Los futbolistas de Irán dicen que las medidas adoptadas por el gobierno estadounidense, como la denegación de visas, generan tensión en torno al Mundial.
TIJUANA, México – El delantero de la selección iraní, Mehdi Taremi, afirmó que las medidas adoptadas por el gobierno estadounidense, como la denegación de visas y la prohibición de entrada al país a un árbitro somalí, están perjudicando la imagen de Irán y generando mucha tensión en torno al Mundial.
La participación de la selección en el Mundial, que comienza el jueves y será organizado conjuntamente por Estados Unidos, México y Canadá, se ha visto complicada por la guerra entre Irán y Estados Unidos.
La selección iraní llegó a su campo de entrenamiento en México el domingo por la mañana procedente de Antalya, Turquía, en un avión privado.
Originalmente, la selección iraní iba a establecer su base de entrenamiento para el Mundial en Tucson, Arizona, pero, a sugerencia de la FIFA, accedió a trasladarla a Tijuana, ciudad fronteriza mexicana.
Si bien este cambio permitió que toda la delegación iraní, incluyendo jugadores y personal, viajara a México, a 14 intégranos del personal se les denegó la visa para entrar a Estados Unidos.
Los tres partidos de la fase de grupos de Irán se disputarán en Estados Unidos.
"He asistido a tres Mundiales y siempre dicen que, una vez que bajas del avión y entras al país anfitrión, se respira un ambiente único de cordialidad y camaradería", declaró Taremi, integrante del Inter de Milán que perdió la final de la Liga de Campeones la temporada pasada, a ESPN con la ayuda de un traductor.
"Desafortunadamente, no lo siento ahora mismo. Hay mucha tensión en este Mundial. Se percibe en el ambiente y, lamentablemente, se debe a acciones como (la denegación de visados). Quizás sea solo mi impresión personal".
Irán juega sus dos primeros partidos en Inglewood, California, contra Nueva Zelanda el lunes y contra Bélgica seis días después. Luego viajarán a Seattle para enfrentarse a Egipto el 26 de junio.
Irán y Estados Unidos podrían encontrarse en dieciseisavos de final el 3 de julio en Arlington, Texas, si ambos equipos terminan segundos en sus respectivos grupos. El vicepresidente de la Federación Iraní de Fútbol, Mehdi Mohammed Nabi, figuraba entre los funcionarios iraníes a quienes se les denegó la visa. Nabi declaró a ESPN, a través de un intérprete, que Irán seguía trabajando con la FIFA para resolver el problema de las visas.
"El equipo no solo está formado por los jugadores y el entrenador, sino también por el personal de apoyo: el cuerpo técnico y la directiva. Todos somos un solo equipo", afirmó.
"Así que, FIFA, seguimos gestionando (las visas). La FIFA lo ha reconocido y seguimos investigando el asunto. Esperamos que se resuelva en los próximos días. No debería haber discriminación en el deporte. Todos deben recibir el mismo trato y esperamos que esto se solucione pronto".
ESPN ha solicitado comentarios de funcionarios estadounidenses y de la FIFA sobre el estado de las visas restantes.
Los preparativos de Irán para la Copa Mundial se han visto significativamente afectados por la guerra que comenzó el 28 de febrero, cuando Israel y Estados Unidos llevaron a cabo ataques aéreos contra Irán.
Desde entonces, Irán ha respondido con ataques a bases militares estadounidenses en la región, así como a infraestructura civil y energética en países como Baréin, Kuwait, Omán, Catar, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos.
Desde el estallido de la guerra, la liga nacional iraní se suspendió, y la selección nacional tuvo que entrenar en la vecina Turquía. La participación de Irán en el Mundial estuvo en duda durante varios meses, pero la FIFA siempre insistió en que Irán participaría, y parece que así será. Nabi afirmó que Irán está totalmente concentrado en el Mundial.
"No permitimos que nuestros jugadores se distraigan. Se mantienen concentrados en el juego", dijo Nabi. "Nuestros jugadores son profesionales y se centran en el entrenamiento, la rutina y el programa que tenemos, y no se distraen con lo que sucede fuera".
Sin embargo, el delantero Alireza Jahanbakhsh declaró a ESPN que la guerra ha dificultado la concentración en el Mundial.
"Ha sido muy difícil, para ser honesto, para todos nosotros con toda esta situación", dijo Jahanbakhsh a ESPN. "Tienes que estar pendiente de tu familia, de tus seres queridos, de tu gente en casa, y por supuesto, esto afecta al grupo. Como Team Melli, intentamos hacer todo lo posible para que nuestra gente esté feliz, especialmente en esta situación".
El área de Los Ángeles alberga a aproximadamente 140 mil expatriados iraníes. Taremi expresó su esperanza de que la comunidad apoyara a la selección iraní y afirmó que jugaba para todos los iraníes.
"Obviamente, algunas personas fuera de Irán, en medio de la guerra, tal vez estén en contra del gobierno, pero todos somos iraníes", dijo Taremi en inglés. "Estamos unidos y buscamos la paz. Creo que vendrán a apoyarnos y debemos hacerlos felices y brindarles alegría".
Además de la disputa por las visas, la federación iraní de fútbol anunció el martes que la FIFA revocó la asignación de entradas para los aficionados iraníes en los tres partidos de la selección en el Mundial de Estados Unidos. La asignación de entradas para los aficionados iraníes correspondía al 8% del aforo del estadio.
Una fuente con conocimiento del enfoque de la FIFA declaró a ESPN que, debido a las sanciones económicas impuestas por Estados Unidos contra Irán, la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) de EE. UU. impide que entidades con sede en Estados Unidos, como los organizadores de la FIFA 26, procesen transacciones que involucren a residentes de Irán.
Esto incluye la venta de las entradas asignadas a Irán a los aficionados del equipo. La FIFA está intentando permitir que los aficionados iraníes que viven fuera del país puedan adquirir entradas de la asignación para Irán.
"La FIFA está trabajando en estrecha colaboración con la Federación Iraní de Fútbol para identificar soluciones que cumplan con la normativa y maximicen las oportunidades para que los aficionados iraníes asistan a los partidos", declaró la FIFA en un comunicado.
Un funcionario estadounidense confirmó a ABC News la semana pasada que todos los jugadores del equipo iraní habían obtenido sus visas.
Associated Press también informó que un funcionario estadounidense afirmó que se habían emitido visas para jugadores, entrenadores, preparadores físicos y parte del personal de apoyo, mientras que otro funcionario sugirió que algunos solicitantes vinculados al equipo habían sido rechazados por solicitar visas "con información falsa".
Los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar públicamente sobre las visas.
El secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, declaró la semana pasada que la delegación iraní sería vigilada de cerca para detectar a cualquier persona con vínculos con la Guardia Revolucionaria Islámica.
"No tenemos ningún problema con los atletas, como ya hemos dicho, ni con su personal de apoyo", afirmó Rubio durante una audiencia del subcomité de Asignaciones de la Cámara de Representantes. "Pero lo que no vamos a permitir es que incluyan en su delegación a personas que sabemos que no tienen nada que ver con el atletismo y que tienen vínculos con la Guardia Revolucionaria Islámica o cosas por el estilo. Así que íbamos a vigilar esto muy de cerca, y seguiremos haciéndolo."
El embajador de Irán en México declaró el sábado que se había notificado al equipo que, según las condiciones de su visa, debían entrar y salir de Estados Unidos el mismo día de sus partidos. Sin embargo, un portavoz de la federación iraní de fútbol declaró a ESPN que esto no era así. Para el partido inaugural contra Nueva Zelanda, el equipo volará a Los Ángeles el 14 de junio y partirá al día siguiente. Se han hecho arreglos similares para los partidos restantes de la fase de grupos de Irán.
En este informe se utilizó información de Associated Press y ABC News.