La UEFA rechazó un plan de la FIFA para vender participaciones de la Copa del Mundo a inversores privados, calificándolo como una "línea que las instituciones rectoras del fútbol nunca deberían cruzar" y afirmando que la Copa del Mundo "no es propiedad de la FIFA para venderla".
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, presentó el martes una propuesta para crear una empresa valorada en 20.000 millones de dólares que gestionaría la Copa del Mundo junto con inversores privados, entre ellos la familia Kushner.
Los planes de Infantino para formar una nueva entidad denominada "FIFA Forward Enterprise" (FFE), encargada de gestionar competiciones como la Copa del Mundo y la Copa Mundial de Clubes, fueron revelados inicialmente por The Times de Londres y el Financial Times.
La FIFA declaró en un comunicado que la FFE recaudaría hasta 4.200 millones de dólares a finales de este año para financiar programas de desarrollo, "basándose en una valoración inicial de capital de 20.000 millones de dólares y seleccionando cuidadosamente a inversores a largo plazo que adquirirían participaciones minoritarias sin derecho a control".
La FIFA trabaja con J.P. Morgan, mientras que entre los inversores figuraría Thrive Eternal, empresa lanzada por Joshua Kushner, cuyo hermano Jared Kushner es yerno del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump.
La Copa del Mundo masculina que concluyó este mes no hizo más que estrechar los vínculos políticos y personales entre Trump e Infantino, alimentando a su vez las preocupaciones -incluso por parte de la UEFA- sobre dichas relaciones.
La FIFA afirmó que la FFE sería propiedad del organismo y consolidaría sus operaciones comerciales y de organización de eventos.
Si la propuesta prosperara, la Copa del Mundo podría quedar bajo la supervisión de una empresa externa a la FIFA, el organismo rector del deporte sin ánimo de lucro.
Sin embargo, la FIFA e Infantino se enfrentarían a una fuerte oposición por parte de la UEFA, ya que el organismo rector europeo emitió un comunicado en contra del plan difundido.
"Esto cruza una línea que las instituciones rectoras del fútbol nunca deberían cruzar", señalaba el comunicado. "La UEFA se toma esto muy en serio. También deberían hacerlo todas las asociaciones nacionales de fútbol y todas las partes interesadas: ligas, clubes, jugadores, aficionados, gobiernos y cualquier persona a la que le importe el futuro de este deporte.
"El alma y la gobernanza del fútbol no son activos con los que comerciar, especialmente cuando existe una falta total de transparencia sobre quién obtiene beneficios económicos".
"Ninguno de nosotros es dueño del fútbol. No es algo que la FIFA pueda vender".
El presidente de la FIFA, Infantino, de 56 años, tiene previsto presentarse a la reelección el próximo año.
Si el dirigente suizo-italiano gana, permanecería en el cargo hasta 2031, momento en el que los estatutos de la FIFA le obligarían a dejar el puesto debido a los límites de mandato.
Un informe del diario The Times sugiere que Infantino está perfilado para dirigir la empresa como comisionado una vez que expire su mandato en la FIFA.
Actualmente, la FIFA es una asociación sin ánimo de lucro con sede en Suiza, integrada por sus 211 federaciones nacionales a lo largo de todo el mundo.
Esos 211 miembros deben aprobar cualquier plan y tendrían la oportunidad de "acceder a hasta 20 millones de dólares en concepto de capital único", señaló la FIFA.
"Se trata de democratizar el fútbol a nivel mundial", afirmó Infantino en un comunicado de la FIFA.
El martes no se anunció ningún calendario para el debate y la toma de decisiones por parte de la FIFA, su Consejo Directivo -presidido por Infantino- y los 211 miembros.
La FIFA tiene previsto celebrar un congreso virtual el 23 de noviembre para confirmar las sedes de las ediciones de la Copa Mundial Femenina de 2031 y 2035.
En 2018, Infantino propuso una oferta confidencial de 25.000 millones de dólares a 12 años con la japonesa SoftBank para crear nuevas competiciones mundiales, incluida una versión ampliada de la Copa Mundial de Clubes masculina, proyecto que aparentemente contaba con el respaldo financiero de Arabia Saudita.
La iniciativa fracasó finalmente tras encontrar una fuerte resistencia por parte de la UEFA, que veía amenazados sus activos más valiosos: la UEFA Champions League y la Eurocopa.
A pesar de ello, Infantino estrechó sus vínculos con el fútbol saudí y con el príncipe heredero del reino, Mohammed bin Salman. Arabia Saudita albergará la Copa Mundial de 2034 y financió en gran medida la renovada Copa Mundial de Clubes masculina celebrada el año pasado en Estados Unidos.
La Asociación de Aficionados al Fútbol (Football Supporters' Association) emitió el martes un comunicado respaldando la postura de la UEFA. "Esto no puede convertirse en un paso más en el intento de Gianni Infantino de remodelar el fútbol sin tener en cuenta a los aficionados ni al deporte en su conjunto", señalaba el comunicado. "Apoyamos plenamente la declaración de la UEFA. Todos los organismos rectores, asociaciones nacionales, ligas, clubes, aficionados y partes interesadas tienen ahora la responsabilidad de unirse y proteger el futuro de nuestro deporte".