El Mundial de Qatar 2022 se nos fue volando. Y tenía que ser así, colado en medio de la temporada europea de clubes. Cuesta creer que el torneo empezó hace 26 días y que hayan pasado tantas cosas en ese tiempo, incluyendo reducir a un grupo de 32 selecciones participantes a dos: Francia y Argentina, que chocarán en la final de este domingo a las 10 a.m. hora del Este.
Muchos esperaban que Francia, la campeona defensora, estuviera aquí. Pero después de la sorpresiva derrota sufrida por Argentina a manos de Arabia Saudita en su debut, sorprende más su remontada para alcanzar su segunda final mundialista en ocho años. Aunque, cuando tu equipo cuenta con Lionel Messi, ¿podemos sorprendernos de que la Albiceleste esté metida en la pelea por un trofeo importante?
A menos de 48 horas del inicio de la final de esta Copa del Mundo, ¿qué podemos esperar de esta congregación de dos de las grandes potencias del fútbol? Para saberlo, ESPN pidió a sus redactores Gabriele Marcotti, Mark Ogden, Julien Laurens y James Olley que analizaran este interesante enfrentamiento entre Les Bleus y la Albiceleste.
Lionel Messi vs. Kylian Mbappé: ¿Podrá el Más Grande frenar a su aparente heredero?
Quizás este es el enfrentamiento individual más importante que hemos tenido en una final mundialista. Dos superestrellas de clase mundial... y además, compañeros de club en el PSG, lo que le añade mayor dramatismo. Messi, el futbolista más grande de todos los tiempos, contra Kylian Mbappé, heredero de su corona.
Para Messi, éste sería el final de cuento de hadas perfecto de una gesta mundialista que, hasta ahora, ha estado llena de decepciones: desde las eliminaciones tempraneras hasta la derrota en la final de 2014 ante Alemania.
Para Mbappé, sería otro logro histórico. Con 23 años, se convertiría en el segundo jugador más joven en alzar dos Copas del Mundo consecutivas, después del legendario astro brasileño Pelé.
Obviamente, solo puede haber un ganador. Este domingo, tendremos una demostración de sus increíbles talentos, sentido de liderazgo y la forma en la que pueden repercutir en una final en el mayor escenario del fútbol mundial. Y más allá del propio Mundial, tendremos en juego el próximo Balón de Oro, el premio al mejor jugador del torneo y al máximo goleador (ambos suman cinco goles hasta ahora).
Hay mucho que esperar de esta batalla entre dos genios del fútbol, sobre todo porque la última vez que ambos se enfrentaron en octavos de final de 2018... ¡terminó en victoria francesa 4-3! -- Laurens
Después de un Mundial de altibajos, ¿tendremos una gran final?
La final es positiva para los qataríes, ya que presentará a dos de las grandes figuras del Paris Saint-Germain, enfrentadas en un choque de pesos completos. Asimismo, para un torneo opacado por las controversias extra-cancha que plagaron la previa (y gran parte de la acción), el fútbol ha sido altamente entretenido. En ese contexto, este Mundial tiene la final que se merece.
El ganador, sea quien sea, agregará un nuevo capítulo a su rica historia futbolística: Francia se convertiría en apenas la tercera selección en ganar dos torneos consecutivos en la historia de los Mundiales, o Argentina le pondría punto final a una espera de 36 años por una Copa del Mundo con Messi inmortalizándose en el mayor escenario del balompié. Por mucho que esta competición se haya visto enriquecida por éxitos sorprendentes (solo hay que pensar en el triunfo de Arabia Saudita sobre Argentina y el notorio ciclo de Marruecos que la llevó hasta la semifinal), una final en la que se verán las caras dos de las superpotencias del fútbol global es lo que todos quieren ver. Probablemente, es lo que Qatar tenía en mente cuando se hizo con la sede de este torneo hace 12 años. -- Olley
¿Quién es el factor X de cada equipo?
FRANCIA: Antoine Griezmann
Puede que Olivier Giroud sea mejor parecido y Mbappé tenga todo el protagonismo; sin embargo, podría argumentarse que Griezmann ha sido el jugador más importante de la selección gala en Qatar, y podría terminar siendo el factor decisivo de la final. Griezmann es delantero nato; sin embargo, ha logrado reinventarse como volante en este torneo y tendrá la importantísima tarea doble de ayudar a armar el mediocampo francés, a la vez que ofrecerá la chispa creativa detrás de su artillero Giroud. Su movilidad será todo un reto para un mediocampo argentino que frecuentemente suele jugar estrechamente.
ARGENTINA: Enzo Fernandez
Con las excepciones de Messi y Angel Di Maria (que podría no ser titular), Argentina es escasa en creatividad y eso será un problema si, tal como se espera, Didier Deschamps juega a la contra como tanto le encanta hacer. El joven jugador del Benfica es más polivalente que creativo; no obstante, cuenta con la chispa y dinamismo suficiente para sobrecargar y correr dentro de ese canal izquierdo interno. Tiene la personalidad para desequilibrar y eso es lo que Argentina podría necesitar contra un dibujo cerrado de los franceses. -- Marcotti.
Cómo Argentina llegó a la final
Los campeones de la Copa América se tomaron su tiempo para encontrar su nivel después de la derrota 2-1 en su debut ante Arabia Saudita y un difícil encuentro con Mexico en su segundo compromiso, hasta que Messi convirtió para abrir el marcador en el minuto 64. Pero ese gol lo cambió todo para el plantel de Lionel Scaloni. Desde ese momento, los argentinos aumentaron su confianza y Messi empezó a elevar su juego a otro nivel.
De múltiples formas, la camada argentina de 2022 es una amalgama del plantel que ganó el Mundial de México 1986 y perdió la final de 1990 en Italia.
En 1986, Diego Armando Maradona produjo momentos de genialidad para ganar partidos en todas las rondas de eliminación directa para llevar en hombros a su selección hasta la victoria. Cuatro años después, Argentina perdió su debut y luchó para avanzar hasta la final, demostrando fortaleza física y mental en reñidos partidos eliminatorios y tandas de penales.
Messi ha hecho gala de magia maradoniana en los triunfos contra Australia, Países Bajos y Croacia. De la misma forma en la que Maradona tuvo a su lado la velocidad y amenaza goleadora de Claudio Caniggia para terminar sus jugadas en 1990, Messi cuenta con Julian Alvarez, el delantero del Manchester City que suma cuatro goles en Qatar 2022.
En 1990, la final le quedó grande a Maradona y Argentina. Por ello, Messi y compañía necesitan que este domingo logren repetir lo vivido en 1986. -- Ogden
Cómo Francia llegó a la final
Todo comenzó con una gran sorpresa: En los primeros 10 minutos de su debut mundialista contra Australia, Francia toleró un gol. En ese momento, considerando la cadena de lesiones (Paul Pogba, N’Golo Kante, Karim Benzema, Christopher Nkunku, Presnel Kimpembe y Lucas Hernandez) y los problemas sufridos por Les Bleus en la previa de esta competición, nadie se imaginaba que Francia clasificaría a la final tras haber quedado en desventaja. Sin embargo, lograron darle vuelta a la situación de manera espectacular.
Al final, Francia remontó para demoler 4-1 a los australianos. Después produjeron una grandiosa actuación contra Dinamarca para clasificar a cuartos de final con doblete de Mbappé. En el último encuentro de fase de grupos, perdieron 1-o ante Túnez luego de nueve cambios hechos por Deschamps a su XI titular. No obstante, se retomó la formación normal contra Polonia en octavos de final, venciendo gracias a otro doblete de Mbappé.
A pesar de verse superada durante gran parte del encuentro contra Inglaterra en cuartos de final, Francia canalizó su nivel ganador del Mundial 2018 con una mezcla perfecta de rudeza y eficiencia para vencer 2-1 luego del cobro de penal fallido de Harry Kane. Francia despachó 2-0 a una debilitada Marruecos en semifinales y ahora, Les Bleus tienen la oportunidad de completar un doblete increíble. -- Laurens
Qué ha llamado nuestra atención antes de la final
¿Podrá repetir Francia?
Francia puede ganar su segundo Mundial sucesivo, igualando una hazaña lograda por solo dos selecciones: Italia en 1934 y 1938; Brasil en 1958 y 1962. Repetir en Mundiales consecutivos es una rareza por múltiples factores: la brecha de cuatro años entre torneos, la rotación de jugadores (es probable que Francia cuente con varios jugadores que fueron titulares en 2018); la fórmula de eliminación directa que favorece los batacazos y resultados inesperados. Estar a 90 minutos de alzar otra Copa del Mundo sirve de testimonio al talento de Francia y la forma en la que Deschamps ha gestionado sus talentos. -- Marcotti
¿Qué hará Deschamps después de Qatar?
La Federación Francesa de Fútbol le impuso a Deschamps el objetivo de clasificar a semifinales en la defensa de su corona y lo superó con creces, con otra impresionante gesta hasta llegar a la final. Sin embargo, hay que reconocer que el fútbol no siempre ha sido el mejor. Francia dependió de su suerte en varios pasajes del choque de cuartos de final contra Inglaterra, y Marruecos les hizo esforzarse mucho más en semifinales, con una actuación que limitó a Les Bleus para imponerse por la mínima diferencia (1-0) en el segundo tiempo. Sin embargo, el aplomo de esta selección en los grandes partidos es innegable, ya que jugó de forma similar hace cuatro años hasta alzar el trofeo en Rusia.
Existen argumentos a favor de la permanencia y la salida de Deschamps, independientemente del resultado del domingo. Su contrato se vence tras la conclusión del torneo y la Federación quiere que se quede. Por un lado, si ganan podría terminar su ciclo ostentando el bicampeonato, siendo el primer hombre en ganar una Copa del Mundo como jugador y dos como entrenador, con su estatura legendaria intacta tras una década en el banquillo del seleccionado francés. Por el otro, ¿por qué detenerse allí? Apenas faltan 18 meses para la Eurocopa y Francia volverá a ser una de las grandes favoritas.
Sin embargo, si pierde Francia Deschamps podría sentirse inspirado por una sensación de buscar revancha e intentarlo de nuevo, especialmente considerando que no ha ganado la Eurocopa y perdió en la final de 2016. O podría pensar que su ciclo ha terminado, con Zinedine Zidane a la espera para asumir el puesto. Las consecuencias inmediatas para Deschamps serán casi tan interesantes como la propia final. -- Olley
Los hinchas argentinos han sido maravillosos
Han sido de gran ayuda a su selección. Asimismo, los hinchas argentinos han transformado a Doha en un sitio lleno de música y alegría, con los colores albicelestes presentes en todas partes. Es imposible caminar cinco metros en Qatar sin verles: ya se han congregado cerca de 50,000 aficionados y muchos más se aprestan a llegar para la final.
Los seguidores del seleccionado argentino han sido una de las mejores historias de este Mundial. No solo han alentado, apoyado y fortalecido a Messi y a su equipo con sus constantes cánticos, saltos y energía. También se han comportado con clase y pasión durante todo este torneo, en calles y estadios.
Muchos de ellos cruzaron el océano con la esperanza de ver a Messi levantar finalmente la Copa en su último Mundial. Ahora, la oportunidad ha llegado y el ambiente de la final será algo nunca visto fuera de su país. Será hermoso. Será emotivo, especialmente si gana Argentina. Si pierde, será desgarrador.
Pero seguramente, esos hinchas harán que su país vuelva a sentirse orgulloso este domingo. Su canción “Muchachos” (que cuenta la historia de todas las decepciones del pasado, habla de Maradona y Messi y como su triunfo de la Copa América 2021 en el Maracaná lo cambió todo en su intento por estampar la tercera estrella a su camiseta) es uno de los mejores himnos futbolísticos de todos los tiempos. -- Laurens
La elección de Marciniak es un triunfo del arbitraje sensato
Szymon Marciniak será el encargado de oficiar la final del Mundial. La elección del árbitro polaco es un triunfo para aquellos oficiales que adoptan una filosofía sensata pero con autoridad. El juez de 41 años ya ha oficiado encuentros de ambas selecciones finalistas de este Mundial (laboró en el debut de Francia ante Dinamarca y en el Argentina-Australia de octavos de final), sancionando con cinco tarjetas amarillas entre ambos cotejos.
Con las etapas decisivas de Qatar 2022 marcadas por las críticas hacia la actuación de los árbitros Antonio Mateu Lahoz (el español impartió 18 tarjetas amarillas durante el partido de cuartos de final entre Argentina y Holanda) y el brasileño Wilton Sampaio, tras su impredecible labor durante la victoria francesa ante Inglaterra, la elección de Marciniak apunta a que el partido se juegue en un ambiente controlado y con un árbitro fuerte.
Marciniak, cuyo partido más importante hasta ahora fue la final de la Supercopa UEFA de 2018 entre Real Madrid y Atletico Madrid, reveló a principios de año que se ausentó de la Eurocopa 2020 tras ser diagnosticado con taquicardia luego de contagiarse con COVID-19. Sin embargo, logró retomar la actividad al máximo nivel desde inicios de la temporada pasada y ahora, recibe la mayor recompensa que se le puede otorgar a un árbitro de fútbol. -- Ogden
Pronósticos
Argentina 2-0 Francia: La verdad, éste es un partido tan reñido que podemos esperar que quien anote primero quizás marque otro gol a la contra y gane. ¿Por qué voy a Argentina? Porque tienen a Messi. Y, por ahora, supera a Mbappé. -- Marcotti
Argentina 1-2 Francia: ¡Espero que Les Bleus acaben con la fiesta del cuento de hadas mundialista de Messi! Le concederán la mayor parte de la posesión del balón a Argentina, se mantendrán compactos para frustrarles y después les obligarán a jugar por las bandas. Estarán pendientes de las carreras de Álvarez y le harán marcación doble a Messi. Entonces, será el partido de Mbappé y Argentina no podrá detenerlo. -- Laurens
Argentina 1-3 Francia: Todo el mundo, con la excepción de los franceses (y tal vez los brasileños) quieren ver a Messi coronar su carrera con el premio definitivo de una Copa del Mundo. Pero en última instancia, Francia es un equipo fuerte en todos los aspectos y Argentina, con la excepción de Messi, no juega en la misma liga. Lamentablemente, ésta no será una ocasión en la que se impondrá el romanticismo. -- Ogden
Argentina 2-1 Francia: Inglaterra pudo haberle ganado a Francia. Marruecos debió ganarle a Francia. Probablemente, Argentina le ganará a Francia. -- Olley