Padres combinó ofensiva y buena defensiva para maniatar a Cubs en dos juegos y asegurar el boleto a Series Divisionales
SAN DIEGO -- El bateador emergente Gavin Sheets conectó un jonrón de dos carreras, cinco lanzadores de los San Diego Padres se combinaron para limitar al rival a cinco imparables y San Diego barrió a los Chicago Cubs en la Serie de Comodines de la Liga Nacional con una victoria por 4-1 en el segundo juego, la noche del miércoles.
Xander Bogaerts impulsó la primera carrera para unos Padres en gran momento, quienes dieron continuidad a su victoria de 8-0 en el juego inaugural del martes con otra actuación dominante desde el montículo. Los Cubs lideraron las Grandes Ligas en carreras anotadas y la Liga Nacional en jonrones este año, pero apenas lograron conectar ocho imparables —siete de ellos sencillos— en 18 entradas frente al inspirado cuerpo de lanzadores de San Diego.
Ethan Salas impulsó una carrera y se convirtió en el jugador más joven en la historia de las Grandes Ligas en desempeñarse como catcher en un juego de postemporada para los Padres; su racha de 20 victorias y tres derrotas desde el 5 de septiembre los perfila como una amenaza real en la Liga Nacional.
Un año después de que los Cubs eliminaran a los Padres en tres reñidos juegos de Comodines en el Wrigley Field, los Padres revirtieron el resultado con dos triunfos contundentes ante multitudes eufóricas que llenaron el Petco Park.
Con su quinta victoria en una serie de playoffs en los últimos siete años, los Padres avanzaron para enfrentarse este fin de semana a los Milwaukee Brewers —el equipo con el mejor récord de la MLB— en la Serie Divisional de la Liga Nacional.
Nico Hoerner conectó la mitad de los imparables de los Cubs en la serie e impulsó la única carrera de Chicago en la cuarta entrada. También logró el único batazo de más de una base del equipo en la serie con un doblete en la novena entrada ante Mason Miller; sin embargo, el aclamado cerrador de los Padres aseguró el salvamento con serenidad y desató una gran celebración en el terreno de juego.
Pete Crow-Armstrong —candidato a Jugador Más Valioso (MVP) de la Liga Nacional— y el veterano bateador de poder Alex Bregman tuvieron serias dificultades en la parte alta del orden al bat de los Cubs en San Diego, combinándose para un saldo de 15-0 al bat, con una base por bolas y ocho ponches en estos dos juegos. Bregman jugó apenas poco más de una semana después de haber recibido un impacto en el rostro por una pelota de foul. Tras conectar dos jonrones en la primera entrada del primer juego, los Padres esperaron hasta el segundo episodio del segundo encuentro para tomar una ventaja de 2-0. Ty France abrió con un doble ante Kevin Gausman y anotó gracias a un sencillo de Bogaerts, antes de que Salas conectara un elevado de línea al jardín central que permitió anotar a Jackson Merrill.
Salas, el cotizado prospecto de 20 años llamado al equipo grande el 1 de septiembre, se convirtió además en el jugador más joven en participar en un juego de postemporada con los Padres.
Chicago finalmente anotó cuando Seiya Suzuki conectó un sencillo y terminó llegando al plato tras un rodado al jardín central de Hoerner ante el abridor Nick Pivetta. El manager Craig Stammen retiró de inmediato a Pivetta para recurrir a su imponente bullpen, y Bradgley Rodríguez logró salir de un apuro con las bases llenas.
Rodríguez también lanzó la quinta entrada, acreditándose la victoria en su debut en postemporada.
Después de que un doble de Bogaerts sacara del juego a Gausman en el cuarto episodio, Sheets conectó un descomunal batazo —ante una recta de 100.8 millas por hora de Daniel Palencia— que aterrizó en las gradas del jardín derecho. Sheets, jardinero favorito de la afición que juega a pesar de una persistente lesión en la planta del pie izquierdo, logró así el segundo jonrón de su carrera en postemporada y el primero desde 2021, cuando era novato con los White Sox.
Fue el primer jonrón de un bateador emergente de los Padres en playoffs desde 2005, y los vítores de su sufrida afición hicieron retumbar el estadio.