Los entrenamientos de primavera han llegado -- ¿hay algo más hermoso para el alma de un amante del béisbol que las Ligas de la Toronja y del Cactus? -- y es nuestra primera oportunidad de conocer a los recién llegados a nuestros equipos favoritos.
¿Importan los resultados? No tanto como antes, ya que las organizaciones han aprendido que las muestras pequeñas de los entrenamientos de primavera no necesariamente predicen el desempeño futuro.
Aun así, hay jugadores a los que hay que seguir más de cerca que otros esta primavera. Entonces, profundicemos en uno para cada equipo, centrándonos en los veteranos en rehabilitación, los jóvenes prometedores o los mejores prospectos que buscan formar parte del roster del Día Inaugural del club. Verán un patrón aquí: Bateadores que necesitan mejorar su disciplina y/o enfoque en el plato. Si bien las estadísticas de los entrenamientos de primavera no nos cuentan toda la historia, las tasas de ponches y bases por bolas se estabilizan bastante rápido, por lo que esos son algunos números clave a tener en cuenta una vez que comiencen los juegos.
Si juegan béisbol de fantasía, estos son algunos de los jugadores en los que también querrán concentrarse. Comencemos con el equipo que tiene más entusiasmo después de un invierno inolvidable.
Los Angeles Dodgers: Yoshinobu Yamamoto
Todos los ojos, y un gran contingente de medios a los que los Dodgers tendrán que aprender a adaptarse, estarán puestos en Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamoto. Las señales ya son positivas para Ohtani mientras se recupera de una cirugía de codo: En su primera sesión de práctica de bateo en el campo, conectó 10 jonrones en 21 swings.
Con Walker Buehler en un despliegue lento y tal vez poco probable que vea acción de juego esta primavera, eso deja a Yamamoto con un poco de presión adicional para estar a la altura de su facturación anticipada desde el comienzo de la temporada. Su primera sesión de bullpen (tomen esto por si sirve de algo) fue lo suficientemente impresionante como para generar olas en todo el campamento de los Dodgers, y un entrenador le dijo a Alden Gonzalez de ESPN: "Escuché que estaba dispersando por todos lados".
Lo más importante a observar una vez que comiencen los juegos de primavera es cuántos swings y fallos está provocando Yamamoto. Esas serán las primeras señales de si puede ser el abridor número uno.
Atlanta Braves: Hurston Waldrep
Hurston Waldrep, la selección número 24 en el draft de la MLB de 2023 procedente de la Universidad de Florida, podría estar en la vía rápida hacia las mayores gracias a una recta superior a las 95 millas por hora (mph) y un wipeout splitter, así como a un impresionante debut profesional, cuando abanicó a 41 bateadores en 29⅓ entradas. y alcanzó la Triple-A. Ocupa el puesto 77 en la lista de los 100 mejores prospectos de Kiley McDaniel, y los entrenamientos de primavera serán su primera oportunidad de impresionar al personal de las Grandes Ligas. Ciertamente hay -- sí, lo diré -- elementos de Spencer Strider aquí, aunque Waldrep tendrá que mejorar el comando de la recta para llegar a las mayores esta temporada.
Houston Astros: Hunter Brown
Lance McCullers Jr. y Luis García siguen recuperándose de las cirugías del año pasado y Framber Valdez esperará encontrar su ritmo en la primera mitad, dejando a Hunter Brown como un jugador clave para una rotación más estable en 2024. Si bien ponchó a 178 bateadores en 155⅔ entradas como novato, Brown se cansó en la segunda mitad y terminó con marca de 11-13 y efectividad de 5.09. Ha estado trabajando en un nuevo slider de menor velocidad para agregar a su repertorio de una curva y un slider/cutter más duro. Eso podría ayudarlo contra los bateadores derechos, quienes batearon para .276 con slugging de .499 en su contra.
Texas Rangers: Wyatt Langford
Wyatt Langford, el prospecto número 4 en nuestro Top 100, podría abrirse camino con su bate en una rotación de jardinero/bateador designado junto a Adolis García, Leody Taveras y su compañero novato Evan Carter con una primavera enrachada, a pesar de solo 44 juegos en las menores. Destruyó a los lanzadores de ligas menores, y si bien estar en el roster del Día Inaugural sería una promoción agresiva (jugó sólo 17 juegos por encima de Alta A), cuando te comparan con Austin Riley y Pete Alonso como bateador, eso no parece exagerado.
Baltimore Orioles: Jackson Holliday
Al igual que Langford, su tiempo en las menores superiores es limitado (54 juegos), pero no apuesten en contra de que el mejor prospecto del juego ingrese al roster del Día Inaugural con solo 20 años. El último jugador de posición de 20 años en hacerlo fue Juan Soto en 2019 (y había llegado a las mayores cuando era adolescente en 2018), mientras que Vladimir Guerrero Jr. en 2019 y Ronald Acuña Jr. en 2018 fueron convocados a finales de abril. Sin embargo, las nuevas reglas incentivan iniciar a un prospecto como Jackson Holliday en las mayores, ya que un premio al Novato del Año les daría a los Orioles una selección adicional de primera ronda. Los Orioles tienen mucha profundidad en el cuadro, por lo que no hay necesidad de apresurar a Holliday, pero sería una decisión difícil enviarlo a Triple-A si realiza buenos turnos al bate en marzo.
Philadelphia Phillies: Johan Rojas
Bateó un sorprendente .302/.342/.430 en 164 apariciones al plato en la recta final y jugó un espectacular jardín central, pero ese promedio de bateo fue impulsado por un insostenible BABIP de .410 y tuvo 42 ponches con sólo cinco bases por bolas. Sus dificultades en la postemporada -- 4 de 43 (.093) -- fueron una gran razón por la que los Phillies perdieron en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. El presidente de operaciones de béisbol, Dave Dombrowski, ha dicho que Johan Rojas tendrá que ganarse el puesto de jardín central, y eso comenzará con una mejor disciplina en el plato en los entrenamientos de primavera.
New York Yankees: Carlos Rodón
Carlos Rodón podría estar a la altura como uno de los jugadores más importantes de toda la temporada 2024. Luego de firmar un enorme contrato de agente libre en diciembre de 2022, su primera temporada con el uniforme a rayas fue un desastre, con lesiones, efectividad de 6.85 y 15 jonrones permitidos en 64⅓ entradas. Su combinación de recta y wipeout slider lo convirtió en uno de los mejores lanzadores de la MLB en 2021-22, pero los bateadores batearon .294 y slugging de .550 contra la recta en 2023. Verifiquen si está limitando sus bases por bolas y ubicando la recta en los entrenamientos de primavera después de sus problemas de control de la temporada pasada.
Tampa Bay Rays: Junior Caminero
Otro prospecto importante, nuestro número 3 en general, a quien debemos observar para ver si puede entrar en el roster del Día Inaugural. Junior Caminero hizo algunas apariciones en septiembre con los Rays, poco después de cumplir 20 años y batear .324 con 31 jonrones en las menores. No tiene la disciplina madura en el plato de Langford o Holliday, y los Rays tienen otras opciones tanto en el campocorto como en la tercera base (incluso sin Wander Franco), pero una primavera enrachada de Caminero puede obligar a los Rays a ser más agresivos de lo que normalmente están con sus prospectos.
Arizona Diamondbacks: Jordan Lawlar
Esta será una de las batallas de posición más interesantes de la primavera. Geraldo Perdomo viene de una sólida temporada con WAR de 2.3 como campocorto, recibiendo suficientes boletos para registrar un porcentaje de embasarse de .353 mientras juega lo suficientemente bien a la defensiva. Jordan Lawlar, sin embargo, tiene más ventajas tanto en el plato como en el campo. Podría verlo regresar a Triple-A por un par de meses (pasó la mayor parte de 2023 en Doble-A), pero esa recompensa de compensación de selección de draft es un fuerte incentivo, aunque vencer a Yamamoto por los honores de novato en la Liga Nacional puede ser una tarea difícil.
Toronto Blue Jays: Alek Manoah
Hubo muchos rumores de canje durante la temporada baja con equipos que esperaban comprar barato a Alek Manoah después de que el All-Star de 2022 se desmoronara en 2023, pero los Blue Jays lo retendrán y esperan que esté en la rotación. Ciertamente parece la decisión correcta, incluso si, según se informa, hubo algunos enfrentamientos entre Manoah y el equipo la temporada pasada. Aún así, después de otorgar boletos a 6.1 bateadores por cada nueve entradas la temporada pasada, tendrá que lanzar suficientes strikes en los entrenamientos de primavera para recuperar la confianza de la organización.
Seattle Mariners: Bryan Woo
Después de haber canjeado a Marco Gonzales, Robbie Ray y Anthony DeSclafani (adquiridos en el acuerdo con los Rays), los Mariners ahora cuentan en gran medida con que Bryan Woo mantenga su lugar en la rotación. Una selección de sexta ronda en 2021, llegó a las mayores menos de dos años después, dependiendo de un lanzamiento de cuatro costuras de 95 mph que lanza desde una ranura baja y genera muchos swings y fallos. Sin embargo, lanzó su cuatro costuras y su sinker más del 70% del tiempo en 2023, un enfoque que funcionó contra los derechos pero no contra los zurdos, quienes registraron un OPS de .928 frente a él. Tendrá que mejorar su cambio o desarrollar algún otro lanzamiento fuera de velocidad para mejorar su efectividad contra los bateadores del lado opuesto.
Chicago Cubs: Pete Crow-Armstrong
A menos que haya un acuerdo tardío con Cody Bellinger, Pete Crow-Armstrong se proyecta como titular en el jardín central. La defensa es de élite con potencial para el Guante de Oro, pero ¿está listo al bate? Bateó para .283/.365/.511 entre Doble-A y Triple-A, pero se ponchó 129 veces en 107 juegos. Se ha convertido más en un bateador de poder de lo que se esperaba cuando salió de la escuela preparatoria, pero a los Cubs les encantaría ver un poco más de contacto en los entrenamientos de primavera. Mike Tauchman ofrece un útil Plan B si Crow-Armstrong necesita más tiempo en Triple-A.
Milwaukee Brewers: Jackson Chourio
Jackson Chourio es nuestro prospecto número 2 en general, tiene un potencial de 30-30 y firmó un contrato de ocho años y $82 millones en la temporada baja, lo que podría garantizarle un lugar en el roster del Día Inaugural, pero tengan en cuenta que no cumplirá 20 años hasta marzo y lleva apenas seis juegos en Triple-A. Dado que todavía necesita mejorar su enfoque (sus tasas de contacto están bien, pero su tasa de persecución es demasiado alta), es posible que los Brewers no necesiten forzar el asunto aquí. Por otro lado, jugadores como Bobby Witt Jr. y Julio Rodríguez, prospectos con calificaciones similares, se sostuvieron como novatos en 2022 a pesar de las preocupaciones sobre sus enfoques agresivos en el plato (aunque ambos también eran al menos un año mayores que Chourio).
Cincinnati Reds: Frankie Montás
Los Reds firmaron a Frankie Montás a un acuerdo un tanto sorprendente por un año y $16 millones; el año es obviamente una firma de bajo riesgo, pero algunos creyeron que era un pago excesivo para un lanzador que hizo sólo una aparición a finales de la temporada pasada después de lastimarse el hombro en 2022. Montás fue muy bueno con los Athletics en 2021 (efectividad de 3.37, 207 ponches en 187 entradas), pero esa ha sido su única temporada completa entre lesiones y una suspensión por consumir sustancias para mejorar el rendimiento en 2019. No hay duda de que este tiene la posibilidad de ser un buen fichaje furtivo, y los entrenamientos de primavera brindarán el primer vistazo para ver si Montás está sano y si su material ha vuelto a ser como estaba antes de la lesión.
Minnesota Twins: Byron Buxton
"Oh, sí. Estoy de regreso", dijo Byron Buxton en el TwinsFest a fines de enero sobre su regreso al jardín central en 2024. No jugó una entrada en los jardines en 2023, ya que estuvo limitado a tareas de bateador designado y a solo 85 juegos debido al dolor y malestar de la rodilla. Se sometió a otra cirugía esta temporada baja, pero está listo para comenzar los entrenamientos de primavera.
"¿Qué me emociona? Voy a volver al jardín central", dijo. "Tan simple como eso. Nada me hace más feliz que jugar en el jardín". Aun así, ha jugado 100 partidos en una temporada solo una vez en su carrera, allá por 2017, y los entrenamientos de primavera serán la primera prueba para ver si está de vuelta a toda velocidad y si la rodilla no le está afectando en el campo o en el plato.
San Diego Padres: Yuki Matsui
Los Padres tendrán unos entrenamientos de primavera muy ocupados. Tienen un nuevo gerente en Mike Shildt. Tienen todos esos nuevos lanzadores adquiridos en el canje por Juan Soto. Manny Machado se sometió a una cirugía de codo durante el receso de temporada y probablemente no jugará mucho en el campo (si acaso lo hace). Todavía necesitan un guardabosque central, ya que Shildt ha indicado que Fernando Tatis Jr. permanecerá en el jardín derecho. Todos conocemos ese récord de 2-12 en juegos de entradas extra, y con Josh Hader ahora en Houston, solucionar el orden jerárquico del bullpen será clave. El zurdo Yuki Matsui cerró en Japón, donde tuvo efectividad inferior a 2.00 en las últimas tres temporadas, y podría ganarse el puesto con una buena primavera.
Boston Red Sox: Lucas Giolito
Luego de una temporada en la que jugó para tres equipos diferentes y permitió 41 jonrones, los Red Sox firmaron a Lucas Giolito con un contrato de dos años y $38.5 millones (aunque tiene una cláusula de rescisión después de 2024). Como mínimo, se proyecta como un devorador de entradas en el medio de la rotación, pero los Red Sox esperan (y necesitan) algo más que eso. La tasa de swing y fallo de la recta de Giolito ha disminuido casi un 10% desde 2020 y el porcentaje de slugging en su contra ha aumentado en consecuencia. Una tasa de giro más baja en su recta, del percentil 75 en 2020-21 al 33 la temporada pasada, crea menos recorrido y un lanzamiento más bateable. Veamos si Giolito y los Sox pueden arreglar lo que se ha estropeado.
New York Mets: Edwin Díaz
Los Mets tienen un gran grupo de veteranos y jóvenes a los que seguir aquí -- Luis Severino regresando de un difícil 2023 con los Yankees, Starling Marte buscando demostrar que está sano, Brett Baty y Francisco Álvarez buscando mejorar, Pete Alonso tal vez buscando un contrato a largo plazo -- y sin mencionar un nuevo manager en Carlos Mendoza, quien tiene muchas piezas móviles que resolver. Pero mantengamos esto simple: Los Mets extrañaron mucho a Edwin Díaz en 2023 después de que se lastimó la rodilla en el Clásico Mundial de Béisbol. Un Díaz dominante hará que el bullpen sea mucho más profundo.
St. Louis Cardinals: Jordan Walker
Jordan Walker comenzó bien en su temporada de novato, pero luego fue enviado a las menores, y aunque bateó bastante bien después de su regreso a las mayores, los Cardinals no fueron un factor y la temporada de Walker se perdió en el polvo de otros novatos como Corbin Carroll y Gunnar Henderson. Walker terminó con .276/.342/.445 en su temporada de 21 años de edad, aunque su defensa en el jardín derecho fue un desastre. Paul Goldschmidt todavía lo está bloqueando en la primera base, que probablemente sea la posición eventual de Walker, pero creo que hay mucho más aquí para un tipo que no cumplirá 22 años hasta mayo.
Detroit Tigers: Jack Flaherty
Puede llevarnos a nosotros (y también a los ejecutivos del béisbol) mucho tiempo renunciar a un jugador. Jack Flaherty tuvo una brillante campaña de 2019 para los Cardinals cuando terminó cuarto en la votación del Cy Young y tuvo una efectividad de 0.93 en sus últimas 16 aperturas, una de las mejores medias temporadas en la historia de la MLB. Sin embargo, eso fue hace cinco años, y en las cuatro temporadas posteriores Flaherty ha luchado contra las lesiones y registró una efectividad de 4.42, incluyendo 4.99 la temporada pasada. Los Tigers le dieron un contrato de un año y $14 millones para ver qué queda todavía aquí. Debe mejorar su ritmo de bases por bolas, y los entrenamientos de primavera serán una señal temprana de si el comando y la salud están ahí o no.
Cleveland Guardians: Brayan Rocchio
Los Guardians han cometido dos juicios erróneos colosales en los últimos dos años: cambiar a Caminero a los Rays después de la temporada 2021 y a Nolan Jones a los Rockies después de 2022. Caminero se ha convertido en uno de los mejores prospectos de bateo de poder en el deporte, mientras que Jones tuvo una excelente campaña de novato en Colorado la temporada pasada. Mientras tanto, los Guardians terminaron últimos en las mayores en jonrones en 2023. Eso crea la necesidad de que un jugador como Brayan Rocchio se convierta en un valioso contribuyente ofensivo. Debería ser el campocorto titular a menos que se desplome en los entrenamientos de primavera, y aunque su juego no se basa en el poder (siete jonrones en 468 turnos al bate en Triple-A, ninguno en 81 turnos al bate en las mayores), tiene el potencial para un buen valor en base y habilidades de contacto.
San Francisco Giants: Jung Hoo Lee
La estrella coreana firmó un contrato de seis años y 113 millones de dólares, un gran acuerdo para un jugador que tal vez no produzca mucho poder sobre la valla. Sin embargo, es un bateador de por vida de .340, con el doble de boletos que de ponches en las últimas tres temporadas, por lo que existe un escenario en el que Jung Hoo Lee se convierte en un primer bate que se embasa, conecta un montón de dobles y juega en un jardín central pasable. Ha-Seong Kim fue la última estrella coreana de renombre en llegar a la MLB y tuvo problemas en su primer año con los Padres en 2021, así que veamos si Lee puede hacer un ajuste más rápido.
Miami Marlins: Trevor Rogers
Trevor Rogers, un All-Star como novato en 2021, hizo solo cuatro aperturas en 2023 mientras lidiaba con una distensión en el bíceps y luego un desgarro parcial en su lateral derecho. Los Marlins resistieron las propuestas de cambio de temporada baja por el zurdo, y si bien no fue tan efectivo en 2022 (efectividad de 5.47) como en su campaña de novato, todavía hay ventajas en la rotación media con su cambio y su capacidad para inducir rodados. Debería estar sano y listo para comenzar la temporada en una talentosa rotación de los Marlins (aunque sin Sandy Alcántara).
Pittsburgh Pirates: Paul Skenes
La temporada de Paul Skenes en LSU, la primera selección general en el draft de 2023, fue tan dominante que los cazatalentos lo anunciaron como el mejor prospecto de lanzador universitario desde Stephen Strasburg. Hizo sólo cinco apariciones breves después de firmar con Pittsburgh, para un total de 6.2 entradas, por lo que si bien es sin duda uno de los cinco mejores abridores de los Pirates en este momento, probablemente comenzará la temporada en las menores. Incluso Strasburg hizo 11 aperturas en las menores el año después de ser seleccionado antes de que los Nationals lo llamaran. Los equipos hoy en día son más cautelosos con sus prospectos de lanzadores que en 2010, por lo que sabemos que los Pirates tienen un límite de entradas en mente para Skenes. Aun así, si arrasa en los entrenamientos de primavera, habrá ganas de iniciarlo en las mayores.
Los Angeles Angels: Nolan Schanuel
Nolan Schanuel, la selección número 11 procedente de Florida Atlantic, ascendió casi de inmediato a las mayores, bateando para .275/.402/.330 en 132 apariciones en el plato con más boletos que ponches. Las habilidades de en base parecen legítimas, pero ¿desarrollará algún poder? Sus lecturas de velocidad de salida fueron extremadamente bajas (promedio de 85.4 mph), más parecidas a las de un jugador de cuadro utilitario que a las de un primera base. Mide 6 pies 4 pulgadas y pesa 220 libras, por lo que en teoría hay potencial de poder aquí, y conectó 19 jonrones en 59 juegos en FAU. Las estadísticas de los entrenamientos de primavera pueden ser engañosas, pero veamos si realiza algunos lanzamientos más que en su temporada de estreno.
Kansas City Royals: MJ Meléndez
MJ Meléndez emergió como un gran prospecto después de conectar 41 jonrones en las menores en 2021, pero sus primeras dos temporadas en las mayores han sido mixtas, ya que bateó para .227/.314/.396, pero con una tasa de boletos superior al promedio (percentil 74) y la tasa de hits duros (percentil 91) en 2023 todavía lo hacen intrigante si puede resolver las cosas. Ya no es un receptor y, a pesar de algo de atletismo, ha sido pésimo en los jardines. Necesita reducir los ponches y tal vez su ventaja sea alguien como Joc Pederson, que los Royals aceptarían en este momento.
Washington Nationals: CJ Abrams
CJ Abrams logró algunos buenos avances en su primera temporada completa con los Nationals, especialmente agregando algo de poder (18 jonrones) y logrando un impresionante 47 de 51 robos de bases, pero todavía hay espacio para mejorar en su disciplina en el plato y su defensa. Recuerden, todavía tiene sólo 23 años y jugó apenas 114 partidos en las menores, por lo que sigue siendo un profesional relativamente inexperto. Una gran clave para mí: Bateó .227 contra rectas de cuatro costuras, por lo que tendrá que hacer más daño en esa área o los lanzadores aprenderán a conectarle con fuerza.
Chicago White Sox: Óscar Colás
Óscar Colás, uno de los principales agentes libres internacionales en 2022, bateó lo suficientemente bien en las menores en 2022 como para generar bastante entusiasmo de cara a 2023, pero con problemas logró una línea de .216/.257/.314 en 75 juegos con los White Sox. Aparte de un brazo fuerte en el jardín derecho, no fue nada del otro mundo: mala disciplina en el plato, velocidad por debajo del promedio, potencia insuficiente. Tiene 25 años, así que no se puede proyectar mucho crecimiento aquí, y no deben esperar mucho. De hecho, los White Sox canjearon por adquirir un par de otros jardineros bateadores zurdos, Dominic Fletcher y Zach DeLoach, por lo que Colás peleará solo para formar parte del equipo.
Colorado Rockies: Ezequiel Tovar
Ezequiel Tovar tuvo una temporada de novato que se pasó por alto, mostrando algo de poder (56 extrabases) y jugando una excelente defensa. Su WAR de 2.5 fue más alto que el de novatos más publicitados como Elly De La Cruz o Josh Jung. Aun así, una línea de .253/.287/.408 en Coors Field no te va a dar ningún elogio, así que hay trabajo por hacer, empezando por -- sí, la disciplina en el plato. Tuvo 166 ponches y sólo 25 bases por bolas. Miren, los boletos gratis nunca serán parte de su juego, pero tuvo una tasa de ponches del 12% en las menores en 2021 y del 21% en 2022 antes de fallar el 27% del tiempo con los Rockies. Su defensa lo mantendrá en la alineación titular, pero necesita dejar de hacer swings entre Denver y Grand Junction o no mejorará su promedio de bateo y porcentaje de embasarse.
Oakland Athletics: Mason Miller
Mason Miller es el mejor prospecto de lanzador de Oakland, un derecho de 6 pies 5 pulgadas que puede alcanzar las 100 mph pero que ha tenido problemas para mantenerse saludable, incluida la baja durante cuatro meses en 2023 por una distensión del ligamento colateral ulnar en su codo. Cuando llegó a lanzar, mostró un wipeout slider y potencial para un cambio plus mientras abanicaba a 38 en 33⅓ entradas con los A’s. Sin embargo, con su salud en mente y el deseo de limitar sus entradas, los Athletics planean utilizar a Miller del bullpen en 2024 (sin cerrar completamente la puerta para usarlo como abridor en el futuro). Tiene el material para lanzar en un rol de alto apalancamiento y los dueños del Fantasy ciertamente estarán ansiosos por ver si gana el puesto de cerrador.