Con la ausencia de Sergio Rochet, Santiago Mele ocupó el arco de la Selección Uruguaya en la derrota contra Paraguay, partido en el que no pudo destacar.
El golero de Junior de Barranquilla fue titular este jueves y llegaba en un buen momento en su club y con continuidad como para asumir este desafío. Fue su segundo juego por Eliminatorias Sudamericanas luego del 2-2 ante Colombia en Barranquilla en octubre de 2023.
Mele se mostró seguro a la hora de atajar remates lejanos, situación por la que Paraguay atacó en un puñado de veces durante el partido. Fue destacable que lo hizo sin dar rebotes en las veces en que fue llamado a reaccionar por esa vía.
Su mejor intervención seguramente fue a los 24 minutos con un remate desde afuera del área de Matías Galarza que se metía contra el travesaño, y que Mele despejó de gran manera enviando la pelota al córner.
Quizás donde estuvo menos eficaz fue en las salidas, ya que el primer gol paraguayo llegó en una jugada que lo exigió de esa forma. La situación se generó por una serie de errores defensivos de Uruguay, y un intento de Manuel Ugarte de despejar de cabeza hizo que la pelota le quedó servida a Galarza. Ronald Araujo perdió al futbolista paraguayo y Mele debió salir a intentar despejar con los puños, pero llegó tarde a la acción y Galarza cabeceó para anotar el 1-0.
A los 79’ se dio otra jugada en la que el arquero no la tuvo fácil para salir, ya que un tiro de esquina cayó con un efecto muy complicado en el segundo palo, Gustavo Gómez superó a Josema Giménez en el duelo aéreo y Mele intentó ahogar la definición, pero el tiro igualmente salió en dirección del arco aunque dio en el travesaño y salió.
Minutos más tarde se generó la jugada del penal para Paraguay, situación en la que Julio Enciso engañó a Mele, que se tiró hacia el palo contrario, y así llegó el 2 a 0 definitivo.
El arquero no tuvo una mala noche, pero tampoco pudo resaltar en un partido donde los rendimientos individuales de la Selección Uruguaya estuvieron muy por debajo de lo deseado, y donde se registraron varios errores defensivos.