La cuenta regresiva no se detiene y, por estas épocas, el tiempo parece correr más rápido de lo habitual. Es por ello que Lionel Scaloni y los 47 entrenadores que dirán presente en el Mundial 2026 probablemente ya no disfruten tanto al sentarse a ver a sus dirigidos por TV. El miedo de que surja alguna inoportuna lesión provoca un temor tan repetido como natural.
Este lunes 11 de mayo, el calendario indica que falta apenas un mes para el inicio de la cita planetaria en Canadá, México y Estados Unidos. No es un Mundial más. Cómo dijo el propio Scaloni en una publicidad, la Selección Argentina "no va a ir a ganar" sino "a defender" la Copa del Mundo. Y el principal deseo es arribar con todas sus figuras a disposición para afrontar un torneo en el que todos querrán ganarle al campeón.
¿Cómo está la Selección Argentina a un mes del Mundial 2026?
"La lista la tengo bastante clara", anticipó el técnico nacido en Pujato antes del último amistoso ante Zambia, en La Bombonera. El encuentro previo ante Zambia, que terminó en una discreta victoria por 2-1, resultó un llamado de atención y al mismo tiempo, una clara muestra de lo complejo que será repetir la gloria, sobre todo en un Mundial con mayor cantidad de Selecciones.
Bajo los tres palos no hay ninguna duda: Emiliano Martínez, el dueño absoluto del arco, es una fija en Aston Villa, que da pelea para meterse en la próxima Champions y jugará la final de la UEFA Europa League, el 20 de mayo ante Friburgo en Estambul.
Hoy por hoy, las principales preocupaciones del DT parecen estar en la línea defensiva. Sobre todo por el estado de Cristian Romero, quien el 12 de abril sufrió una lesión en el ligamento colateral interno de la rodilla derecha que le demanda una recuperación de seis a ocho semanas. Un plazo que lo hace llegar sin rodaje a la Copa del Mundo.
Los laterales parecen ser Nahuel Molina, que en marzo anotó dos golazos para Atlético de Madrid y se lesionó el pasado fin de semana, y Nicolás Tagliafico, quien a principios de año padeció un esguince de tobillo que le quitó continuidad en Lyon. Habrá que ver si Gonzalo Montiel y Marcos Acuña, de performances más irregulares en River, logran ganarse su lugar como en Qatar 2022.
En contrapartida, la AFA recibió una buena noticia con la amnistía que benefició a Nicolás Otamendi, el defensor de Benfica que había sido expulsado frente a Ecuador por las Eliminatorias Sudamericanas y ahora sí podrá estar en el debut del 16 de junio frente a Argelia.
La principal fortaleza de Argentina está claramente en mitad de cancha. Enzo Fernández protagoniza una temporada diametralmente opuesta a la de su equipo Chelsea, con un notable aporte en ofensiva y un nivel que ni siquiera la sanción por unos dichos pudo apagar. En la Premier League también se destaca Alexis Mac Allister, el 10 de un Liverpool que cayó en cuartos de Champions ante PSG. ¿Seguirá Rodrigo De Paul entre los 11? De más está decir que la MLS no tiene la competitividad de Europa, pero el futbolista de Inter Miami siempre fue un "jugador de Selección". Tampoco hay que descartar a Leandro Paredes, pieza clave desde su vuelta a Boca.
En Atlético de Madrid, que también se despidió en semis de Champions contra Arsenal, hay otros nombres que Scaloni sigue de cerca. Thiago Almada, que levantó la Tercera en Qatar, sufrió la falta de minutos en el último tiempo. Mientras que Giuliano Simeone jugó mucho más en el equipo dirigido por su padre y aporta la funcionalidad que tanto se valora en el seno de la Selección, al igual que Nico González, otro de los que no tuvo tanto rodaje con el Cholo.
Sin lugar a dudas, el que avanzó mayor cantidad de casilleros y tiene un pie y medio en la lista es Nico Paz, figura del deslumbrante Como. Otro joven que lidera la nueva generación es Valentín Barco, el lateral izquierdo devenido en mediocampista que sufrió una lesión en el tobillo que lo sacó los últimos 20 días de Racing de Estrasburgo, semifinalista de la Conference League. Por su parte, el que retrocedió por presente futbolístico es Franco Mastantuono, quien pasó de venta record de River a resistido en Real Madrid.
Y adelante, los de siempre. Julián Álvarez brilló en la Champions -10 goles en 15 partidos- y no pudo hacerlo en LaLiga, donde prácticamente no jugó en el último mes. En tanto que su principal competidor por la "9", Lautaro Martínez, se perdió varios partidos entre febrero y marzo por una lesión en el gemelo, volvió, se resintió y reapareció con goles para lograr el Scudetto con Inter de Milán.
Messi, la carta ganadora del campeón del mundo
El que llegó hasta acá debe estar sorprendido por no haber leido nada todavía sobre Lionel Andrés Messi. Aclaración: no fue un olvido, porque de hecho figura en la imagen principal, sino la necesidad de dedicarle un párrafo aparte.
El líder y capitán todavía no confirmó su presencia. Es más, hasta en más de una ocasión la puso en duda. ¿Alguien se anima a apostar a que no jugará su sexto Mundial? En absoluto. Leo sabe muy bien que los años no vienen solos. El 24 de junio, dos días después del segundo partido ante Austria, cumplirá 39 y en lo más íntimo de su ser y de su "animal competitivo", es consciente de que no puede aportar el desequilibrio de sus mejores tiempos.
Su año en Inter Miami empezó más tarde que el resto de las ligas y sin el suceso de la temporada pasada. Sin embargo, los números no mienten. Suele jugar los 90 minutos y tiene intacta su capacidad de gol. ¿Qué hará Scaloni con el 10? ¿Lo pondrá de entrada o lo guardará para el tramo final de los partidos? ¿Alternará para regularle las cargas? Un verdadero misterio que empezará a develarse a partir del 16 de junio.
Mientras tanto, Argentina se mentaliza en defender la Copa. Sin una prueba exigente como hubiera sido la Finalissima ante España, con dos amistosos programados para cuando ya esté la lista de 26 (vs. Honduras e Islandia) y con el hambre de gloria intacto para volver a hacer felices a todos los argentinos.