Arte Moreno, dueño de Los Angeles, venderá el equipo a Stan Kroenke, presidente de Los Angeles Rams de la NFL
En un giro inesperado que pone fin a una turbulenta etapa de propiedad, Arte Moreno —dueño de Los Ángeles Angels desde hace mucho tiempo— acordó vender el equipo a Stan Kroenke, quien preside a los L.A. Rams de la NFL.
La adquisición por parte de Kroenke consiste en una "participación mayoritaria" en la franquicia y se llevará a cabo a través de Kroenke Sports & Entertainment, el grupo empresarial de Kroenke que también es propietario de los Denver Nuggets (NBA), el Colorado Avalanche (NHL), los Colorado Rapids (MLS) y el Arsenal F.C. (Premier League), según un comunicado de prensa emitido el martes.
El comunicado indicaba que la operación se cerraría "en el primer trimestre de 2027", sujeta a la aprobación de la Major League Baseball.
Los Angels se vendieron por una valoración de 4,000 millones de dólares, según informaron fuentes a Buster Olney de ESPN, superando el récord anterior de venta en la MLB —establecido a principios de este año por el nuevo propietario de los Padres—, que fue de 3,900 millones de dólares.
"Los Angels son una franquicia histórica arraigada en un gran mercado", escribió Kroenke en un comunicado. "Esperamos con ilusión un futuro apasionante junto a la organización de Los Angels".
Moreno, el primer propietario mayoritario latino de la MLB, compró Los Angels a The Walt Disney Co. en 2003, justo después de que el equipo ganara su primer y único título de Serie Mundial. De inmediato, generó entusiasmo en la franquicia al incorporar a figuras como Vladimir Guerrero y Bartolo Colón, reducir el precio de la cerveza y transformar a Los Angels en una marca de alcance nacional.
Los Angels ganaron el título de la División Oeste de la Liga Americana en cinco ocasiones durante un periodo de seis años (entre 2004 y 2009) y superaron la cifra de 3 millones de espectadores cada año desde 2003 hasta 2019. En 2011, la franquicia también firmó un contrato televisivo de 20 años y 3.000 millones de dólares con Fox Sports, lo que propició los lucrativos fichajes de los agentes libres Albert Pujols, Josh Hamilton y C.J. Wilson.
Sin embargo, Los Angels sólo han logrado clasificarse para los playoffs en una ocasión desde 2010 —desperdiciando así los años de plenitud de Mike Trout y Shohei Ohtani— y han acumulado su undécima temporada consecutiva con más derrotas que victorias. Durante este tiempo, Moreno ha sido objeto de críticas por intervenir excesivamente en las operaciones deportivas y por no invertir lo suficiente en recursos que permitieran a los Angels competir al mismo nivel que otras franquicias del sector. En los últimos meses comenzaron a surgir señales de cambio, cuando John Mozeliak —veterano director de operaciones de beisbol de los St. Louis Cardinals— fue contratado como consultor y recibió libertad total para traspasar a jugadores bajo control contractual y reestructurar tanto la directiva como el cuerpo técnico. No obstante, los gritos de "¡Vendan el equipo!" han sido una constante en el Angel Stadium a lo largo de la temporada.
"La organización de Los Angels se complace en anunciar esta transacción con Kroenke Sports & Entertainment", declaró Moreno en un comunicado. "Para la familia Moreno ha sido un honor estar al frente de Los Angels durante 23 años y creemos que, gracias a la experiencia y el éxito de KSE, ellos son los propietarios ideales para tomar el relevo de la franquicia. La organización de los Angels espera mantener su compromiso con los aficionados, nuestros empleados, los jugadores y nuestros socios comerciales".
Moreno, de 80 años, puso a Los Angels a la venta en agosto de 2022, pero desistió de un posible acuerdo nueve meses después. Las fuentes cercanas a él preveían que acabaría vendiendo el equipo, aunque muchos esperaban que al menos aguardara a la conclusión de las negociaciones sobre el nuevo convenio colectivo, con la esperanza de que un eventual tope salarial revalorizara la franquicia.
Kroenke, de 79 años, trasladó a los Rams de St. Louis de vuelta a Los Ángeles en 2016 y posteriormente construyó el SoFi Stadium en el corazón de un complejo deportivo y de entretenimiento de 300 acres en Inglewood, California, una de las sedes principales de los Juegos Olímpicos de 2028. Bajo la gestión de Kroenke, los Rams incorporaron rápidamente a numerosas estrellas y llegaron al Super Bowl apenas en su tercer año tras su regreso a Los Ángeles. Ganaron el título en 2022 y se les considera los grandes favoritos de cara a la temporada 2026.