Seattle Mariners envió a 18 jugadores al Clásico Mundial de Beisbol y espera verlos volver a la temporada de MLB sin lesiones
PEORIA, Arizona -- Las cajas comienzan a acumularse frente a los lockers vacíos del Complejo Deportivo de Peoria.
Hay una pila de correo de fans esperando la respuesta de Julio Rodríguez, mientras que un pedido de equipo sin abrir reposa en el espacio que pertenece a Andrés Muñoz. No se atenderán esos artículos hasta que los estrellas de los Seattle Mariners regresen del Clásico Mundial de Beisbol 2026.
Y no sólo su jardinero central y cerrador All-Star (junto con el catcher superestrella Cal Raleigh) faltan en los entrenamientos de primavera. La organización de Seattle envió 18 jugadores al torneo, la mayor cantidad de cualquier equipo en las Grandes Ligas, incluyendo una cuarta parte de su roster completo de 40 jugadores.
"Ha sido abrumador hasta el punto de preguntarnos si las federaciones saben que hay otros 29 equipos que purgar en la liga", bromeó el presidente de operaciones de beisbol de los Mariners, Jerry Dipoto, durante el fin de semana. "Tenemos un roster muy diverso, y eso se nota en el torneo".
Con sus jugadores representando a sus respectivas naciones y con la esperanza de competir hasta los últimos días de la Liga del Cactus, el ambiente en el campamento de los Mariners ha cambiado desde que el equipo completo se presentó el mes pasado.
"Es un poco diferente, sin duda", declaró el catcher veterano Mitch Garver. "Definitivamente, faltan piezas en este clubhouse. Pero este clubhouse estuvo tan unido el año pasado que podremos encontrar ese ritmo de inmediato cuando regresen".
Con tantos Mariners compitiendo, es difícil ver un juego del Clásico Mundial de Beisbol y no ver uno. Ha sido un entretenimiento para sus compañeros en el campamento, y un poco de inquietud para el manager y la directiva.
"Vi a [Byron] Buxton recibir un golpe en el codo", dijo el mánager Dan Wilson el fin de semana pasado. "Es la pesadilla de cualquier organización, ver algo así. Siempre ocurre. Pero no se puede competir con cautela".
Dipoto también restó importancia a la idea de que la directiva esté viendo los juegos con gran expectación, aunque esa sensación existía en algunos sectores del deporte cuando el evento comenzó hace casi 20 años. Ahora, prevalece la creencia de que los beneficios superan los riesgos, incluso en una directiva que ya ha sufrido pérdidas.
"Nos pasó en 2017", dijo Dipoto con un suspiro. "Firmamos a Drew Smyly. Estuvo lanzando en el Clásico Mundial de Beisbol, durante cinco entradas, lanzaba a 95, 96 millas por hora. Y nos sentimos como el gato que se comió al canario. Y unas dos semanas después, se sometió a una cirugía Tommy John. Y eso le puede pasar a cualquiera.
"Hay que cruzar los dedos, como cuando tus hijos están aprendiendo a conducir. Se retiran y piensas: 'Por favor, regresa sano y salvo'. Ése es mi deseo para todos los que se fueron. Y cuando ves un juego, es inevitable tenerlo presente en un rincón de tu mente.
Dipoto, Wilson y el staff técnico también observan con atención el rendimiento de los chicos, no tanto por los resultados, sino para evaluar dónde están en comparación con dónde estarían si todavía estuvieran en el campamento. No es tan fácil en televisión, pero, al menos, se dan una idea de las actuaciones de marzo en momentos clave.
"Gabe Speier lanzó 11 strikes en 14 lanzamientos, y eso es lo que quieres ver", dijo Dipoto sobre una de las apariciones de su relevista. "Y al igual que en Arizona, si una pelota sale del estadio, es lo que es. Pero lo que quieres ver es ejecución, lanzar la pelota donde quieres, en la zona de strike, anticiparse... todo eso".
Lo que el equipo pierde con la ausencia de sus estrellas por un par de semanas, lo gana en oportunidades para otros. Garver es un ejemplo. Tras ser recontratado después del inicio del campamento de entrenamiento, y poco antes de que Raleigh se marchara para jugar con la selección estadounidense, Garver está recibiendo más atención que si el subcampeón del MVP de la Liga Americana de 2025 se estuviera preparando para la campaña que le precede en el roster. Lo mismo ocurre con otros receptores, como el recién llegado Andrew Knizner y el veterano Jakson Reetz, quienes en circunstancias normales podrían no estar en el campamento.
"Fue genial estar cerca de Cal durante tres semanas", dijo Reetz. "Los receptores lo extrañamos aquí. Sólo intento disfrutar de estar en esta aquí".
A principios de febrero, Dipoto comprendió cómo sería su campamento:
"Se lo dije a Colt Emerson [el prospecto estrella] en las primeras etapas de los entrenamientos de primavera: 'Apuesto a que lideras la Liga del Cactus en apariciones al plato. Vas a tener oportunidades'".
Emerson no está del todo entre los jugadores, pero es el segundo del equipo con 23 turnos al bat.
Durante un breve periodo, antes de que los jugadores se fueran al Clásico Mundial de Béisbol, era difícil conseguir turnos al bat o incluso un lugar en el clubhouse. En preparación para el éxodo masivo, Dipoto reforzó su roster de primavera. Incorporó a 77 jugadores, estimando que es una de las mayores cantidades en la historia de los Mariners.
"Creo que tuvimos más que eso en 2019, cuando estábamos en el primer año de nuestra reconstrucción", dijo. "Simplemente lo distribuimos y profundizamos un poco más en lo que hacíamos con nuestras invitaciones. Firmamos a algunos agentes libres más de Ligas Menores, sabiendo que teníamos la oportunidad de brindarles algo. Y esa oportunidad puede que no se filtre a la temporada regular, pero durante este período de siete semanas, si eres agente libre de ligas menores y sabes que vas a tener un tiempo completo en los entrenamientos de primavera con todos el trabajo, estás dentro. Lo aprovecharás".
La gran cantidad de jugadores en el campamento de entrenamiento creó una tarea más difícil de lo habitual para los empleados de la casa club de los Mariners, Chris Dewitt y Joe Van Vleck. Es su responsabilidad asegurarse de que los jugadores estén bien ubicados en el clubhouse: los 77.
"Bueno, primero que nada, solo tenemos 75 lockers", dijo Dewitt con una sonrisa. Tuvimos que añadir un locker un par de veces. Y los únicos dos números disponibles eran el 0 y el 77, así que Garver obtuvo el 77. Ése es el nuevo número más alto.
Como añadió Vleck: "Cuando incorporamos a un veterano al final del campamento, no queremos ponerlo en un casillero improvisado. Connor Joe y Mitch Garver llegaron tarde, así que nos apresuramos".
Pero la mayor diferencia con un entrenamiento de primavera normal es algo que no se puede replicar a distancia, ni cubrir con reemplazos para completar la alineación, ni solucionar con dorsales adicionales: el tiempo de unión del equipo.
"Se trata más de lo que se pierde en el clubhouse", dijo Wilson. "No es trabajo ni turnos al bat. Se trata más de perder a parte de la familia por un tiempo. Ésa es la parte difícil del Clásico Mundial de Beisbol. La camaradería. Conocer a algunos de los nuevos".
Garver coincidió.
"Muchos de los que se fueron son el alma del equipo, así que hay un cambio de energía", dijo. "Pero también es genial porque hay chicos ahí con los que normalmente no tendríamos la oportunidad de pasar tiempo".
A medida que los equipos sean eliminados en el Clásico Mundial de Beisbol durante la próxima semana, los jugadores regresarán al campamento de los Mariners, algunos con el derecho a presumir tras una larga carrera y todos con historias que contar sobre su experiencia en el torneo. Es entonces cuando los entrenamientos de primavera comenzarán a volver a la normalidad, justo a tiempo para el inicio de la temporada regular.
"El campamento fue realmente importante porque Dan sabía que el Clásico se iba a celebrar", dijo el veterano recién llegado Rob Refsnyder. "Así que fue un campamento enorme, y luego se redujo muchísimo, muy rápido. Esperemos que algunos de estos chicos no regresen hasta el final del campamento. Eso significa que en el Clásico Mundial de Beisbol les fue bien a ellos y a su país".