JJ Wetherholt y los Cardinals han llegado a un acuerdo para una extensión de contrato de ocho años y $112.5 millones.
El jugador de cuadro JJ Wetherholt y los St. Louis Cardinals llegaron a un acuerdo para una extensión de contrato de ocho años y $112.5 millones, según informaron fuentes a ESPN, asegurando así la permanencia del favorito para Novato del Año de la Liga Nacional con una de las mayores garantías en la historia de la franquicia.
Wetherholt, la primera selección de los Cardenales en el draft de 2024, ascendió rápidamente por su sistema de ligas menores, formó parte del roster del Día Inaugural esta temporada y ha sido uno de los jugadores más productivos del béisbol. El joven de 23 años, bateador zurdo, que ha jugado principalmente en segunda base pero también puede desempeñarse como campocorto, ocupa el octavo lugar entre todos los jugadores de posición en victorias por encima del reemplazo (WAR) según FanGraphs.
Si bien Wetherholt y los Cardenales mantuvieron conversaciones para la extensión durante los entrenamientos de primavera, no lograron llegar a un acuerdo debido a la gran cantidad de contratos firmados por otros jóvenes jugadores de cuadro. Los novatos Kevin McGonigle, Konnor Griffin, Colt Emerson y Cooper Pratt, todos campocortos, firmaron extensiones de contrato, lo que le abre un camino a Wetherholt.
Como Wetherholt fue universitario, a diferencia de sus cuatro compañeros, no será agente libre hasta los 32 años. Al igual que con el contrato de McGonigle con Detroit (ocho años, $150 millones, agente libre a los 30) y el de Griffin con Pittsburgh (nueve años, $140 millones, agente libre a los 28), el contrato de Wetherholt no incluye opciones de club. El contrato comienza en 2027, se extiende hasta 2034 e incluye bonificaciones por rendimiento que pueden aumentar el valor total a $132 millones. El contrato de Emerson con Seattle, por ocho años y $95 millones garantizados, tiene una opción de club, y el acuerdo de Pratt, por ocho años y $50.75 millones, le da a Milwaukee dos opciones.
La firma de Wetherholt es la señal más reciente de que San Luis, que ha reducido significativamente su presupuesto en las últimas temporadas, está dispuesto a aumentar el gasto en medio de un resurgimiento que los ha mantenido en posición de asegurar un puesto en la postemporada durante la mayor parte de la campaña. Si bien el surgimiento del jardinero Jordan Walker ha sido la sorpresa más grata, la excelencia integral de Wetherholt -con un promedio de .267/.362/.411, una defensa digna de Guante de Oro en la segunda base y una habilidad excepcional para correr las bases- le ha brindado a los Cardenales quizás su primera verdadera estrella surgida de la cantera desde Albert Pujols y Yadier Molina.
El contrato de Wetherholt es similar en duración y cantidad al acuerdo de siete años y $100 millones que Pujols firmó en 2004. Los Cardinals solo pueden esperar que la situación sea similar con Wetherholt, quien fue considerado por Cleveland con la primera selección del draft de 2024, pero terminó cayendo en los Cardinals, quienes lo eligieron con la séptima selección general.
Tras tres temporadas destacadas en West Virginia, Wetherholt firmó por $6.9 millones con los Cardinals, que atravesaban uno de sus peores periodos en décadas. Lo que se pensaba que sería una temporada de reconstrucción se ha convertido en algo que, al menos, ha cautivado a una afición poco acostumbrada a perder.
Con la extensión, Wetherholt se convierte en el primer jugador oficialmente contratado por los Cardinals para la temporada 2027, cuya nómina para la próxima temporada, antes del acuerdo de Wetherholt, ascendía a $13 millones, dinero que se envió a Boston para cubrir los contratos de Sonny Gray y Willson Contreras.