La derrota en octavos es la segunda peor para EEUU en este torneo, solo superada por las eliminaciones en la fase de grupos de 2018 y 2022
Estados Unidos quedó eliminado en octavos de final del Mundial Femenino Sub-20 de 2026 el miércoles, tras caer ante Brasil por 5-4 en la tanda de penaltis. El partido había terminado con un empate 1-1 tras 120 minutos reglamentarios.
Este resultado deja a Estados Unidos sin un título de la Copa Mundial Femenina Sub-20 desde 2012 (siendo esta la sexta edición del torneo desde entonces) y subraya las preocupaciones de la entrenadora de la selección nacional femenina de Estados Unidos, Emma Hayes, sobre la cantera de jugadoras del país.
Brasil presionó con fuerza al inicio de la segunda mitad y abrió el marcador en el minuto 59 cuando Sofía remató de cabeza un centro de Clarinha tras un saque de esquina corto. Sofía desvió el balón al segundo palo para batir a la portera estadounidense Caroline Birkel.
Estados Unidos empató cuatro minutos después cuando el disparo de Ainsley McCammon desde fuera del área penal se desvió ligeramente y batió a la portera brasileña Thaís Lima.
La delantera Alex Buck estuvo a punto de adelantar a Estados Unidos en el minuto 80 cuando su disparo tras un rebote se estrelló en el poste. La centrocampista estadounidense Linda Ullmark tuvo la mejor oportunidad en la prórroga para ambos equipos cuando se coló entre la defensa brasileña en el minuto 111, pero su disparo con la derecha se fue desviado del poste.
Brasil solo realizó dos disparos a puerta en 120 minutos. Estados Unidos dominó largos tramos del partido, pero no logró concretar sus oportunidades. Emeri Adames vio cómo le detenían su disparo en el primer penalti de la tanda, antes de que los nueve lanzadores posteriores consiguieran convertir sus oportunidades.
Las estadounidenses solo habían avanzado a los octavos de final como terceras clasificadas en un torneo de 24 equipos. Derrotaron a Nueva Zelanda por 9-0 en su último partido de grupo, tras comenzar el torneo con una sorprendente derrota ante Italia, que no había ganado ningún partido en la Copa Mundial Femenina Sub-20, y luego empatar 2-2 con Japón.
Hace dos años, Estados Unidos terminó en tercer lugar, su mejor resultado desde que se alzó con la victoria en 2012 por tercera vez en la categoría Sub-20. Aquel equipo de 2024 incluía a la centrocampista Claire Hutton y a la defensa Jordyn Bugg, ambas aún elegibles para la Copa Mundial Sub-20, pero que permanecieron en sus respectivos clubes de la NWSL.
La seleccionadora sub-20, Vicky Jepson, calificó de "decepcionante" la ausencia de varias jugadoras clave al anunciar su lista de convocadas en agosto.
La Copa Mundial Femenina Sub-20 de 2026 no se disputa dentro de una ventana internacional de la FIFA, lo que significa que los clubes no están obligados a ceder jugadoras a sus selecciones nacionales.
Un grupo de jugadoras actuales y antiguas, entre ellas Alex Morgan, Crystal Dunn, Marta y varias jugadoras sub-20, incluidas Hutton y la capitana sub-20 Kennedy Fuller, que fue liberada para el torneo recientemente, firmaron una carta a la FIFA instando al organismo rector mundial a programar las Copas Mundiales Sub-20 durante las ventanas internacionales para "ayudar a garantizar que las jugadoras emergentes del mundo puedan participar".
Ocho de los 21 jugadores de la selección de Estados Unidos son profesionales, entre ellos Fuller, Ullmark y Adames.
La eliminación del miércoles en octavos de final es la segunda peor para Estados Unidos en este torneo, solo superada por las eliminaciones consecutivas en la fase de grupos de 2018 y 2022, cuando solo dos equipos de cada grupo avanzaron. Estados Unidos ganó la competición en 2002, 2008 y 2012.
El mes pasado, Hayes declaró a ESPN que considera la Copa Mundial Sub-20 como "la plataforma más importante para que los jugadores jóvenes" se preparen para la selección absoluta. Según ella, Estados Unidos sigue rezagado en el desarrollo de jugadores de esa edad.
"Cuando hablo de este tema, estoy dando una señal de alerta de que estoy preocupado", dijo Hayes a ESPN en agosto. "Me preocupa enormemente la dirección que están tomando los jugadores estadounidenses y la falta de todas esas experiencias".