Los mitos de los 14 equipos en la postemporada de la NFL

¿Todo esto detrás de la que podría ser la mejor línea ofensiva de la liga? Es fácil ver por qué Goff está prosperando, ¿verdad?

Por qué es un mito: Goff ocupó el sexto lugar esta temporada en Total QBR (68.5), que mide hasta dónde un mariscal de campo hace jugadas que contribuyen a ganar. También, fue tercero en la liga en porcentaje de pases completos por arriba de la expectativa (un +4.3 por ciento), sólo por detrás de Jalen Hurts y Joe Burrow, de acuerdo a NFL Next Gen Stats. Eso nos dice que Goff está tomando decisiones consistentemente buenas y colocando el balón donde tiene que ir, incluso en jugadas donde las circunstancias indican que no necesariamente se espera que tenga éxito.

Sin duda, Goff tiene gran riqueza a su alrededor, pero es un gran contribuyente al éxito de los Lions en la ofensiva, incluso cuando es a él a quien se le pide que los cargue.

2. Philadelphia Eagles

Mito: El corredor Saquon Barkley ha marcado la diferencia entre los Eagles de la temporada pasada y el equipo de esta temporada.

El año pasado por estas fechas, los Eagles estaban en el proceso de arruinar un comienzo de 10-1, perdiendo cinco de sus últimos seis partidos de temporada regular y siendo eliminados en la primera ronda de los playoffs por Tampa Bay. Pero, los Eagles de esta temporada han ganado 12 de sus últimos 13 partidos y llegan a los playoffs como uno de los favoritos para ganarlo todo.

Barkley, el fichaje de alto perfil de los Eagles en la temporada baja, tuvo una de las mejores campañas para cualquier corredor en la historia de la liga, superando la barrera de las 2,000 yardas terrestres (2,005) y quedándose a 100 yardas del récord histórico de Eric Dickerson para una sola temporada. Promedió 5.8 yardas por carrera y anotó 15 touchdowns desde la línea de golpeo. Incluso, se ha hablado de que Barkley recibirá votos para el premio de Jugador No Valioso, aunque un no quarterback no ha ganado ese premio desde Adrian Peterson en el 2012.

Por qué es un mito: La verdadera diferencia no está en la ofensiva. Los Eagles del 2023 ocuparon el séptimo lugar en eficiencia ofensiva y el octavo en puntos esperados agregados a la ofensiva, y los Eagles del 2024 ocuparon el cuarto lugar en eficiencia ofensiva y el sexto en puntos esperados agregados a la ofensiva. En cambio, la gran diferencia está en la defensiva, donde el nuevo coordinador Vic Fangio ha sido quizás la contratación de coordinador de mayor impacto de la temporada baja de 2024.

La temporada pasada, los Eagles ocuparon el puesto N° 29 en eficiencia defensiva y el 30 en puntos esperados agregados a la defensiva. Absolutamente atroz. ¿Esta temporada? Fueron primeros en eficiencia defensiva y segundos en puntos esperados agregados a la defensiva. Es el resultado de Fangio, de un excelente draft que produjo contribuyentes novatos en la posición de esquinero con Quinyon Mitchell y Cooper DeJean, y de la maduración de jugadores jóvenes como el tackle defensivo Jalen Carter.

Por muy brillante que haya sido Barkley, es la defensiva la que coloca a los Eagles en una posición mucho mejor de cara a los playoffs, que la que tenían la temporada pasada.

3. Tampa Bay Buccaneers

Mito: Tampa Bay se ve inflado por jugar en una división débil. Este es el cuarto año consecutivo en que los Buccaneers ganan la NFC Sur. En 2021, con Tom Brady como quarterback, se fueron 13-4. Pero al año siguiente --el último de Brady-- la ganaron con un 8-9, y luego la volvieron a ganar la temporada pasada con foja de 9-8.

Esta temporada, terminaron en la cima con un récord de 10-7, lo que provocó algunas de las mismas críticas de siempre sobre cómo no llegarían a los playoffs si jugaran en cualquier otra división.

Por qué es un mito: Bueno, en primer lugar, 10-7 no está demasiado inflado. Si nos fijamos en la forma en que los Bucs jugaron contra sus oponentes divisionales y sus oponentes no divisionales, encontramos evidencia suficiente de que no juegan mucho mejor contra los Atlanta Falcons, Carolina Panthers y New Orleans Saints. Claro, promediaron 6.3 puntos ofensivos más por partido cuando jugaron contra equipos de la NFC Sur. Pero, su eficiencia defensiva en los encuentros divisionales fue en realidad peor que cuando viajaron fuera del sector. (Su eficiencia ofensiva fue sólo ligeramente mejor en los partidos de división).

Los Buccaneers fueron 4-2 contra rivales divisionales, con ambas derrotas llegando ante el segundo clasificado, Atlanta. Se fueron 6-5 fuera de la división. Las métricas muestran a los Buccaneers de esta temporada con una defensiva ligeramente peor pero un ataque considerablemente mejor (entre los cinco primeros de la liga) que los Buccaneers de la temporada pasada, que vencieron a los Eagles en un partido de playoffs de primera ronda. No hay razón para pensar que éste no sea un equipo peligroso en la postemporada.

4. Los Angeles Rams

Mito: La conexión Matthew Stafford-Puka Nacua es la clave del ataque de los Rams.

Los Rams ocuparon el puesto N° 15 en la liga con 212.8 yardas por pase por partido y el N° 26 con 16.8 puntos ofensivos por partido entre las Semanas 1 y 7 de esta temporada. Después de que Nacua regresara en la Semana 8 tras su lesión de rodilla, se ubicaron en el lugar N° 11 con 235.5 yardas de pase por partido, y en el N° 15 con 23.0 puntos ofensivos por partido.

Nacua fue el principal receptor de los Rams en todos los partidos menos en dos desde la Semana 8, convirtiendo efectivamente al ex Jugador Más Valioso del Super Bowl y otrora acaparador de pases dirigidos, Cooper Kupp, en el receptor secundario del equipo. Nacua terminó la temporada regular con 79 recepciones para 990 yardas.

Por qué es un mito: Esto pasa por alto hasta qué punto el corredor Kyren Williams es el verdadero motor de la ofensiva de los Rams, al menos en las partes del juego en las que "hay que obtenerlo". Los Rams no son una gran ofensiva por carrera; vaya, los Rams no son una gran ofensiva, punto. Ocupan el puesto N° 16 en intentos de carrera y el N° 24 en yardas por carrera. Pero, James Cook, Derrick Henry y Jahmyr Gibbs fueron los únicos jugadores de la liga con más touchdowns terrestres que Williams (14). Henry fue el único jugador de la liga con más primeros intentos que Williams (85).

Entre las Semanas 1 y 7, Williams ocupó el sexto puesto de la NFL con 72.7 yardas por tierra por encuentro. Entre las Semanas 8 y 18, se situó quinto con 86.3. Williams ha sido la roca sobre la que se ha construido la ofensiva de los Rams en el 2024. Representa el 46 por ciento de los toques de balón de su equipo, el porcentaje más alto (hasta la Semana 17) para cualquier jugador en cualquier equipo. Y si bien la conexión Stafford-Nacua es indudablemente especial, Nacua atrapó sólo tres pases de touchdown esta temporada.

5. Minnesota Vikings

Mito: Los Vikings son el mismo espejismo del 2022.

Hace dos temporadas, en el primer año de Kevin O'Connell como entrenador jefe, los Vikings lograron un registro de 13-4 y ganaron su división. Se fueron 11-0 aquella campaña en partidos con diferencia de una sola anotación, estableciendo un récord de la NFL que los Chiefs de la presente temporada ya han igualado. Este año, Minnesota logró una marca de 14-3 en total, y se fue 9-1 en partidos con diferencia de una sola anotación.

Desde que el equipo del 2022 perdiera en casa ante los Giants en la primera ronda de los playoffs, algunos han especulado con que esta versión de los Vikings podría correr la misma suerte, ya que su récord está inflado por una insostenible marca en partidos decididos por un solo marcador. Minnesota fue 6-8 en partidos decididos por una anotación la temporada pasada y terminó 7-10 en total.

Por qué es un mito: Por un par de razones. En primer lugar, está claro que los equipos de O'Connell son extremadamente buenos ganando partidos decididos por un marcador. Podemos descartar una muestra de un año, pero tiene un récord de tres temporadas en las que sus Vikings han quedado 26-9 en partidos decididos por ocho puntos o menos. Ningún equipo de la liga ha ganado más de 26 partidos de este tipo en los últimos tres años, y sólo los Eagles (22-6) y Chiefs (24-8) tienen mejores porcentajes de victorias en partidos de una anotación durante este lapso. Los Vikings juegan un montón de partidos cerrados y saben encontrar la manera de ganarlos. (Digno de mención: se fueron 3-4 en partidos de un solo marcador en el 2023 antes de la lesión que puso fin a la campaña de Kirk Cousins, y 3-4 después de ella).

En segundo lugar, esta es una defensiva de los Vikings completamente distinta. En el 2022, ocuparon el puesto N° 22 en puntos esperados agregados a la defensiva, el N° 19 en eficacia defensiva y el N° 28 en puntos permitidos por partido. Esta temporada, se ubicaron segundos en puntos esperados agregados defensivamente, segundos en eficiencia defensiva y quintos en puntos permitidos por partido. Contratar a Brian Flores como coordinador defensivo en el 2023 fue un acierto que ha dado frutos en el segundo año, y debería convertirlos en un equipo mucho más difícil de eliminar esta vez.

Los Vikings de esta temporada superaron a sus oponentes por 100 puntos combinados, una media de 5.9 por encuentro. Los Vikings del 2022 permitieron, de hecho, solo 3 puntos más de los que anotaron a lo largo de la temporada.

6. Washington Commanders

Mito: Los Commanders estarán en problemas si enfrentan a un equipo de élite por tierra.

Washington tuvo la tercera peor defensiva contra la carrera de la NFL, de acuerdo a promedio de yardas permitidas. Los equipos corrieron para 137.5 yardas por partido contra los Commanders. Los únicos equipos peores en ese aspecto fueron los Saints y Panthers, que terminaron la temporada con 5-12 cada uno. Y sólo los Saints y los Panthers permitieron más yardas por acarreo que las llamativas 4.8 que los corredores rivales promediaron contra Washington.

A los Lions, Eagles y Rams les encanta apoyarse en la carrera y, en teoría, deberían ser capaces de arrollar a los Commanders en un posible enfrentamiento de postemporada.

Por qué es un mito: ¡Porque ganan partidos de todos modos! Los Commanders tuvieron un balance de 8-3 esta temporada cuando permitieron 120 o más yardas terrestres en el encuentro, lo que supone el quinto mejor registro de la liga para este tipo de partidos. El hecho de que permitieran 120 o más yardas por carrera en 11 juegos es obviamente alarmante: sólo los Bears y los Panthers lo hicieron en más. Pero, miremos a Buffalo, que permitió 120 o más yardas por tierra en nueve partidos de la temporada, y se fue 7-2 en esos partidos.

Parte de la razón puede ser que a los equipos les cuesta más correr sobre Washington cuando se acercan a la zona de anotación, en relación con el resto del encuentro. Los 18 touchdowns por tierra permitidos por los Commanders ocupan el lugar N° 18. Han tenido problemas para frenar la carrera durante toda la campaña, pero aquí siguen. Así que, sí, los oponentes pueden correr contra ellos, pero por lo general tienen que encontrar alguna otra manera de vencer a Jayden Daniels y compañía.

7. Green Bay Packers

Mito: Los Packers no pueden llegar al Super Bowl porque no son capaces de vencer a los mejores equipos de la NFC.

Green Bay tuvo una impresionante temporada de 11-6, pero terminó en tercer lugar en la NFC Norte detrás de Lions y Vikings. Las primeras cinco derrotas de los Packers (antes de la irrelevante derrota de la Semana 18 ante los Bears) fueron ante los Lions, en 15-2 (dos veces); Vikings, en 14-3 (dos veces); e Eagles, en 14-3. Esos fueron los únicos partidos de los Packers contra equipos con al menos 11 victorias.

Sin embargo, no fueron vapuleadas. Las dos derrotas ante Vikings fueron por 2 puntos, aunque se quedaron muy rezagados de inicio y tuvieron que luchar para acercarse en el último cuarto. Sus derrotas ante Lions fueron por 10 y 3 puntos. Y perdieron por 5 ante los Eagles en el partido inaugural de la temporada, en Brasil. Así que los Packers han sido competitivos con los mejores equipos, pero no han sido capaces de ganarles.

Por qué es un mito: No vencer a un equipo con 11 o más victorias en la temporada regular no te descalifica para llegar al Super Bowl. Ha habido 14 instancias de clubes que llegaron al Super Bowl, a pesar de no haber conseguido una sola victoria en la temporada regular contra un equipo con al menos 11 victorias. La mayoría de ellos quedó 0-1 en tales encuentros, pero la cuestión aquí es que esos equipos tampoco habían sido puestos a prueba de esta manera. Y, quizás los Packers puedan inspirarse en los Giants del 2007, que se fueron 0-4 en la campaña regular contra equipos de al menos 11 victorias, pero acabaron superando a un equipo de los Patriots con registro de 16-0 en el Super Bowl de esa temporada. (Esos Patriots culminaron 3-0 contra equipos con 11 victorias en aquella temporada regular).

Hemos encontrado 32 equipos en la historia de la NFL que han llegado al Super Bowl después de registrar fojas perdedoras contra equipos que ganaron al menos 11 juegos en la temporada regular. Después de todo, oponentes de al menos 11 victorias son difíciles de batir. Los Packers cerraron la temporada terceros en el Football Power Index de ESPN; ser competitivos contra ellos garantiza que nadie los tomará a la ligera sólo porque les falte esa gran victoria insignia. Además, enero es un buen momento para conseguir la primera.

AFC

1. Kansas City Chiefs

Mito: Este es el peor ataque de los Chiefs desde que Patrick Mahomes se convirtió en quarterback titular.

Los Chiefs ocuparon un discreto puesto N° 15 en la liga en puntos por partido, con 22.7. También ocuparon el lugar N° 16 en yardas por partido, con 327.6.

Esos números están muy lejos de sus días de alto octanaje con Tyreek Hill, y una gran razón por la que los Chiefs parecen vulnerables a pesar de su récord de 15-2 y su primer lugar en la siembra de la AFC. Un equipo con ese registro debería estar superando a sus oponentes por más de 6 puntos por partido, ¿verdad?

El diferencial de puntos de los Chiefs, de un +59, fue el undécimo mejor de la NFL. No suena tan mal, pero de nuevo, ¡estaban 13 partidos por encima de .500! También, hay que considerar que Kansas City intenta convertirse en el primer equipo en ganar tres Super Bowls consecutivos. El undécimo mejor puesto podría ser suficiente para algunos equipos, pero se supone que los Chiefs son mejores que eso.

Por qué es un mito: Los Chiefs fueron peores la temporada pasada. Fueron N° 11 en eficiencia ofensiva (49.8) y N° 13 en puntos esperados añadidos a la ofensiva (10.0). En el 2024, fueron octavos en eficiencia ofensiva (60.9) y décimos en puntos esperados agregados ofensivamente (68.1). Los números también dicen que han jugado mejor hacia el final de la temporada (sextos en eficiencia ofensiva en las Semanas 16-17).

Con Hollywood Brown e Isiah Pacheco regresando a la alineación, y el guardia Joe Thuney ayudando a estabilizar la situación del tackle izquierdo, hay razones para que los Chiefs crean que esta es la mejor ofensiva que han tenido desde al menos 2022. No, no es lo que era en el apogeo de Mahomes-Hill-Travis Kelce, pero es más que suficiente para ganar, especialmente porque vimos a los Chiefs hacerlo la temporada pasada con una ofensiva que era aún peor.

2. Buffalo Bills

Mito: El mariscal de campo Josh Allen no tiene ningún jugador de élite a su alrededor en la ofensiva.

Durante los cuatro años que pasaron juntos, Stefon Diggs fue el claro receptor primario de Allen y el indicado al cual acudir cuando las cosas se complicaban. Los Bills traspasaron a Diggs a Houston la temporada pasada, como parte de lo que parecía ser una mini reconstrucción. También, perdieron al receptor abierto Gabe Davis ante los Jacksonville Jaguars en agencia libre, y Buffalo abrió la temporada con un grupo de receptores extremadamente joven, apoyándose en el recluta de quinta ronda del 2022, Khalil Shakir, y el novato de segunda ronda Keon Coleman.

El éxito del equipo y de la ofensiva en la primera campaña post-Diggs es gran parte de la razón por la que Allen está en la conversación para el galardón de Jugador Más Valioso. Ha mantenido a los Bills en la cima de la AFC pese al recambio y, presumiblemente, un reparto de apoyo de menor calidad. Terminó la temporada regular con el segundo mejor QBR de la liga (77.2), lanzando 28 pases de touchdown y corriendo para 12 anotaciones más.

Por qué es un mito: ¿Te olvidaste del corredor James Cook? Sin duda es un corredor de élite, y lo ha sido desde que Joe Brady asumió el cargo de coordinador ofensivo a mediados de la temporada pasada. Cook terminó la campaña empatado con Derrick Henry y Jahmyr Gibbs por el liderato de la liga con 16 touchdowns terrestres, y empatado con Henry por la segunda mayor cantidad de touchdowns desde la línea de golpeo (18), sólo por detrás de Gibbs (20, gracias a cuatro el domingo por la noche).

Desde que Brady asumió el cargo de coordinador ofensivo de los Bills en la Semana 11 de la temporada pasada, Cook ocupa el N° 12 entre los corredores en yardas desde la línea de golpeo, a pesar de que ocupa el sitio N° 17 en toques de balón. Durante ese mismo período, sólo Henry, Kyren Williams, Gibbs, Jalen Hurts y Saquon Barkley superan a Cook en anotaciones desde la línea de golpeo. Cook ha emergido como uno de los mejores y más confiables corredores de la liga, una opción sólida para Allen en los juegos aéreo y terrestre, y el motor de la nueva ofensiva de Buffalo.

3. Baltimore Ravens

Mito: Los Ravens no están hechos para remontar desventajas.

Esta ha sido la reputación de Baltimore durante mucho tiempo, incluida la temporada pasada, cuando los Ravens intimidaron a sus oponentes con su defensiva y juego terrestre, y muy rara vez parecían necesitar venir de atrás para ganar. Desde el 2018 --año en que reclutaron a Lamar Jackson-- hasta el 2023, los Ravens se han ido 3-15 en juegos en los que han estado en desventaja por múltiples anotaciones en cualquier momento. Ese porcentaje de victorias de 0.167 fue mejor que el de otros 17 equipos de la NFL en ese lapso, pero está muy lejos de su porcentaje general de victorias de 0.685, que es mejor que todos, excepto los Chiefs y Bills, en ese lapso. Y eso, por supuesto, ha dado lugar a la reputación.

Por qué es un mito: Porque Jackson ha mejorado significativamente su juego en esas situaciones esta temporada. Los Ravens están 4-2 en partidos en los que van por detrás en el marcador por múltiples posesiones en cualquier momento durante el 2024; sí, más victorias sólo esta temporada que en las seis anteriores combinadas en esas situaciones.

Sus 7.8 yardas por jugada cuando van perdiendo por más de una anotación son la segunda mejor cifra de la liga, sólo por detrás de Minnesota. Y, el Total QBR de 89.3 de Jackson cuando va perdiendo por múltiples anotaciones es el mejor de la liga esta temporada. En situaciones obvias de pase, definidas por NFL Next Gen Stats como jugadas en las que hay un 75 por ciento o más de probabilidades de que el equipo lance, Jackson marca un 76.1 en la métrica de puntos esperados añadidos, lejos, el mejor de la liga.

Se suponía que la incorporación de Derrick Henry en la agencia libre ayudaría a los Ravens a conservar ventajas de último cuarto, algo que ha sido problemático para ellos en los últimos años. Es discutible si ese ha sido realmente el caso, pero la buena noticia para los Ravens de este año, es que muy claramente tienen la capacidad de venir de atrás para ganar.

4. Houston Texans

Mito: Lesiones a los receptores Tank Dell y Stefon Diggs hundieron el ataque de los Texans.

Diggs, quien fue la principal incorporación de Houston en la temporada baja, sufrió una lesión del ligamento cruzado anterior que puso fin a la temporada en la Semana 8 contra los Indianapolis Colts.

De la Semana 9 a la 17, Houston ocupó el puesto N° 25 de la NFL en eficiencia ofensiva y el N° 18 en puntos por partido. Dell sufrió la lesión de ligamento cruzado anterior/rótula que puso fin a la temporada en la Semana 16 contra los Chiefs. Cuatro días después, Houston anotó sólo dos puntos en una derrota ante Baltimore.

Se esperaba que el mariscal de campo C.J. Stroud diera un paso adelante esta temporada, y se uniera al escalón superior de los pasadores NFL después de su brillante año de novato. Ni él ni la ofensiva de los Texans lo consiguieron, y es fácil argumentar que no contar con sus receptores ha sido un factor importante. El receptor abierto primario Nico Collins también se perdió cinco partidos a mitad de temporada, por lesión.

Por qué es un mito: La ofensiva de Houston tiene muchos otros problemas. Collins es la verdadera clave del juego de pases, y los Texans ocuparon el sitio N° 20 en eficiencia ofensiva y el N° 22 en puntos esperados añadidos ofensivamente de las Semanas 6 a 10, cuando estuvo lesionado. Pero el mayor problema que tuvieron los Texans esta temporada, fue la caída en el rendimiento de la línea ofensiva.

La temporada pasada se ubicaron en el puesto N° 10 de la NFL con una tasa de victorias en bloqueos para jugadas de pase del 61 por ciento, a pesar de las lesiones en la línea. Esta temporada, esa cifra bajó al 57.7 por ciento, el peldaño N° 22 de la liga. En particular, han tenido problemas en el interior, con relación al año pasado. El porcentaje de victorias en bloqueos para jugadas de pase de los guardias la temporada pasada fue del 70.9 por ciento, N° 13 de la liga. Esta temporada, esa cifra ha sido del 66.4 por ciento, el N° 28.

Diggs y Dell ayudarían, pero ninguno de los dos volverá para los playoffs. Y con o sin ellos, Stroud fue presionado en el 35.8 por ciento de sus retrocesos de pase en la temporada, el cuarto más alto de la liga. Es probable que los Texans no lleguen lejos si no pueden proteger mejor a Stroud de lo que lo hicieron en la temporada regular.

5. Los Angeles Chargers

Mito: La dirección de Jim Harbaugh ha elevado al quarterback Justin Herbert a otro nivel.

Los Chargers terminaron con foja de 11-6 y llegaron a los playoffs en la primera temporada de Harbaugh como entrenador en jefe. Se trata de un logro bastante asombroso, dada la apariencia de reconstrucción que se percibía en el receso de campaña. La capacidad de Harbaugh para marcar la pauta es una clave importante en todo esto. Podemos verle en las laterales antes del partido animando a Herbert, y está claro que el quarterback y el resto del equipo de Los Angeles salen tan motivados y preparados para jugar como cualquier equipo de la liga. Es un recordatorio para los equipos que despidan y contraten entrenadores en las próximas semanas: encontrar un líder puede ser más importante que encontrar un encargado del mando de jugadas.

Es la segunda vez en los cinco años de carrera de Herbert que jugará en la postemporada. (Probablemente no le gusta hablar de la primera, cuando los Chargers desperdiciaron una ventaja de 27-0 y perdieron ante los Jaguars hace dos años).

Por qué es un mito: Al menos estadísticamente, Herbert podría haber tenido la peor temporada de su carrera. No me malinterpreten. Herbert no tuvo una mala temporada, pero no estuvo a la par de sus campañas anteriores.

Su Total QBR de 61.9 fue el segundo más bajo de su carrera, sólo por detrás de aquella temporada del 2022 en la que también alcanzó los playoffs.

Su porcentaje de pases completos fue el segundo más bajo de su carrera.

Se trata de la única temporada completa que ha jugado, en la que no alcanzó las 4,000 yardas de pase. (La temporada pasada no llegó a las 4,000 yardas tampoco, pero sólo jugó 13 partidos).

Sus 23 pases de touchdown fueron la menor cantidad que ha lanzado en una temporada fuera de los 20 que lanzó en su 2023 abreviada por lesiones (aunque también cabe mencionar que sus tres intercepciones son, por mucho, el mínimo de su carrera).

Su índice de pases imprecisos fue del 14.6 por ciento, el segundo peor de su carrera.

Las 41 capturas en contra fueron el máximo de su carrera.

¿Tenemos que ajustarnos a la relativa falta de jugadores explosivos a su alrededor en comparación con años anteriores? Tal vez. Pero no se trata de denigrar a Herbert, cuyo peor año sería el mejor para muchos quarterbacks. Se trata de recordar que este equipo de los Chargers se centra en la carrera y se apoya mucho en su defensiva. Los Angeles lanza el 59 por ciento del tiempo, N° 23 en la NFL. Si los Chargers necesitan la heroicidad de Herbert para ganar en los playoffs, sin duda se puede hacer, pero eso también significaría que las cosas no van de acuerdo a lo planeado.

6. Pittsburgh Steelers

Mito: Los Steelers poseen una defensiva de élite.

Pittsburgh permitió 20.4 puntos por partido esta temporada, lo cual es muy bueno. Sólo siete equipos permitieron menos, y todos ellos están en los playoffs. La defensiva de los Steelers también está repleta de estelares como los cazadores de quarterbacks, T.J. Watt y Alex Highsmith, el safety Minkah Fitzpatrick y el esquinero Joey Porter Jr. Y, la reputación de la unidad se basa en décadas de historia y algunas de las defensivas más legendarias de todos los tiempos. Del 2017 al 2021, los Steelers lideraron la liga en capturas en todos los años menos uno (2018, cuando terminaron segundos).

Una de las razones por las que los fans de los Steelers han creído que este era un equipo con calibre de playoffs era que la defensiva podía controlar los partidos mientras el ataque descifraba qué hacer. Y, los Steelers llegaron a los playoffs a pesar de ocupar el puesto N° 22 en eficiencia ofensiva y el N° 25 en puntos añadidos a la ofensiva, lo que apoya esta teoría.

Por qué es un mito: La defensiva de los Steelers es buena (séptima en eficiencia defensiva, séptima en puntos esperados añadidos defensivamente), pero no es una de las unidades de élite de la liga. Pittsburgh ocupa el lugar N° 17 en capturas y el N° 18 en capturas por retroceso de pase del rival. Y, sólo siete equipos permitieron más yardas por pase por partido que los 228 de los Steelers.

También, empeoraron en defensiva a medida que avanzó la temporada. Ocuparon el lugar N° 17 tanto en eficiencia defensiva como en puntos esperados añadidos defensivamente desde la Semana 12. Watt parece haber estado jugando con una lesión, lo que ha afectado su rendimiento normalmente dominante, y los Steelers no están ejerciendo una presión lo suficientemente consistente sobre los quarterbacks rivales. A medida que la ofensiva de Russell Wilson se ha ido desinflando en el último mes de la temporada, la defensiva ha tenido que dar un paso hacia el frente a un nivel mucho más alto, y no lo ha logrado.

7. Denver Broncos

Mito: Los Broncos mejoraron en grande la posición de mariscal de campo en el 2024.

Una gran diferencia entre la primera temporada del entrenador en jefe Sean Payton en Denver, y su segunda, parece estar en el quarterback. La temporada pasada, Denver tuvo a Russell Wilson como titular, pero viró hacia el novato Bo Nix, reclutado N° 12 global en el Draft 2024. Los Broncos estaban tan cansados de Wilson que lo liberaron en la temporada baja a pesar de que le debían 39 millones de dólares en salario garantizado para esta temporada, y asumieron un total de 85 millones de dólares en cargos contra el tope salarial por dinero muerto (53 millones en el 2024 y 32 millones en el 2025).

Con todo y eso, llegar a playoffs en la primera temporada de Nix parece validar esa decisión.

Por qué es un mito: El mariscal de campo realmente no es la diferencia para los Broncos esta temporada, al menos en la hoja de estadísticas. Tal vez les guste más Nix que Wilson, pero veamos lo que es realmente diferente en estos Broncos: la defensiva.

La temporada pasada, los Broncos permitieron más puntos por partido que todos los demás equipos de la liga excepto seis, ocuparon el puesto N° 24 en eficiencia defensiva, el N° 27 en puntos esperados añadidos defensivamente, y permitieron el quinto QBR más alto a los rivales. ¿Esta temporada? Sólo tres equipos de la liga permitieron menos puntos por partido que los 18.3 de los Broncos. Ocuparon el tercer puesto en eficiencia defensiva, el segundo en puntos esperados añadidos a la defensiva, y permitieron el undécimo QBR más bajo de la liga al rival. La defensiva de Vance Joseph --más que el ataque de Sean Payton-- es lo que impulsó el cambio de los Broncos. (Ofensivamente, por si sirve de algo, los Broncos también registraron una enorme tasa de victorias en bloqueos para jugadas de pase del 73.8 por ciento, que fue fácilmente la mejor de la liga y un sólido salto desde el 61.4 por ciento de la temporada pasada).

Por lo que toca al quarterback, Wilson ocupó el puesto N° 19 de la NFL en Total QBR (51.5) la campaña pasada y lanzó 26 pases de touchdown contra ocho intercepciones. Esta temporada, Nix ocupó el escalón N° 20 en Total QBR (54.3) y lanzó 29 pases de touchdown contra 12 intercepciones. Nix podría representar un mejor valor que Wilson (aunque si se agrega lo que terminaron pagando a Wilson esta temporada, los Broncos aún gastaron toneladas en la posición), pero al mirar los números, parece que el juego de mariscal de campo es lo que menos cambió en los Broncos del 2023 al 2024.