Albert Pujols conectó su primer jonrón en las Grandes Ligas el 6 de abril de 2001. Desde entonces, le ha pegado un cuadrangular a 449 lanzadores diferentes en la temporada regular, en 40 parques diferentes, y 12 de ellos han sido para dejar en el terreno al rival. Su regreso a St. Louis se ha convertido en un viaje mágico inesperado en las últimas semanas: está bateando .405 con 10 jonrones desde el 6 de julio, y ahora está a solo siete jonrones de unirse a Barry Bonds, Henry Aaron y Babe Ruth. con 700 en su carrera.
Pujols dice que no está contando, sino que simplemente dice: "Soy el abuelo en la casa club. Me lo estoy pasando genial".
Puede que él no esté contando, pero nosotros sí. Su búsqueda de 700 es una de las cosas más emocionantes de ver en estas últimas semanas de la temporada. Pero no es el único. Estas son algunas de las principales historias a las que prestar atención a medida que nos acercamos a octubre.
1. Pujols en búsqueda de los 700 jonrones
No preveía que el regreso de Pujols a los St. Louis Cardinals se convirtiera en una de las buenas historias de la temporada, y mucho menos proyectaba que tendría una oportunidad legítima de llegar a 700 jonrones con 40 juegos restantes. No, cuando los Cardinals se reunieron con Pujols, tuve visiones de la última temporada de Ken Griffey Jr. en Seattle en 2010, cuando Griffey jugó 33 juegos, no conectó un jonrón y se alejó tranquilamente a fines de mayo.
Durante gran parte de la temporada, parecía que los Cardinals eventualmente tendrían que enfrentar una decisión sobre si cortaban sus lazos con el futuro miembro del Salón de la Fama. Después de irse de 2-0 el 4 de julio, el promedio de Pujols se redujo a .189 y había bateado .154 en sus 65 turnos al bate anteriores. Luego, a los 42 años, Pujols de alguna manera hizo retroceder el reloj a 2001. Conectó tres hits contra los Phillies el 10 de julio mientras reemplazaba a Paul Goldschmidt en primera base, incluido un jonrón y un sencillo en el octavo que condujo a la carrera ganadora en una victoria de 4-3. Dos días después, conectó cuadrangular en la victoria 7-6 sobre los Dodgers. Conectó tres hits, incluido un cuadrangular, en Toronto el 27 de julio. En Colorado el 10 de agosto, se fue de 5-4 con un jonrón. Su promedio había aumentado hasta .244.
Entonces llegó una de las semanas más notables de la carrera de Pujols. En cinco juegos desde el 14 de agosto hasta el 20 de agosto, se fue de 16-9 con cinco jonrones y 11 carreras impulsadas:
14 de agosto: Dos jonrones contra los Cerveceros, incluyendo uno de tres carreras en el octavo para convertir una ventaja de 3-2 en una ventaja de 6-2.
"Verlo hacer estas cosas increíbles y escuchar la reacción de la multitud, simplemente le está dando a la gente lo que quiere", dijo el lanzador de los Cardenales Miles Mikolas después de ese partido. "No hay nada mejor que eso".
18 de agosto: Un grand slam como emergente en la tercera entrada contra los Rockies para el jonrón 690 de su carrera, y su 16º grand slam de por vida.
"Se ve igual que cuando me dejó", dijo Adam Wainwright, el lanzador ganador en ese juego. "Así es como se supone que debe lucir, aquí, este estadio, haciendo estas cosas".
20 de agosto: Pujols se fue de 4-4 con dos jonrones contra los Diamondbacks, el juego número 46 de cuatro hits de su carrera y su primer juego de 4-4 desde 2016. Se convirtió en el jugador de mayor edad con un juego de cuatro hits y dos jonrones y fue su juego número 64 con más de un cuadrangular (sin incluir su juego de tres jonrones en la Serie Mundial) cuando superó a Stan Musial en el segundo lugar en la lista de todos los tiempos en cuanto a bases totales.
Los turnos al bate de Pujols se han convertido en eventos imperdibles y no solo para los fanáticos de los Cardenales. Después de años de tener problemas con los Ángeles, donde tuvo un OPS por debajo del promedio en sus últimas cinco temporadas, descubrió una manera de salir con estilo. Volvió a jonronear el lunes, el No. 693, en la victoria 1-0 sobre los Cachorros, el octavo consecutivo de los Cardenales. Está a tres de empatar a Alex Rodríguez en el cuarto lugar de la lista de todos los tiempos y a siete de ese gran número redondo, los 700. Está bateando .277/.351/.530, su OPS más alto desde 2011. Es algo increíble.
¿Puede llegar a los 700? El mayor problema es que no es un titular habitual, y no debería serlo. Está bateando .398/.436/.807 contra los zurdos, pero solo .184/.285/.316 contra los diestros. Los Cardinals lo han usado principalmente como bateador designado del pelotón contra los abridores zurdos y ese es el rol correcto; los novatos Nolan Gorman y Brendan Donovan son mejores opciones contra los diestros. Eso significa que Pujols solo puede tener otras 15 oportunidades de ser titular más o menos el resto de la temporada, dependiendo de la frecuencia con la que el manager Óliver Mármol lo vea contra los derechos.
Habrá algunas oportunidades de bateo emergente allí, y si los Cardinals continúan alejándose de los Cerveceros, tal vez algunas aperturas más en la recta final si se está acercando. Tendrá que mantenerse caliente e incluso entonces probablemente llegará hasta el final.
2. Aaron Judge en búsqueda de los 62 jonrones
Judge rompió una racha de nueve juegos sin jonrones, la más larga de la temporada, con un jonrón ante Max Scherzer el lunes, su 47°, luego conectó el No. 48 el martes. A pesar de la sequía reciente, eso todavía deja a Judge con ritmo de llegar a los 63, lo que rompería el récord de Roger Maris en la Liga Americana de 61 y, para muchos, convertiría a Judge en el poseedor del récord "limpio". Que empiecen las discusiones.
3. Paul Goldschmidt en búsqueda de la Triple Corona
¿Tienes la idea de que será un septiembre divertido, y quizás octubre, en St. Louis? Aquí les presentamos donde se ubica Goldschmidt antes de la acción del miércoles:
Promedio de bateo: .335 (primero, 12 puntos por delante de Freddie Freeman)
Jonrones: 31 (empatado en segundo lugar, tres detrás de Kyle Schwarber)
Remolcadas: 100 (segundo, dos detrás de Pete Alonso)
Definitivamente está en juego. Atrapar a Schwarber desde atrás no será fácil, especialmente porque el récord personal de Goldschmidt en jonrones es 36, pero también ha estado bien caliente en la segunda mitad (.350/.428/.728, 11 jonrones en 27 juegos). Cabe señalar que Miguel Cabrera, último ganador de la Triple Corona en 2012, tuvo que venir de atrás en dos categorías. Cuando quedaban unos 40 juegos, estaba detrás de Mike Trout en promedio de bateo (.344 a .328) y estuvo cinco jonrones detrás de Adam Dunn (36 a 31, con otros tres en el medio). Trout bajó a .326 cuando Cabrera terminó en .330. Cabrera terminó con 44 jonrones, uno más que Josh Hamilton y Curtis Granderson.
Para ventaja de Goldschmidt, los Cardinals también juegan en la División Central de la Liga Nacional, donde es justo decir que tres de los equipos de la división no se están quedando sin candidatos al Cy Young. Los Reds, Cubs y Brewers en realidad están 2-3-4 en el ránking en la Liga Nacional con la mayor de jonrones permitidos. Y los Cardenales terminan la temporada con seis juegos contra los Piratas, un equipo contra el que Goldschmidt ha bateado .529 con cuatro jonrones en nueve juegos.
4. La contienda en la Divisiónn Este de la LN entre los Mets y los Braves
Esta tiene mi voto como la mejor carrera de división para ver. Sí, tanto los New York Mets como los Atlanta Braves llegarán a los playoffs, pero ese segundo sembrado (detrás de los Dodgers) vale la pena luchar por él, y quizás, es aún más importante para los Mets.
En primer lugar, debes evitar, si es posible, una serie al mejor de tres, en la que puede pasar cualquier cosa. Luego, ten en cuenta que el comodín principal (probablemente el subcampeón del Este de la Liga Nacional) obtiene el cuarto sembrado, lo que significaría un enfrentamiento contra los Dodgers en la serie divisional. Y, finalmente, si tienes que jugar en la primera ronda, eso significa que su rotación puede no estar alineada exactamente de la manera que desea para la segunda ronda. Para los Mets, eso significaría tener a tu abridor No. 4, y no Scherzer o Jacob deGrom, entrando al primer juego de la serie de segunda ronda.
De todos modos, les presentamos una gran clave para cada equipo en la recta final:
Mets: ¿Con qué frecuencia comenzará deGrom? Ha hecho cuatro aperturas desde su regreso, dos con cuatro días de descanso y una con cinco. Originalmente estaba programado para comenzar el martes contra los Yankees, pero fue empujado hacia atrás. Tiene sentido ir a lo seguro, pero obtener una salida extra de deGrom podría marcar la diferencia en la carrera de la división.
Bravos: ¿Cómo les irá a los novatos? Los Bravos tienen marca de 55-23 desde que llamaron a Michael Harris II el 28 de mayo, y Spencer Strider ha sido una fuerza en la rotación. Strider acaba de llegar a las 100 entradas lanzadas, más de lo que lanzó toda la temporada pasada en las menores. Luego está la reciente convocatoria de Vaughn Grissom, que parece una futura estrella en la antesala, bateando .420 con 14 carreras anotadas en sus primeros 14 juegos. Ha estado jugando en la segunda base con Ozzie Albies aún lesionado, así que no tendrá un lugar seguro cuando regrese Albies. ¿Lo intentarían los Bravos en el jardín izquierdo? Grissom ciertamente es lo suficientemente atlético, pero nunca jugó un partido en los jardines en las ligas menores.
A los dos clubes les queda una serie entre sí: tres juegos en Atlanta del 30 de septiembre al 2 de octubre, la penúltima serie de la temporada.
5. ¿Podrán los Guardianes mantener a raya a los Mellizos y los Medias Blancas en la División Central de la Liga Americana?
Parece que todos están esperando que los Cleveland Guardians colapsen, especialmente después de que no hicieron nada en la fecha límite de cambios, o al menos que los Mellizos de Minnesota o Medias Blancas de Chicago finalmente los superen. Eso no solo no ha sucedido, sino que los Guardianes han jugado para 12-6 desde la fecha límite para pasar del segundo lugar al primero. Una razón clave es el bullpen. Con Trevor Stephan y Emmanuel Clase liderando el camino, no pierden ventaja en las últimas entradas y tienen marca de 9-2 en juegos de entradas extras.
Pero otra gran razón es Andrés Giménez, que está calladamente teniendo una de las mejores temporadas de la historia para un joven segunda base -- sí, énfasis en de la historia. Estos son los totales de WAR más altos para un segunda base, con 23 años o menos, desde 1947:
1. Carlos Baerga, 1992 Indians: 6.3
2. Willie Randolph, 1978 Yankees: 5.8
3. Joe Morgan, 1965 Astros: 5.7
4. Paul Molitor, 1979 Brewers: 5.6
5. Rod Carew, 1969 Twins: 5.5
6. Chuck Knoblauch, 1992 Twins: 5.3
6. Andrés Giménez, 2022 Guardians: 5.3
Ocupa el segundo lugar entre los jugadores de posición de la Liga Americana en WAR de Baseball-Reference y el cuarto en WAR de FanGraphs, con un promedio de bateo de más de .300, además de potencia, velocidad y excelente defensa. No camina mucho, pero ha sido golpeado por 16 lanzamientos para ayudar a aumentar ese porcentaje de embase. Ese intercambio por Francisco Lindor parece una victoria para Cleveland y eso sin siquiera teniendo en cuenta a Amed Rosario, quien también está teniendo una temporada sólida.
6. Las contiendas por comodines en la Liga Americana
Está bien, entiendo e incluso simpatizo si el comodín no es lo tuyo. Eres un poco de la vieja escuela, tal vez incluso te llames tradicionalista, quieres que 162 juegos importen más que cuando seis de los 15 equipos en cada liga llegan a los playoffs. Pero al menos la carrera por el comodín de la Liga Americana de este año es interesante y solo un trabajo duro de equipos de .500 luchando. Cada equipo tiene algo en juego:
Tampa Bay Rays: Muchos equipos pueden quejarse y quejarse de las lesiones, pero todos necesitan dejar de lado las excusas después de compararse con los Rays. Incluso ahora, los Rays todavía tienen 13 jugadores en la lista de lesionados y varios regulares proyectados se han perdido gran parte de la temporada: Brandon Lowe, Wander Franco, Shane Baz, Luis Patiño, Mike Zunino, Kevin Kiermaier, Andrew Kittredge, J.P. Feyereisen y otros. Tyler Glasnow se ha perdido toda la temporada. Sin embargo, aquí están. Shane McClanahan ha sido un as, y tipos como Drew Rasmussen y Jeffrey Springs se han destacado en la rotación mientras Jason Adam ha sido uno de los mejores relevistas del juego. Ese escurridizo primer título de la Serie Mundial sigue en juego.
Toronto Blue Jays: Aparte de la temporada de COVID-19, los Azulejos no han llegado a los playoffs desde 2016. Todos siguen diciendo que la ofensiva de los Azulejos no ha sido tan explosiva como en 2021, pero tienes que ajustar eso al contexto. La LA promedió 4.60 carreras por juego en 2021; tiene un promedio de solo 4.19 en 2022. Los Azulejos fueron terceros en carreras en 2021; son segundos en carreras en 2022. Puede que su clave no sea tanto la ofensiva (aunque ayudaría si Bo Bichette se calentara), sino lo que puedan recibir de sus abridores José Berríos (5.39) y Mitch White (3.38 de efectividad en tres aperturas cortas desde que llegó de los Dodgers).
Seattle Mariners: La rotación es sólida y el bullpen ha sido excelente, pero todavía están luchando para anotar carreras mientras intentan poner fin a una sequía de playoffs que se remonta a 2001. Como se señaló en todo el panorama deportivo, Sue Bird jugó toda su carrera de 20 años con el Seattle Storm entre las apariciones de los Marineros en los playoffs. Tienen el calendario restante más fácil con sus últimos 20 juegos contra los Angelinos, A's , Royals, Rangers y Tigers, pero también perdieron dos de sus últimas tres series ante los Rangers y los Atléticos.
Baltimore Orioles: ¿Puede el equipo milagroso de 2022 hacer una corrida tardía? El calendario es complicado, con 10 juegos contra los Azulejos, siete contra los Astros y Red Sox y tres contra los Yankees, pero los Orioles tienen marca de 29-14 desde principios de julio. Será interesante ver si tendrán refuerzos en septiembre en forma de los principales prospectos Gunnar Henderson, Grayson Rodríguez y DL Hall.
Twins y White Sox: Están en la carrera por el comodín y la División Central de la Liga Americana, por lo que, incluidos los Guardianes, estamos buscando siete equipos para cuatro lugares. Y recuerden: Ya no hay juegos de desempate, por lo que todos los empates serán determinados por los resultados en el campo (cara a cara, luego récord intradivisión, récord interdivisión, la última mitad de los juegos intraliga).
7. El récord de ganados y perdidos de Tony Gonsolin
Lo sé, lo sé: a los chicos geniales no les importan las victorias de los lanzadores. Bueno, se lo están perdiendo. Gonsolin está teniendo una de las mejores temporadas de victorias y derrotas de todos los tiempos con 16-1. Un par de marcas para recordar:
Roy Face tiene la mayor cantidad de victorias en una temporada con solo una derrota, con marca de 18-1 para los Piratas de 1959, con todas sus decisiones en relevo. Tres de esas victorias llegaron en juegos en los que cedió la ventaja, solo para que los Piratas regresaran y ganaran. Diez de sus victorias llegaron en juegos de entradas extras.
Greg Maddux tiene la mayor cantidad de victorias en una temporada con dos derrotas, con marca de 19-2 para los Bravos de 1995. No permitió carreras o una carrera en 18 de sus 28 aperturas esa temporada, en camino a una efectividad de 1.63.
Gonsolin ciertamente se ha beneficiado de un fuerte apoyo ofensivo y no ha lanzado tan profundo en los juegos como Maddux, pero tiene 14 salidas de una carrera o ninguna carrera. ¿Su única derrota? Ante los dueños del peor récord en el béisbol, los Nacionales.
8. Cómo va a terminar Justin Verlander
A los 39 años, Verlander no sería el lanzador de mayor edad en ganar un premio Cy Young (Gaylord Perry cumplió 40 años al final de la temporada de 1978 y Roger Clemens cumplió 42 durante la temporada de 2004), pero sería el mayor en ganar un premio Cy Young después de perderse dos temporadas con la cirugía Tommy John. Verlander ahora tiene marca de 16-3 con efectividad de 1.87 después de lanzar seis entradas sin hits el martes, y lidera la Liga Americana en victorias y efectividad. Sin embargo, la estrella de los Astros no tiene asegurado todavía para ganar su tercer Cy Young, ya que Dylan Cease y Shane McClanahan lo siguen de cerca.
9. ¿Cuántos juegos ganarán los Los Angeles Dodgers?
Los Dodgers tienen marca de 85-37, en ritmo para llegar a las 113 victorias. Los únicos equipos con más victorias en la era de 162 juegos son los Marineros de 2001 (116) y los Yankees de 1998 (114). Sin embargo, lo interesante es que los Dodgers todavía tienen varias preguntas relacionadas con los playoffs para responder en el futuro:
1. ¿Podrá Dustin May abrirse paso en la rotación de octubre? Se vio muy bien en su primera apertura después de la cirugía Tommy John, permitiendo un hit con nueve ponches en cinco entradas en blanco.
2. ¿Podrá Craig Kimbrel mantener la confianza de su técnico? El cerrador tiene efectividad de 4.36 y es justo sugerir que la falta de fe de Dave Roberts en Kenley Jansen hace un año le costó a los Dodgers en la SCLN, ya que usó a Scherzer para cerrar el Juego 5 contra los Gigantes. Blake Treinen ha hecho tres apariciones de rehabilitación en las menores, por lo que también podría tener en cuenta el papel de cerrador. Pero parece que los Dodgers volverán a entrar en la postemporada con preocupaciones sobre la novena entrada.
3. ¿Cómo será el papel final de Cody Bellinger en octubre si continúa peleando en el plato?
4. ¿Lograra Joey Gallo, quien ha pegado bien en sus primeras tres semanas con el equipo, ganar tiempo de juego regular?
5. ¿Cuándo regresará Clayton Kershaw y cómo se verá?
Los Dodgers son el mejor equipo de béisbol, y aunque atrapar a los Marineros de 2001 será casi imposible (tendrían que jugar para 32-9 para empatar), las preguntas anteriores los convierten en un equipo intrigante para ver.
10. ¿Los New York Yankees perderán la división?
Está bien, cálmense, fanáticos de los Yankees. Se siente como si los Yankees hubieran anotado alrededor de una docena de carreras en todo el mes... y aún así han anotado 48 carreras más que cualquier otro equipo de la Liga Americana. Esta ofensiva no puede permanecer así de estancada el resto de la temporada... ¿verdad? Tal vez la barrida de dos juegos a los Mets los ponga en marcha nuevamente.
Solo para poner un poco nerviosos a los fanáticos de los Yankees, señalemos que tres equipos en la era de la división (desde 1969) han perdido una ventaja de ocho juegos en los últimos 40 juegos:
Los Cachorros de 1969 estaban ocho arriba con 40 restantes, pero terminaron 15-25 mientras que los Mets terminaron 24-8 en septiembre y terminaron ganando la división por ocho juegos.
Los Medias Rojas de 1978 estaban 8.5 juegos arriba de los Yankees con 39 restantes, pero terminaron 21-19, incluida una derrota ante los Yankees en el juego de desempate.
Los Angelinos de 1995 tenían una ventaja de ocho juegos con 28 restantes, pero terminaron 11-18 mientras que Seattle se recuperó y venció a los Angelinos en el juego de desempate.
Ha habido otros colapsos de divisiones infames que no se ajustan del todo a los parámetros anteriores. Los Mets de 2007 estaban siete arriba con 17 por jugar, pero terminaron jugando para 6-12 cuando los Filis los atraparon. Los Tigres de 2009 estaban siete juegos arriba con 26 por jugar, pero perderían ante los Mellizos en un juego de desempate. Y los Medias Rojas de 2011 desperdiciarían una ventaja de nueve juegos en la carrera por el comodín con marca de 7-20 en septiembre.
Entonces, sí, es posible. es beisbol. Pueden pasar cosas extrañas.