La cuenta regresiva para el Mundial de México-Canadá-Estados Unidos ya empezó. A menos de 100 días para el comienzo de la cita que tendrá a 48 Selecciones participando por la gloria, ESPN.Com tuvo el placer de hablar en exclusiva con Jhon Solís, volante de Birmingham City que está trabajando para ganarse la convocatoria de Néstor Lorenzo en Colombia. La adaptación a Inglaterra, las complicaciones, su nuevo rol y la pasión que mantiene por Atlético Nacional fueron algunos temas por los que respondió el volante, que ya adelantó que tiene el sueño pendiente de "ganar la Libertadores".
Pensar en Inglaterra suele ser mentalizarse automáticamente en el frío, un clima complejo y eternos días nublados. Sí, puede ser algo a tener en cuenta al mudarse a este lugar del Viejo Continente, más aún si estuviste los últimos años en España y creciste en Colombia.
Para Jhon Solís, no fue un problema, sino más bien como una motivación extra. No pudo decir lo mismo de otras cuestiones ligadas a la cultura inglesa. El manejar del lado derecho del carro, algo que contó entre risas, fue de las cosas que más le costó en estos primeros meses de adaptación. También está la cuestión del idioma: Solís, apoyado por la iniciativa del club, está con un teacher personal que lo acompaña en el camino del aprendizaje de esta lengua que es fundamental en un plantel en el que solamente dos personas más hablan español.
Su vida en Europa también tiene una rutina más que es clave en su día a día: ver a Atlético Nacional. En la cotidiana, Inglaterra tiene entre 5 y 6 horas más que Colombia, un factor decisivo para poder seguir la acción del Verde en el FPC. Si bien su novia a veces le remarca lo "tarde" que son los partidos, Solís lo vive como algo especial y que le "significa mucho".
"Lo sigo siempre. A veces los horarios no me dan porque es muy tarde aquí, pero trato de verlo siempre y no me pierdo uno. Incluso con mi novia, a veces me dice 'está muy tarde', pero ni en España me perdía un partido de Nacional porque para mí significa muchísimo", confesó.
Además de seguir su actualidad y contarle a ESPN un breve análisis de lo que opina del conjunto de Medellín, Solís adelantó que tiene en mente un regreso para "poder competir" y conseguir el sueño que tiene pendiente, que es ganar la Copa Libertadores.
Eso quedará para dentro de unos años, ya cuando haya terminado su paso por Europa y con una segura consagración en algún equipo top del Viejo Continente. Por ahora, en lo inmediato, el objetivo es claro: jugar, sumar y "darle un problema" al profe Lorenzo para definir la lista de convocados para el Mundial.
"Estar en Birmingham me acerca un poco más al Mundial. Hasta que no se suban al avión los que van a viajar, no voy a dejar de insistir. Cuando vine acá, pensé en eso: sumar, hacerlo de la mejor manera y hacer que el profe dude un poco", comentó.
A continuación, la entrevista completa de Jhon Solís con ESPN.Com.
Pregunta: ¿Cómo se dio la llegada a Birmingham y cómo está tu adaptación?
"Vengo al Birmingham porque es un club ambicioso, con un proyecto deportivo para avanzar. El fútbol te marca un poco; llevas cuatro semanas positivas y quizás la quinta es negativa, así es este deporte. En el Girona alternaba, pero era difícil iniciar de titular, entonces, pensando en que soy joven, quería buscar minutos y esa evolución en el terreno de juego, que es lo más importante. Tenía otros clubes interesados, pero ellos me convencieron y el Championship tiene muy buen nivel. Hacer la pasantía acá me parece algo muy positivo".
Pregunta: ¿Qué diferencia notas con respecto al fútbol español?
"Me sentí bien en el inicio en Birmingham. Me gané el puesto con trabajo y creo que aquí es muy competitivo, se pudo ver ante Leeds, de Primera División y que ambiciona cosas grandes. Se suponía que no les tenía que ser difícil pero lo fue para ellos porque nosotros jugamos al fútbol, que es lo importante y demuestra que el equipo quiere cosas grandes y mejorar. La diferencia con LaLiga es que acá es mucho más físico, en España hay mucha calidad, con jugadores élite, de gran nivel, pero la Championship es muy competitiva desde lo físico. Los tiros de esquina y la pelota parada aquí son brutales; los saques de banda van al área rival como si fuera un centro. Todo el tiempo es compitiendo las segundas pelotas y eso es bueno porque en todos los partidos te está exigiendo y solo así evolucionas".
Pregunta: ¿Qué te pide exactamente el entrenador en Birmingham? ¿Es diferente a lo que hacías en Girona?
"Sí, es un poco diferente, con un poco más de libertad. En mis inicios en Atlético Nacional era un box-to-box, un volante 8 que tenía la capacidad de ir y venir, de repetir esfuerzos. Aquí vieron esa cualidad; en lo defensivo aporto esa capacidad física y ganar duelos, pero también con el balón tengo esa libertad de ir hacia adelante y ser vertical. Al minuto 70 u 80, cuando el otro equipo quizás está partido, recorres 40 metros con el balón. Se trata de la verticalidad y de intentar jugar, porque somos de los pocos equipos que intentan salir jugando".
Pregunta: ¿Qué se sabe de tu futuro? ¿Puedes quedarte en Birmingham tras la cesión?
"Hay una posibilidad de que me quede, es un préstamo con opción de compra. Hasta ahora me he sentido muy bien. El equipo llevaba ocho partidos sin perder, ahora perdimos tres, pero esto es fútbol. Está la posibilidad de quedarme, pero también la de volver. Intento aprovechar el impulso y mi presente, que es bueno, y seguir abriendo puertas en el mundo del fútbol. Estoy dispuesto a ir donde sea lo mejor, pero ahora mi presente es aquí y lo doy todo por el Birmingham".
Pregunta: ¿Qué es lo que más te está costando de la adaptación en Inglaterra?
"Lo primero fue conducir al otro costado del coche. Aquí todo cambia, las vías, todo, y eso fue lo más complejo. Venía muy predispuesto por el frío y el idioma, pero me ha ido súper bien. Está más en el querer, porque de verdad quiero seguir forjándome y ser importante para mi país. Esto es un buen escenario para hacerlo, ya pude jugar contra un equipo de Premier, pero en Girona, pero jugarlo aquí con el frío y ambiente inglés, considero que es muy bueno. Ya está pasando el invierno, así que llegué en buena hora. La comida es muy buena y las personas también".
Pregunta: ¿Y el idioma?
"Todo es por el ecosistema del club. Una de las condiciones que puse era que quería tener un maestro de inglés para ayudarme. El fútbol es de comunicación y eso es muy importante. Aunque entiendo un poco, el inglés británico es más rápido y difícil. El club me puso el profesor, el teacher. Además, en el equipo solo hay dos personas que hablan español: Carlos, que vino del Alavés, y Paik, que es coreano. El resto es todo en inglés, así que por eso puse esa condición y el club respondió muy rápido".
Pregunta: Se viene el Mundial. ¿Crees que estar en Inglaterra te acerca un poco a la cita?
"Ir al Mundial es el sueño de todos. Al tenerlo tan cerca, todos queremos ir y hay jugadores de élite compitiendo muy bien en mi posición. Estar en Birmingham me acerca un poco más porque estoy participando y teniendo minutos, que es lo importante. Hasta que no se suban al avión los que van a viajar, no se si estaré o no, no dejaré de insistir. Cuando vengo aquí vengo pensando en eso, en sumar y hacerlo de la mejor manera para intentar que el profe dude un poco. Esperar ahora en marzo para el próximo microciclo y los amistosos. Sobre el movimiento a Inglaterra, fue algo más de club a club y personal; sentí que a los 19 años ya debía cambiar de aires para seguir creciendo. Claramente ellos (el cuerpo técnico de la selección) están al tanto, pero la decisión fue personal.
Pregunta: ¿Estás siguiendo a Nacional? ¿Te dan los horarios?
"Sí, no, yo lo sigo siempre. Ahoritica no más el último partido contra Águilas, siempre lo sigo. A veces los horarios no me dan porque es muy tarde aquí, pero estoy muy pendiente cuando puedo verlos, siempre, no me pierdo uno incluso con mi novia a veces dice que 'está muy tarde', pero bien. En España también siempre, no me perdía un partido de Nacional porque para mí significa muchísimo".
Pregunta: ¿Cómo lo ves al equipo de Diego Arias?
"Me parece a mí que este Nacional es un Nacional muy fuerte, muy sólido. También lo demuestran con fútbol, pero de nombres y de capacidad me parece un Nacional muy sólido. La mala situación que se da con la Sudamericana te marca también lo que piensa la gente, porque sí, Nacional ahora es un equipo muy sólido, de verdad lo digo, en nombres, en calidad y en fútbol muy sólido. Pero un partido de estos —y con razón porque la gente los apoya increíblemente— la gente diría que lo debes de ganar, pero con la mala suerte de que lo perdimos. Aún así sigo creyendo que harán grandes cosas este año porque son un equipo muy sólido desde el medio, los delanteros, la defensa, la jerarquía que tienen con David Ospina, ahora con Titi. Las bandas, es que si te digo nombre por nombre me entiendes... los revulsivos que tienen, Dayron Asprilla que entra y ayuda con la victoria del equipo, que normalmente no es titular. En el medio con Campuzano y Mateus... son muy sólidos, espero que les vaya muy bien siempre, mi mejor energía y seguramente la liga la pelearán".
Pregunta: Te fuiste joven de Nacional. ¿Tenías ganas de quedarte o cómo se resolvió tu salida?
"Yo la verdad yo estaba muy niño, tenía 19 años. Y claro, antes de eso veníamos de una administración que quizás no tenía una buena relación con la gente, entonces repercutía en la cancha. Y también esa eliminación de Libertadores, aunque con mucho joven. En ese entonces éramos casi siete, muchísimos. A pesar de eso siento que en Libertadores contra Racing el primer partido que ganamos 3-1 en casa y ya después nos ganan 3-0, intentamos asumirlo. En ese momento yo era un jugador que ayudaba y claro viene esa oportunidad de Europa... es algo que a todos nos pone a dudar porque es algo único, ¿me entiendes? Tú con 19 años que vengan por ti, que vean ese trabajo, que te reconozcan ese trabajo, que quieran ayudarte a potenciar además de dejarle algo muy bueno al club porque yo lo viví en carne propia en salud, en bienestar, en fútbol, en todo".
"A pesar de esa salida mía yo sigo a Nacional porque allí ellos me dieron todo. Yo esto no se lo dije a nadie, pero le dije a mi madre: 'si me quedo, me quedo feliz' porque estaba viviendo un momento increíble, y si me voy es porque es lo mejor para el club y para mí, y esa fue la situación.
Pregunta: Seguro te estarán esperando en unos años, no tengo dudas
"Me gustaría volver, lo digo abiertamente. Ya le dije a mi familia que quisiera volver en una edad donde de verdad pueda competir por cosas grandes. Entonces es como la discusión con ellos porque no sabes lo que te tiene el destino, pero cuando tienes marcado un punto en el camino y dices 'quiero volver a esta edad', es importante. Mi sueño es ganar una Libertadores y sabes que no es nada fácil, pero hay que trabajar y trabajar".