Los Atlanta Braves, sin discusión el mejor equipo de las Grandes Ligas en el 2023, lideran la temporada en victorias, pero una racha de 11 triunfos no solamente ha colocado a los Los Angeles Dodgers en el segundo lugar del standing general, sino que además, está recordando al mundo del béisbol cual ha sido el equipo más exitoso de la Liga Nacional en la última década.
Las dos grandes bestias preparan el escenario para una potencial megaserie que decidiría el representante del viejo circuito en la próxima Serie Mundial.
Mientras Atlanta (78-42) avanza a conquistar su sexto banderín consecutivo en la División Este, Los Angeles (74-46) van tras su décimo en 11 años. Restando 42 partidos a cada uno, Braves y Dodgers entran al fin de semana con ventaja de más de 10 juegos sobre sus más cercanos perseguidores en sus respectivos sectores.
Con la barrida ante los Milwaukee Brewers, Los Angeles mejoró su marca a 15-1 en agosto y se colocó a un triunfo de igualar la racha de 12 que hilvanó (casi exactamente para la misma parte del año) del 31 de julio al 12 de agosto del 2022.
Atlanta no se queda atrás, con un sólido 11-5 en agosto, que incluyó una barrida contra los New York Yankees esta semana.
Después de vapulear a sus últimos rivales, Los Angeles (41-20) posee la mejor marca de la liga jugando como local, pero apenas por medio juego sobre Atlanta (40-20).
Liderado por los grandes candidatos al premio Jugador Más Valioso (MVP), el jardinero venezolano Ronald Acuna Jr. y el inicialista Matt Olson, Atlanta encabeza la Liga Nacional en carreras anotadas (702), jonrones (232) y OPS (.846). Los Angeles, que tiene la única pareja que puede interponerse entre Acuña-Olson y el MVP, el inicalista Freddie Freeman y el jardinero Mookie Betts, va segundo en los renglones mencionados con 778-189-.793.
Los Dodgers vencieron a los Braves en siete juegos en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional del 2020, en ruta a conquistar su primera Serie Mundial desde 1988. Pero en el 2021, Atlanta superó a Los Angeles en seis choques en la final del viejo circuito y terminó conquistando su primer campeonato desde 1995.
El año pasado, cuando ganaron más de 100 juegos en la temporada regular, fueron eliminados en las Series Divisionales.
Una eliminación tan temprana fue sorpresiva, especialmente para los Dodgers, que habían llegado al menos a la Serie de Campeonato en los seis torneos anteriores, y venían de imponer una marca de la franquicia con 111 victorias (tercera temporada completa consecutiva con un centenar de triunfos y cuarta vez en cinco temporadas completas), y lideran a todos los clubes de MLB con marca de 1,005-634 (.613) desde el 2013.
Atlanta (871-765, .532) aparece en el octavo puesto durante ese período.
En el 2023, Atlanta y Los Angeles han vuelto a colocarse en la posición de lucir muy superiores al resto de sus competidores y, parecen, destinados a resolver entre ellos el boleto al clásico de otoño.
Claro, en un deporte tan impredecible y caprichoso como el béisbol, siempre hay una buena posibilidad de que un equipo superior caiga ante uno inferior. Tal y como hicieron los San Diego Padres con los Dodgers y los Philadelphia Phillies con los Braves el año pasado.
Pero antes de un hipotético choque en los playoffs, Braves y Dodgers jugarán una serie de cuatro partidos en el Dodger Stadium, del 31 de agosto al 3 de septiembre, que muy seguramente tendrá ambiente de postemporada para los aficionados de estos dos grandes conjuntos