampista, Chelsea
16. Virgil van Dijk, defensor central, Liverpool
15. Martin Ødegaard, mediocampista ofensivo, Arsenal
14. Rodri, mediocampista, Manchester City
Prácticamente cualquiera de los jugadores de esta categoría podría aparecer mucho más abajo, mucho más arriba o incluso estar fuera de la liga la próxima vez que hagamos este ranking.
Wirtz e Isak tuvieron temporadas debut decepcionantes con el Liverpool. Isak se perdió la pretemporada y luego sufrió una fractura de tobillo a mitad de campaña. Wirtz parecía el futbolista perfecto para sumar al equipo campeón de Liverpool: una mejora inmediata y un puente hacia la próxima generación. Sin embargo, pasó gran parte de la temporada como un jugador secundario, alguien capaz de ayudar a mover la pelota hacia adelante o crear ocasiones, pero no el futbolista del que Liverpool dependía para hacerlo. Ambos deberían ser mucho mejores esta temporada.
Lo mismo ocurre con Palmer, que hasta la temporada anterior era uno de los 10 mejores jugadores de la liga, pero luego tuvo que lidiar con lesiones y con el caos generalizado que rodeó al Chelsea. Apenas está entrando en el mejor momento de su carrera y espero una gran recuperación esta campaña.
Estoy algo confundido respecto a qué clase de jugador es realmente Fernández, o incluso qué clase de jugador debería ser. Llegó al Chelsea como lo que básicamente describí antes al hablar de Anderson: un mediocampista retrasado capaz de recuperar la posesión con frecuencia y hacer progresar la pelota a un nivel de élite. Eso fue durante su primera media temporada con los Blues y desde entonces... ¿se ha convertido en un mediocampista que irrumpe constantemente en el área y marca muchos goles?
Van Dijk es víctima de su propio estándar previo de excelencia inigualable y de la falta de protección a su alrededor en el Liverpool. Ya no es el jugador alrededor del cual puedes construir todo tu sistema, alguien que te permite jugar de la forma más agresiva posible, tanto en la estructura colectiva como en los jugadores que eliges, porque él se encargará de solucionar cualquier problema. Pero sigue siendo un muy buen defensor y un pasador extraordinario.
Ødegaard probablemente habría estado en la primera categoría hace un par de semanas, o al menos en la segunda. Pero entonces el Arsenal fichó a un jugador, Bruno Guimarães, que podría reemplazarlo. Veremos cómo queda conformado el mediocampo titular de Mikel Arteta durante el primer mes de competición y luego reevaluaremos la situación.
Y Rodri podría ni siquiera seguir en la Premier League la próxima vez que hagamos este ranking. Pero por ahora pertenece a la categoría de la incertidumbre. A pesar de un Mundial fantástico, no recuperó completamente su nivel en la Premier League la temporada pasada. El verano invita a ser optimistas respecto a que puede volver al nivel que mostró antes de su lesión de rodilla, pero la Premier League, o LaLiga, representan un nivel de exigencia mucho más alto que el que vimos durante el Mundial.
Categoría 2: La estrella de reparto en un equipo campeón
13. Jurriën Timber, lateral, Arsenal
12. Dominik Szoboszlai, mediocampista, Liverpool
11. Josko Gvardiol, defensor, Manchester City
10. Bruno Guimarães, mediocampista, Arsenal
9. Moisés Caicedo, mediocampista, Chelsea
8. Jérémy Doku, extremo, Manchester City
7. Rayan Cherki, mediocampista ofensivo, Manchester City
Esta categoría está compuesta por dos tipos de jugadores: futbolistas realmente excelentes en ambas fases del juego y atacantes de clase mundial que todavía no han tenido que ser la figura principal en uno de los mejores equipos del mundo.
En el primer grupo, Timber tenía muchas limitaciones con la pelota cuando llegó a el Arsenal. Luego, una vez que estuvo sano la temporada pasada, fue posiblemente el mejor lateral ofensivo de la Premier League. Y eso además de ser, quizás, el mejor lateral defensor en situaciones de uno contra uno... del mundo. La gran pregunta hacia adelante es: ¿puede mantenerse sano durante una temporada completa?
Szoboszlai es el jugador utilitario definitivo. Hace un poco de todo y llena todos los espacios. Suena extraño decirlo de un futbolista que produce tantos momentos espectaculares, pero su mayor valor aparece cuando hace lo que hizo durante sus primeros años en el Liverpool. Ya saben: recorrer el campo de punta a punta, atacar los espacios, presionar y cubrir zonas. Todas esas tareas que permitieron a Mohamed Salah y Trent Alexander-Arnold hacer lo que hicieron.
¿Estoy valorando a Gvardiol de manera irracionalmente alta? Sí. Pero apenas tiene 24 años y ya es el defensor más versátil del mundo.
La única razón por la que Guimarães y Caicedo no ocupan posiciones más altas son las pequeñas deficiencias que existen en sus respectivos juegos. El primero necesita más cobertura defensiva de la que necesitaba antes, mientras que el segundo no logra dominar los partidos con la pelota de la misma forma en que pueden hacerlo, por ejemplo, Rodri o Vitinha, de el Paris Saint-Germain. Más allá de eso, ambos hacen prácticamente todo lo que uno podría pedirle a un mediocampista.
En cuanto a Doku y Cherki, estamos hablando del mejor conductor de balón de la Premier League y, posiblemente, del mejor pasador. Según Futi, Doku completó 238 conducciones progresivas la temporada pasada; el segundo de la lista tuvo 151. Y Doku logró esa cifra en apenas 1.900 minutos. Cherki, por su parte, fue el jugador mejor calificado de toda la liga según Futi, con una nota de 87 sobre 100. Él tampoco alcanzó los 2.000 minutos disputados.
Aunque podríamos esperar una caída en el rendimiento del Manchester City tras la salida de Guardiola, existe una forma sencilla de que el nuevo entrenador, Enzo Maresca, mejore al equipo: asegurarse de que estos dos jugadores estén más tiempo dentro del campo.
Categoría 1: El mejor jugador de un equipo campeón
6. Gabriel Magalhães, defensor central, Arsenal
5. William Saliba, defensor central, Arsenal
4. Bukayo Saka, extremo, Arsenal
3. Declan Rice, mediocampista, Arsenal
2. Bruno Fernandes, mediocampista ofensivo, Manchester United
1. Erling Haaland, delantero, Manchester City
Por si todavía desconfían de la idea de que un modelo de valor de posesión como el de Futi pueda decirnos algo que realmente se parezca a la realidad del fútbol, estos seis jugadores terminaron la temporada 2025-26 dentro de los 12 mejores del modelo.
Entre Gabriel y Saliba, este último es el mejor defensor y el más influyente de los dos. Hay muchísimos ataques rivales que parecen peligrosos cuando llegan a la zona de Saliba y que luego, poco a poco, terminan apagándose. Es el mejor defensor central del mundo.
Será muy interesante ver cómo rinde el Arsenal durante los primeros meses de la temporada sin Saliba, que está lesionado. También es el socio ideal para un futbolista como Gabriel, que prefiere ser mucho más agresivo cuando su equipo no tiene la pelota. Pero el brasileño se mete en la categoría más alta porque es el jugador más peligroso a balón parado del mejor equipo de jugadas preparadas que ha visto la Premier League.
La temporada pasada, Saka tuvo un bajón en goles y asistencias, pero quizá posea el piso más alto de cualquier atacante de élite en el mundo. Incluso cuando no está generando ocasiones o marcando goles, sigue realizando una enorme cantidad de trabajo defensivo, haciendo avanzar la pelota en conducción y atrayendo la atención de toda la estructura defensiva rival.
Su compañero Rice es el único mediocampista de Inglaterra y posiblemente del mundo que es bueno en absolutamente todo. ¿Recuperar la posesión? ¿Cubrir espacios? ¿Ganar balones divididos por arriba? ¿Conducir la pelota? ¿Hacer progresar el juego? ¿Crear ocasiones? ¿Marcar goles? ¿Atacar espacios? Hace todo eso, como mínimo, a un nivel superior al promedio. Además, suma puntos extra por su consistente y excelente ejecución de pelota parada.
Rice y Saka arrastraron problemas físicos durante todo el verano, y no estoy seguro de que ni siquiera un equipo con la profundidad de plantel de el Arsenal pueda permitirse tener a Saliba, Saka y Rice lejos de su mejor versión al mismo tiempo.
Y luego está el número 2: Fernandes, que acaba de establecer el récord de asistencias en una sola temporada.
Lo que nos deja con Haaland en el número 1. A lo largo de las últimas ocho temporadas, ha marcado la segunda mayor cantidad de goles entre todos los jugadores de la Premier League. Y eso que solo lleva cuatro años en la competición.