Ambos equipos tuvieron una temporada para el olvido en la Premier League y en la final de la Europa League tienen la oportunidad de obtener un boleto a la Champions.
El miércoles, el maravilloso estadio San Mamés del Athletic Club de Bilbao acogerá la final de la Europa League de esta temporada, que por tercera vez será totalmente inglesa, ya que se enfrentarán el Tottenham Hotspur y el Manchester United. A pesar de que la Premier League puede sentirse orgullosa de tener tres representantes en dos finales europeas esta temporada (el Chelsea se enfrentará al Real Betis en la final de la Conference League), la sensación general es que se trata de un partido con un aire enfático y abrumador de mediocridad.
Tras perder ante el Chelsea el viernes, el United de Ruben Amorim sufrió su 18ª derrota liguera de la temporada, lo que la convierte en su peor campaña desde la 1973-74, cuando sufrió 20 derrotas y descendió de la máxima categoría. Además, lleva ocho partidos sin ganar en la liga y se encuentra en el puesto 16. El Tottenham, por su parte, es 17º, ha perdido 25 partidos en todas las competiciones, un récord indeseable para ellos en una sola temporada, y solo ha ganado un partido de liga desde el 6 de abril.
¿Es necesario que siga? Creo que ya se entiende. Son dos equipos terribles, que están jugando una temporada lamentable, sin estilo, sin agresividad y sin resultados. ¿Y cuál es su recompensa? Un trofeo y una oportunidad gloriosa de asegurarse un puesto en la Liga de Campeones. Los neutrales expresarán su enfado por la injusticia de ver a cualquiera de los dos participar en la mayor competición europea de la próxima temporada, cuando equipos como el Chelsea, el Aston Villa y el Nottingham Forest podrían quedarse fuera.
Pero, ¿desde cuándo el futbol es justo? Estas son las reglas, amigos míos. Todos debemos aceptar este hecho y recordar el mandato eterno de que, en este juego nuestro, no somos nosotros quienes escribimos el guion, sino el futbol mismo. Y esta es la final, nos guste o no.
Pero, ¿puedo ofrecerles una alternativa? ¿Y si, debido a la desesperación y al deseo de sacar algo de esta terrible temporada, el United y el Spurs nos ofrecen un maravilloso espectáculo de entretenimiento? Citando una gran frase de la serie de HBO "Juego de tronos": "El caos no es un abismo, es una escalera". El caos no representa la destrucción. Es una oportunidad.
Es exactamente lo que espero: una final muy caótica, con goles, entradas, múltiples tarjetas y una sensación general de futbol tumultuoso. Será el equivalente en la final de la Europa League al Joker de Heath Ledger en "El caballero de la noche". ¿Mi sugerencia? Simplemente sentarse y disfrutar del espectáculo.
Sin más preámbulos, aquí está mi XI más caótico de los dos equipos. No se trata necesariamente de mi idea de la alineación más fuerte, sino de los jugadores que están mejor preparados para ofrecernos la final más caótica, posiblemente la peor/mejor de la historia, y lo digo en el peor/mejor sentido posible. Muchos fuegos artificiales y cero compostura.
A ver qué nos tienen preparado, United y Spurs. Yo prepararé las palomitas con mucha emoción.
Formación 3-5-2
Portero: André Onana
Creo que Onana suele ser el chivo expiatorio de muchos de los problemas del United, pero no hay duda de que ha cometido algunos errores costosos a lo largo de la temporada, incluso en esta misma competición contra el Lyon en cuartos de final. En una final que promete imperfecciones, estoy seguro de que el portero camerunés nos dará, para bien o para mal, algunos momentos para recordar.
Central: Cristian Romero
En su mejor momento, el campeón del mundo con Argentina es una presencia imponente en la zaga gracias a su físico y su intensidad, por lo que lo incluyo en mi alineación por una sola razón: puede que haya algunos balones sueltos en este partido y, siempre que exista esa posibilidad, necesito que Romero esté ahí.
Es una elección obvia, ¿no? Maguire podría hacer cualquiera de las siguientes cosas el miércoles: marcar el gol de la victoria en el tiempo de descuento a partir de una jugada a balón parado; ir por la banda derecha, regatear a Destiny Udogie y dar un pase de gol; marcar un gol en propia puerta; ver una tarjeta roja. Todas estas son posibilidades realistas.
Es sencillo: si quieres drama, enciende la batseñal de Maguire.
CB: Micky van de Ven
Esto es lo que pienso: las posibilidades de victoria del Tottenham —y, en muchos sentidos, el destino del entrenador Ange Postecoglou— comienzan con la pareja de centrales del Tottenham. Mucho depende del mencionado Romero y de su compañero holandés, Van de Ven, que es el jugador más rápido de la Premier League, lo que lo convierte en invaluable para la línea alta de Postecoglou.
Esperemos algunas carreras de incursión, causando algunos dolores de cabeza importantes para United.
RWB: Amad Diallo
Diallo ha sido uno de los jugadores más importantes de Amorim esta temporada, y es una pena que su productividad no continuara debido a una lesión en el tobillo que lo mantuvo fuera del equipo desde febrero hasta finales de abril, cuando regresó en un tiempo récord. Sus carreras amenazantes y su habilidad con el balón serán el centro de atención el miércoles y, tras perder dos finales de la Europa League (en 2021 con el United y en 2022 con el Rangers, en ambas ocasiones como suplente no utilizado), estará muy motivado para enfrentarse al Bilbao el miércoles por la noche.
CM: Pedro Porro
Sí, lo sé. Porro no es un centrocampista, pero es el distribuidor más creativo del Tottenham. Debido a las lesiones de Dejan Kulusevski, James Maddison y Lucas Bergvall, Postecoglou tiene problemas en el centro del campo, así que ¿por qué no colocar al lateral español en el centro del campo? Como mínimo, podría ser muy entretenido, para bien o para mal.
ACM: Bruno Fernandes
Sin su capitán, el United podría haber corrido un peligro aún mayor esta temporada. Es su jugador más importante en todos los sentidos y, aunque no ha hecho nada esta temporada contra los Spurs (que han ganado los tres partidos de esta temporada contra los Red Devils), se trata de una final europea, por lo que hay mucho más en juego y el guion es diferente. Sin embargo, también conocemos su temperamento, especialmente cuando las cosas no le salen bien, así que ni siquiera es discutible.
En esta situación caótica, con posibilidades de que se produzcan grandes dramas, necesito a Fernandes en este once.
CM: Manuel Ugarte
Es muy sencillo, en realidad. El centrocampista uruguayo es el equivalente futbolístico del Demonio de Tasmania de Looney Tunes. Un jugador duro con un físico errático que, a veces, le puede meter en problemas. Dominó el partido de ida contra el Athletic Club, pero no estuvo muy acertado en el de vuelta y fue sustituido en el minuto 62.
¿Qué versión veremos el miércoles? Necesito tenerlo en el once para averiguarlo.
LWB: Patrick Dorgu
Dorgu es un defensa con talento, pero aún no se ha aclimatado a la Premier League y, sobre todo, al sistema de Amorim, que es muy exigente para los laterales. Habrá muchas oportunidades ofensivas, pero ¿y en los contraataques? Ahí es donde se podría ver mucho a correr al internacional danés.
FW: Son Heung-min
"Me siento bien y listo para jugar", declaró el capitán surcoreano tras disputar 74 minutos en la derrota por 2-0 del Tottenham ante el Aston Villa el viernes. Es una buena noticia para el Tottenham, pero Postecoglou ahora tiene que decidir qué es lo mejor para su equipo, ya que Son todavía parece algo oxidado tras un mes de inactividad. Obviamente, sabemos lo bueno y lo impactante que puede ser Son para los Spurs, pero ¿podrá el United aprovechar su reciente regreso a la acción? Espero que los Red Devils se centren plenamente en él cada vez que esté sobre el terreno de juego.
CF: Rasmus Højlund
Tras una campaña desastrosa (cuatro goles en 31 partidos de liga), el delantero danés no ha sido capaz de hacer prácticamente nada en ataque. Al igual que Onana, creo que también es en parte el chivo expiatorio de la mala temporada del club, porque la distribución del juego hacia él ha sido prácticamente inexistente.
¿Espero frustración el miércoles? ¿Una misión sin cuartel para hacer todo lo posible por marcar un gol y convertirse en el héroe del United? ¿O, una vez más, al igual que en la derrota del viernes contra el Chelsea, nada más que un tiro a puerta y otra noche decepcionante para el jugador de 22 años?
Todo lo anterior es muy posible.