Con la Copa del Mundo en puerta, vale la pena echar un vistazo a algunos de los cambios y acontecimientos que han ocurrido entre la pasada justa y la que está por comenzar.
Aunque no se trata de la pausa de seis años entre las temporadas 8 y 9 de ‘Controla tu entusiasmo’ (serie de comedia estadounidense), los casi cuatro años de espera para otra Copa Mundial de la FIFA han sido considerables.
Una pausa tan larga dificulta recordar detalles: ¿Quién fue ese sorprendente semifinalista en Qatar? (¡Marruecos!) ¿Qué equipo sorprendió a Alemania y España? (¡Japón!) ¿Por qué el presidente de la FIFA pronunció ese discurso en el que dijo saber lo que es ser gay en un país donde la homosexualidad está prohibida, porque él mismo sufrió acoso por tener muchas pecas?
En resumen: mucha gente que no sigue el futbol habitualmente está entusiasmada con la Copa Mundial de 2026. Pero muchos de ellos también sienten cierta incertidumbre porque el último partido internacional que vieron fue aquel en el que la selección masculina de Estados Unidos fue humillada por los Países Bajos o quizás aquel en el que Lionel Messi terminó vistiendo una túnica árabe negra tradicional. Si este es tu caso, no te preocupes. Pongámonos al día.
¿Messi? Listo. ¿Ronaldo? Listo
Messi (Argentina) tiene 38 años y juega en el Inter Miami CF de la MLS. Cristiano Ronaldo (Portugal) tiene 41 y juega en el Al Nassr de la Liga Profesional Saudí. Para los estándares del fútbol, ambos son leyendas muy, muy veteranas.
Cada uno está a punto de jugar su sexta Copa del Mundo, lo que, para que se hagan una idea, significa que literalmente llevaron teléfonos plegables a la primera. Messi finalmente ganó una en Qatar y sigue siendo la figura principal de Argentina. Ronaldo nunca ha ganado una, y algunos creen que Portugal podría estar mejor sin él este verano. Este es definitivamente, probablemente, posiblemente su último gran torneo. ¿Verdad? ¿Verdad?
El entrenador de Estados Unidos es...
Bien, hablemos de Estados Unidos. (Respiro hondo). Gregg Berhalter era el entrenador en Qatar. Su contrato expiró, luego lo recontrataron y lo volvieron a despedir, todo en un lapso de aproximadamente 18 meses, incluyendo una sonada eliminación en la Copa América.
También hubo una larga trama que giraba en torno a Berhalter, el mediocampista Giovanni Reyna y la familia de Reyna, que incluyó conversaciones privadas que se hicieron públicas, traiciones profesionales, amenazas vergonzosas y un incidente de violencia doméstica de décadas atrás. No fue... bueno para nadie.
Mauricio Pochettino, un argentino con experiencia en clubes como el Tottenham Hotspur, el Paris Saint-Germain y el Chelsea, entre otros, reemplazó a Berhalter en 2024. Es un entrenador de renombre. Los resultados del equipo bajo su dirección hasta ahora han sido irregulares, pero aún hay mucho optimismo.
Según fuentes de ESPN, Pochettino también ha estado en conversaciones con el AC Milan para hacerse cargo del equipo una vez finalizado el Mundial. Dependiendo de tu opinión sobre la conveniencia relativa frente a la concentración inquebrantable, esta es una noticia fantástica o terrible.
El jugador estrella de Estados Unidos es...
Desde Qatar, Christian Pulisic dejó el Chelsea y se mudó a Milán. La temporada pasada, fue el máximo goleador del gigante italiano. Esta temporada, no había marcado desde que empezó el año 2026 hasta el domingo —lo cual no es lo ideal—, pero aun así sigue siendo el alma del equipo estadounidense, además de su figura más importante.
¿Qué tan importante? Bueno, el año pasado Pulisic hizo el típico documental sobre su vida como deportista, que consta de nueve episodios e incluye muchísimas referencias a lo poco que le gusta compartir cosas sobre sí mismo en público. Si te gusta la espontaneidad forzada y las explicaciones incómodas, considera agregarlo a tu lista. (Spoiler: ¡Le gusta el golf!).
El declive de la MMA
Weston McKennie, Yunus Musah y Tyler Adams fueron promocionados como el mediocampo del futuro de Estados Unidos en 2022. Claro que el mundo del espectáculo es cruel, y a pesar del pegadizo apodo del trío, el rendimiento de Musah decayó y ni siquiera está en el equipo esta vez. Quizás pueda interpretarse a sí mismo en la nueva versión de 2030.
En otras novedades sobre el reparto: el portero Matt Turner, exjugador del Arsenal y titular de Estados Unidos en Qatar, ahora juega para el New England Revolution y competirá por un puesto con Matthew Freese, el número 1 del New York City FC, quien aspira a ser el segundo graduado de Harvard en la historia en jugar para Estados Unidos en un Mundial. Por otro lado, el aficionado a la baguette Sergiño Dest está de vuelta, al igual que el aspirante a músico Tim Weah. Lo mismo ocurre con Antonee Robinson, conocido como "Jedi" porque, bueno, eso es lo que quería ser de mayor. Jugará a la defensiva, lo hará.
Adiós al chaleco
Quizás recuerden que el chaleco del seleccionador inglés Gareth Southgate fue protagonista en Qatar. Lamentablemente, pidió que lo sacaran del programa en 2024. Thomas Tuchel, un alemán que ganó la Liga de Campeones de la UEFA con el Chelsea y que también ha levantado trofeos con el Bayern de Múnich, el PSG y el Borussia Dortmund, tomó las riendas.
El reconocido experto en fútbol y esposo de Kate Middleton, el príncipe Guillermo, publicó que estos son "tiempos emocionantes para Inglaterra". Harry Kane, aficionado al fútbol americano y dueño de un perro llamado Tom Brady, regresa para otra temporada como su principal amenaza ofensiva. Casualmente, la canción "It's Coming Home" vuelve para otra temporada como lo más irritante de la historia.
El regreso de Neymar
La última vez que vimos a Neymar en el Mundial, la espigada estrella brasileña se había tomado un respiro de su racha goleadora con el PSG para marcar un golazo en la derrota de cuartos de final contra Croacia. Desde entonces, todo ha sido un desastre.
Tras un breve paso por el Al Hilal de Arabia Saudí, Neymar ha vuelto a jugar con el Santos, el club de su ciudad natal, en la liga brasileña. Ha estado rodeado de numerosas controversias, incluyendo un incidente en el que abofeteó a un compañero adolescente.
Más recientemente, Neymar se está recuperando de una lesión en la pantorrilla y no está claro si podrá jugar. Entre los brasileños, las reacciones varían desde la tristeza hasta la euforia.
La decisión sobre la participación de Neymar la tomará el nuevo seleccionador de Brasil, Carlo Ancelotti, cinco veces campeón de la Liga de Campeones. Ancelotti, un genio de la moda, es conocido por mascar chicle sin parar durante los partidos, llegando a consumir más de una docena por encuentro. También es famoso por tener, posiblemente, las cejas más impresionantes del deporte profesional. Verdaderamente espectaculares.
El "próximo Messi" es español
A pesar de la derrota ante Marruecos en octavos de final en Qatar, España se recuperó y ganó la Eurocopa 2024, convirtiéndose en una de las favoritas este verano. ¿Por qué? Por la irrupción de Lamine Yamal, un delantero de 18 años tan talentoso que muchos en el mundo del fútbol lo consideran el mejor jugador adolescente de la historia.
Es tan joven que es posible que aún lleve aparatos de ortodoncia durante el Mundial. (¡Que se pongan las gomas, Lamine!).
Dado que todo en el futbol español gira en torno al Clásico, cabe destacar que, incluyendo a Yamal, hay ocho jugadores del Barcelona en la lista de 26 convocados de España y, por primera vez en la historia de la selección, ninguno del Real Madrid. Muchos aficionados de todo el mundo ven esta como la primera victoria de España en el torneo.
México y Canadá: También estamos aquí
Quizás te sorprenda saber que Estados Unidos no es, de hecho, el único país anfitrión de este Mundial. Canadá y México albergarán 13 partidos cada uno.
Canadá, que perdió sus tres partidos en Qatar y luego despidió al entrenador John Herdman, ha resurgido rápidamente gracias a Alphonso Davies, jugador del Bayern de Múnich y considerado por muchos el mejor jugador de la historia canadiense. En 2024 y 2025, Canadá venció a Estados Unidos en dos partidos consecutivos por primera vez en 40 años y, ¡sorpresa!, está dirigida por Jesse Marsch, un estadounidense que fue asistente de la selección estadounidense y que creía que iba a ser nombrado entrenador en 2023 antes de ser descartado. ¡Qué drama!
México no está teniendo el mismo éxito. Tras ser eliminada en la fase de grupos en Qatar y con la popularidad de la selección nacional prácticamente por los suelos, la federación mexicana barajó algunas ideas nuevas e interesantes antes de anunciar que su elección para dirigir al equipo en un Mundial en casa que solo se celebra una vez en una generación era... Javier Aguirre, de 67 años, ya ha dirigido a México en dos Mundiales anteriores y nunca ha ganado un partido de la ronda eliminatoria en el torneo. Provocador.
Por el lado positivo, si te gustan los apodos, podrías encontrar uno peor que el de la reciente estrella revelación Armando González, a quien llaman "La Hormiga" porque de niño le tenía tanto miedo a esos insectos que pensaba que eran venenosos.
Por favor, pasen, Irán
En el último Mundial, la selección estadounidense, tras un incidente embarazoso en el que usó la bandera equivocada de Irán en la página web de su federación, venció a Irán 1-0 en un partido crucial de la fase de grupos.
Desde entonces, bueno... han pasado algunas cosas. Y en medio de todo esto, Irán se clasificó para el torneo de este verano. Al principio, parecía que no vendrían. Luego, parecía que sí.
Ahora, con dos de sus partidos en Los Ángeles y un tercero en Seattle, Irán afirma que se alojará en México en lugar de Estados Unidos y que solo viajará al país con el que actualmente está en guerra lo más cerca posible del inicio del torneo.