Examinamos las mayores interrogantes financieras que enfrenta cada uno de los clubes durante el receso de temporada
Llegó la época del año en que hay que dedicarnos a hacer aritmética de tope salarial en la NFL: para recortes de plantilla, reestructuraciones, y preguntarnos cuáles serán los equipos que tengan posibilidad de ejecutar los grandes fichajes de agencia libre que tanto amamos.
Algunos equipos cuentan con espacio masivo bajo el tope salarial para trabajar, al tiempo que nos aproximamos a la agencia libre. Otros, tienen trabajo por hacer, solo para ponerse por debajo del límite, antes de que inicie el nuevo año de la liga, el 12 de marzo. Pero, más allá de la situación, las 32 franquicias tienen algunas preguntas respecto al tope salarial que enfrentan en las semanas que vienen. Entonces, echamos un vistazo a la mayor interrogante financiera para cada club, al tiempo que nos preparamos para asistir al Combinado de Talento de la semana que viene, para después seguir con la agencia libre.
¿Cómo impactarían los canjes de nombres como Myles Garrett, Deebo Samuel Sr. o Cooper Kupp en términos de cargos por dinero muerto a sus equipos? ¿Cuáles son las implicaciones de que los Jets siguen adelante sin Aaron Rodgers, o los Falcons posiblemente haciendo lo mismo con Kirk Cousins? ¿Podrían los Ravens y Chargers cortar a Mark Andrews y Joey Bosa, respectivamente? Y, ¿serán capaces los Bengals de finalizar acuerdos nuevos para Ja'Marr Chase y Tee Higgins? Vamos a meternos en todo eso:
Nota: la cifra final para el tope salarial del 2025 no ha sido revelada aún, aunque la liga anunció este miércoles que se espera oscile entre los 277.5 millones y 281.5 millones de dólares.
AFC ESTE
Buffalo Bills
¿Los Bills van a cortar a Von Miller?
Esa es la resolución con mayor sentido. Miller cumple 36 años el mes que viene y tiene contrato por tres años más, pero nada del dinero restante es garantizado. Los Bills limitaron las jugadas de Miller durante la temporada del 2024, pensando que podrían aprovecharlo más en los playoffs, pero no fue así; su número de jugadas en los partidos de playoffs contra Ravens (17) y Chiefs (16) fueron de los más bajos de la campaña. Miller no ha sido el jugador de impacto que Buffalo esperaba cuando lo fichó, y los Bills ahorrarían 8.397 millones de dólares contra el tope salarial de este año si lo liberaran.
Miami Dolphins
¿Quiénes obtendrán extensiones de contrato en Miami?
Miami tiene mucho trabajo por hacer para estar por debajo del tope salarial de 2025 (aproximadamente 11.6 millones de dólares por encima del tope por el momento, según el Roster Management System), y la liberar a veteranos como el corredor Raheem Mostert y el ala cerrada Durham Smythe no llevarán al equipo hasta el final. La mejor opción para los Dolphins es averiguar cuáles de los jugadores de su plantilla elegibles para una extensión son dignos de nuevos compromisos a largo plazo y reducir las cifras contra el tope salarial del 2025 de esos jugadores ampliando sus contratos. Candidatos a extensiones que ahorren bajo el tope salarial incluyen al tackle ofensivo Terron Armstead, liniero defensivo Jaelan Phillips, ala defensiva Bradley Chubb y linebacker Jordyn Brooks, entre otros.
New England Patriots
¿Cómo invertirán los Patriots el mayor margen de maniobra bajo el tope salarial en la liga?
Dependiendo de dónde acabe llegando el tope salarial, New England podría tener 120 millones de dólares, o más, en espacio bajo el tope salarial esta temporada baja. Eso no significa que los Pats se lo gastarán todo, por supuesto, pero tienen múltiples necesidades en la plantilla y podrían ser jugadores importantes cuando se abra el mercado.
La pregunta es cuáles serán las prioridades de receso de temporada, y aunque en busca de mejorar su grupo de receptores --y estarán conectados con Tee Higgins y otros-- necesitan trabajar mucho en sus líneas, ofensiva y defensiva. ¿Es mejor que intenten atraer a un liniero ofensivo como Trey Smith de Kansas City, que a un receptor de renombre? ¿O podrían hacer ambas cosas? Pongan atención a lo que sucede en New England al tiempo que el nuevo head coach Mike Vrabel intenta darle la vuelta a este equipo.
New York Jets
¿Cuál será el impacto contra el tope salarial de seguir sin Aaron Rodgers?
Debido al prorrateo de los bonos por firmar de contratos previos y reestructuraciones, cortar a Rodgers supondrá para los Jets un cargo por dinero muerto de 49 millones de dólares. Podrían soportarlo todo este año, y acabar con ello de una vez, o podrían designarlo como corte post-1° de junio y asumir un cargo por 14 millones de dólares de dinero muerto este año, y los 35 millones de dólares restantes en el 2026. Si los Jets hicieran esto último, tendrían que asumir el cargo contra el tope salarial de 23.5 millones de dólares de Rodgers para 2025 en su presupuesto hasta el 2 de junio, aunque él sería libre de firmar con otro equipo mientras tanto.
Si los Jets hubieran decidido mantenerlo un año más y cortarlo la próxima temporada baja, hubieran incurrido en un cargo por dinero muerto de 63 millones de dólares, lo que hace que dejar a Rodgers desde ahora sea aún más lógico. Lanzó 28 pases de touchdown en el 2024, pero su QBR de 48.0 lo situó en el puesto N° 25 de la liga.
AFC NORTE
Baltimore Ravens
¿Es Mark Andrews realmente un candidato para ser cortado?
Estas cosas pueden ser complicadas, ya que se puede echar un vistazo frío e imparcial a la edad de Andrews (29 años) y a su contrato y decir: "Sí, claro". Pero eso no siempre toma en cuenta la relación entre el jugador y el equipo.
Está previsto que el ala cerrada cobre 11 millones de dólares en 2025: un bono de plantilla por 4 millones de dólares que vence el 17 de marzo, y 7 millones de dólares por salario. Su impacto contra el tope salarial es de 16.9 millones de dólares y, como su salario no está garantizado, los Ravens podrían ahorrar 11 millones de dólares contra el tope de este año si lo cortan antes de que venza el bono de plantilla. Andrews cumplirá 30 años en marzo, y hubo momentos durante la temporada pasada en los que Isaiah Likely parecía haberlo superado en la jerarquía de los receptores en Baltimore.
Dicho todo esto, Andrews ha sido uno de los mejores y más confiables Ravens de la era Lamar Jackson era (a pesar de su último partido), y existe una buena posibilidad de que él y el equipo encuentren la manera de seguir juntos. Atrapó 11 pases de touchdown en 2024.
Cincinnati Bengals
¿Pueden los Bengals realmente darse el lujo de extender a Ja'Marr Chase y renovar con Tee Higgins?
La respuesta corta es sí, por supuesto que pueden, si eso es lo que quieren realmente. En este momento solo hay dos equipos que están pagando a dos receptores abiertos más de 25 millones de dólares cada uno al año, pero uno de ellos acaba de ganar la Super Bowl, así que obviamente es posible hacerlo y tener éxito (Miami se une a Philly como el otro equipo).
El gran problema de los Bengals podría ser el compromiso hacia sus principios de estructura contractual, en concreto, la norma de no garantizar dinero fuera del primer año del contrato. Hicieron una excepción con el quarterback Joe Burrow, pero si Chase quiere que hagan otra por él, esto podría prolongarse un poco. Y no saber cómo acabará la situación de Chase podría costarles a Higgins mientras tanto. Emplear la designación de jugador franquicia con Higgins por unos 26 millones de dólares no está descartado, así solo sea para retenerlo mientras resuelven otras cosas.
Cleveland Browns
¿Qué tendrían que hacer los Browns para que un traspaso de Myles Garrett funcione?
Básicamente, solo esperar. Si los Browns llegan al punto en el que deciden traspasar a Garrett, la única forma de que funcione en cuanto al tope salarial es hacerlo después del 1° de junio. A diferencia de un corte posterior al 1° de junio --donde se puede liberar al jugador en marzo y designarlo como corte posterior al 1° de junio para ayudar a sufragar los cargos del tope salarial-- un traspaso realmente tiene que suceder después del 1° de junio para permitirle dividir el cargo del tope en dos años. Si Garrett es canjeado ahora, resultaría en un cargo por dinero muerto contra el tope salarial de más 36 millones de dólares, mucho más que los aproximadamente 19.7 millones de dólares que contabilizaría contra el tope si estuviera en plantilla para el 2025.
Esperar hasta después del draft, por supuesto, significa que no pueden conseguir selecciones del draft de este año a cambio de Garrett, pero es difícil ver cómo pueden permitirse traspasarlo, asumir más de 36 millones de dólares en dinero muerto contra el tope salarial, y operar el resto de su temporada baja.
Pittsburgh Steelers
¿Convertirán los Steelers a T.J. Watt en el jugador defensivo mejor pagado de la NFL... otra vez?
La resta un año a la extensión de contrato que Watt --quien consiguió 11.5 capturas la temporada pasada-- firmó antes de la campaña del 2021, una que lo convirtió en el jugador defensivo mejor pagado de la liga en ese momento (alrededor de 28 millones de dólares al año). La mejor manera que tienen los Steelers de reducir el impacto contra el tope salarial de 30.4 millones de dólares de Watt para este año, el más alto del equipo, es ampliar su contrato.
Pero, ¿cómo luce esa extensión, con Watt ahora con 30 años y en un mercado en el que Myles Garrett y Micah Parsons también podrían querer fijar el tope de mercado para la posición este año? La última extensión de Watt tardó hasta un día antes de que comenzara la temporada del 2021 en concretarse. El actual techo del mercado lo marcan los 34 millones de dólares anuales de Nick Bosa, de los 49ers. ¿Podría prolongarse esto durante la temporada baja?
AFC SUR
Houston Texans
¿Cuáles contratos de los Texans podrían reestructurarse para hacer sitio a incorporaciones de línea ofensiva?
Los convenios de Danielle Hunter y Nico Collins, firmados en el pasado receso de campaña, están pensados para ser modificados, y una simple reestructuración de esos contratos podría reportar a los Texans casi 22 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial. Y, si quisieran, podrían obtener más de 10 millones de dólares adicionales reestructurando también el contrato de Tytus Howard, y casi lo mismo si quisieran reestructurar el contrato de Laremy Tunsil.
Esos jugadores representan los cuatro números más grandes contra el tope salarial del 2025, por lo que son los objetivos fáciles para reestructuraciones que convierten salarios en bonos por firmar, y le dan a Houston algo de margen de maniobra. También podrían abrir un poco más de espacio con la extensión esperada para el esquinero estelar Derek Stingley Jr.
Indianapolis Colts
¿Tienen los Colts los medios para hacer una propuesta para Tee Higgins?
Claro. Los Colts deberían estar en la mitad del grupo en términos de espacio salarial (proyectados con unos 28 millones de dólares según el Roster Management System). No suelen utilizarlo todo en una sola temporada baja, sino que prefieren ir acumulándolo de un año a otro por si surgen necesidades inesperadas. Pero, si esta es la forma en que quieren hacerlo, podrían intentar fichar a Higgins.
La extensión de contrato para Michael Pittman Jr. --firmada en el pasado receso de campaña-- tampoco es impedimento. El número de Pittman contra el tope salarial del 2025 es de 23 millones de dólares, pero el dinero garantizado en su contrato se acaba después de esta temporada. Así que los Colts podrían estructurar un contrato para Higgins que retrase las mayores cifras contra el tope salarial hasta el 2026 y más allá. De nuevo, esto es si Indianapolis quisiera hacerlo. Pero, ir detrás de Higgins con un masivo acuerdo no parece una jugada que los Colts harían.
Jacksonville Jaguars
¿Qué probabilidades hay de que los Jaguars corten a Christian Kirk?
Bastante altas; lo pondré en un 75 por ciento. A Kirk le queda un año de contrato y está previsto que cobre 16.5 millones de dólares en el 2025, lo cual es perfectamente razonable si juega. (¿Recuerdas lo disparatado que parecía el contrato de 84 millones de dólares de Kirk hace tres años cuando lo firmó?). Pero, el receptor abierto también viene de una lesión de clavícula que puso fin a su temporada. Los Jaguars tienen un nuevo entrenador en jefe y un nuevo sistema ofensivo, y pronto tendrán un nuevo gerente general. Además, sumaron a Gabe Davis en el pasado receso de temporada, y Brian Thomas Jr. viene de una brillante temporada de novato que lo estableció como el receptor abierto N° 1 del equipo.
El ala cerrada Evan Engram ha sido productivo para los Jaguars y le toca nuevo contrato. Dudo que Jacksonville se deshaga tanto de Kirk como de Engram, pero ¿quién sabe? De nuevo, hay muchas "novedades" en esta situación.
Otra cosa a tener en cuenta: el contrato de Kirk es lo suficientemente razonable como para que los Jaguars puedan conseguir algo a cambio si está sano.
Tennessee Titans
¿Podrían los Titans hacer lo que hicieron los Falcons en la primavera pasada: reclutar a un mariscal de campo en la primera ronda y firmar a un pasador agente libre?
Desde el punto de vista de tope salarial, claro. Los Titans --que ostentan la primera selección global del draft-- pueden elegir al quarterback que quieran, y si creen que el tipo no estará listo para jugar de inmediato, podrían preceder esa decisión firmando una opción puente como Sam Darnold, Kirk Cousins, Russell Wilson, Aaron Rodgers... básicamente, quien sea.
Tennessee tiene muchas necesidades por cubrir, pero el tope salarial para un quarterback novato seleccionado en el primer lugar global no sería mucho más de 7 millones de dólares, y el agente libre que los Titans firmen en este escenario probablemente no obtendrá los 100 millones de dólares en dinero garantizado que Cousins recibió de los Falcons el año pasado, un mes antes de que seleccionaran a Michael Penix Jr. Esta no es la forma más inteligente de hacerlo desde el punto de vista de tope salarial, pero el puesto de mariscal de campo hace que los equipos hagan cosas extrañas.
AFC OESTE
Denver Broncos
¿Están los Broncos fuera del calabozo financiero?
No del todo, pero están en mucho mejor estado que el año pasado en términos de dinero muerto. La baja de Russell Wilson por parte de los Broncos en el 2024 supuso 85 millones de dólares en cargos por dinero muerto contra el tope salarial, de los cuales los Broncos optaron por soportar 53 millones de dólares el año pasado y los 32 millones restantes para este año. Así que siguen atascados con esos 32 millones de dólares. Pero a partir de ahora --con algunos recortes veteranos aún posibles-- ese es el único cargo importante de dinero muerto que tienen en su tope del 2025.
Es una situación mucho mejor que la del año pasado, cuando enfrentaban cargos multimillonarios en dinero muerto por jugadores como Randy Gregory, Tim Patrick y Justin Simmons, además de Wilson. Incluso si realizan más recortes relacionados al tope salarial en las próximas semanas, es imposible que los Broncos acaben con un tope salarial cercano a los 89 millones de dólares que tenían en su tope la temporada pasada.
Kansas City Chiefs
¿Cuáles son las implicaciones de tope salarial si Travis Kelce se retira?
El contrato de Kelce está muy bien construido en este punto. Le permite a él y al equipo ir en cualquier número de direcciones diferentes. Pero hay una fecha límite flexible del 15 de marzo para hacerlo.
Está previsto que Kelce cobre 17 millones de dólares esta temporada. De eso, 4.5 millones de dólares son salario, 11.5 millones de dólares son un bono de plantilla que vence el tercer día del año de la liga y el millón de dólares restante es un bono de plantilla que vence el 1° de agosto. Así que, si sigue en la plantilla el 15 de marzo (tercer día del año de la liga) y decide retirarse después, los Chiefs ya le habrían pagado 11.5 millones de dólares por no jugar, y su impacto contra el tope salarial del 2025 pasaría de unos 2.55 millones de dólares a unos 14 millones de dólares.
Por eso, los Chiefs quieren una respuesta de Kelce antes de que deba pagarse ese primer bono. Pero, es importante mencionar que se trata de uno de los mejores jugadores de la historia de la franquicia y es improbable que se le eche por la puerta, por 11.5 millones de dólares. Es muy posible que Kelce y los Chiefs lleguen a un acuerdo, retrasen la fecha límite del bono de plantilla, ajusten el contrato para que se le trate como corte post-1° de junio si se retira, etc. Y, si decide volver a jugar, esos 17 millones de dólares serían exactamente lo que ganó en el 2024, y probablemente no requieran más ajustes.
Las Vegas Raiders
¿Cuál es el camino más probable para el contrato de Maxx Crosby: cortar, reestructurar, canjear o nada?
Bueno, los Raiders van a tener que hacer algo. Crosby y los Raiders acordaron un ajuste contractual la temporada pasada que trasladó el dinero de años futuros al 2024, pero el resultado es que a su contrato le quedan dos años con un promedio de alrededor de 21.5 millones de dólares anuales, y nada de eso está garantizado.
Una extensión que ponga a Crosby a la altura de los demás especialistas en presionar de élite en la NFL es probablemente la solución correcta, e incluso con los Raiders bajo una nueva dirección por segunda temporada consecutiva, esperaría que tratasen a Crosby como la piedra angular de la franquicia que es, y que acuerden esa extensión. Consiguió 7.5 capturas y 43 apresuramientos en 12 partidos del 2024.
Los Angeles Chargers
¿Qué se está diciendo sobre si los Chargers cortarán a Joey Bosa?
Las personas con las que hablo creen que ese es el resultado probable, pero pensaban lo mismo el año pasado, y Bosa y los Chargers pudieron llegar a un acuerdo para mantenerlo allí. Está previsto que cobre unos 25.36 millones de dólares esta temporada, pero casi la mitad de esa cantidad viene en forma de un bono de plantilla de 12.36 millones de dólares que debe pagarse el mes entrante. Así que, aunque nada de su dinero del 2025 está garantizado, los Chargers obviamente querrán decidir para cuando tengan que hacer ese pago.
Con Khalil Mack elegible para la agencia libre sin restricciones y los Chargers prohibidos contractualmente de colocarle la etiqueta de jugador franquicia a Mack, retener a Bosa --quien sumó cinco capturas en el 2024-- podría resultar una prioridad. Es decir, a menos que quieran renovar todo su grupo de especialistas en presionar como hicieron con su cuerpo de receptores abiertos el año pasado (lo cual es posible).
NFC ESTE
Dallas Cowboys
¿Tienen los Cowboys la capacidad de extender el contrato de Micah Parsons de inmediato, o van a caer primero otras fichas del dominó?
Seamos claros: los Cowboys absolutamente tienen la capacidad de extender a Parsons cuando quieran. No hay razón de tope salarial por la que no puedan hacerlo. Parsons se dirige a su temporada de quinto año opcional de contrato, lo que significa que su salario y su impacto contra el tope salarial del 2025 es de 24.007 millones de dólares, en ambos casos. Una extensión --que probablemente vendrá con un bono por firmar masivo y reducirá su salario del 2025 al mínimo para veteranos-- crearía de hecho bastante espacio para maniobrar para Dallas, que tendrá que reestructurar los convenios de Dak Prescott y CeeDee Lamb en busca de espacio bajo el tope salarial, más allá de si hay extensión o no para Parsons.
Parsons --quien ha acumulado al menos 12 capturas en cada una de sus cuatro temporadas-- podría acabar siendo el jugador defensivo mejor pagado de la liga. Pero, como habrás notado al leer esto, eso también se puede decir de otros dos o tres jugadores. Así que los Cowboys harían bien en cerrar este acuerdo lo antes posible. Pero, no es así como han gestionado estas cosas en los últimos años.
New York Giants
¿Deben los Giants hacer válida la opción al quinto año de contrato de Kayvon Thibodeaux?
Los Giants eligieron a dos jugadores en la primera ronda de 2022: Thibodeaux en el N° 5 y el liniero ofensivo Evan Neal en el N° 7. Es hora de decidir las opciones de quinto año para esos jugadores, para la temporada 2026, y la fecha límite es el 1° de mayo. Neal ha sido una decepción, y parece obvio rechazar su opción. Pero Thibodeaux ha mostrado algunos destellos de promesa, incluyendo una temporada de 11.5 capturas en 2023.
La opción, que quedará totalmente garantizada cuando se haga válida, pagaría a Thibodeaux 16.06 millones de dólares en el 2026, lo que no está fuera de lugar para un sólido defensivo especialista en presionar, de acuerdo al mercado actual. Los Giants necesitan tantos pilares desarrollados internamente como puedan tener, y pagar a Thibodeaux un total de 21 millones de dólares en los próximos dos años para seguir descifrando si lo es, parece la decisión correcta.
Philadelphia Eagles
¿Pueden los Eagles darse el lujo de traer de vuelta a todos sus estelares defensivos agentes libres?
Probablemente no, aunque es difícil descartar cualquier cosa para el gerente general Howie Roseman y la directiva de los Eagles. El linebacker Zack Baun se ha ganado un contrato mucho mayor que el de un año y 3.5 millones de dólares que le dieron los Eagles en el pasado receso de campaña. Los linieros defensivos Milton Williams y Josh Sweat son elegibles para la agencia libre sin restricciones y vienen de la clase de temporadas (y actuaciones de Super Bowl) que los colocan en al tope de la escala de salarios para sus respectivas posiciones.
Los Eagles también tienen que tomar decisiones respecto al esquinero de 34 años Darius Slay Jr. y al esquinero de 31 años James Bradberry IV, cada uno de los cuales está entrando en el último año de su contrato. Cualquiera de ellos, o ambos, podrían ser cortados para crear espacio bajo el tope salarial. La ofensiva titular de los Eagles es bastante bien amarrada contractualmente, pero podría haber recambio defensivo, razón por la que han estado invirtiendo tanto capital de draft de ese lado del balón en años recientes.
Washington Commanders
¿Deberían los Commanders gastar a lo garnde en este receso de campaña para maximizar el contrato de novato de Jayden Daniels?
Sí, es el momento de atacar. Solo los Patriots y Raiders proyectan contar con más espacio bajo el tope salarial esta temporada baja que Washington (unos 78 millones de dólares). Eso no significa que los Commanders deban gastar a lo loco, pero intentar maximizar el contrato de novato del quarterback es sin duda el camino a seguir. Tienen que seguir trabajando en la línea ofensiva, sobre todo en la medida en que les ayude a establecer un juego de carrera más confiable. Y, les vendría bien otro receptor abierto explosivo.
Pero, los Commanders ya cuentan con estelares al ataque y realmente les vendría bien añadir uno o dos grandes contribuyentes a la defensiva. El año pasado, hicieron bien en traer a veteranos experimentados ganadores del Super Bowl como Bobby Wagner y Zach Ertz mediante convenios de un año para ayudarles a establecer la cultura. ¿Traen de vuelta a esos tipos, o buscan opciones más jóvenes y a más largo plazo en la agencia libre, en las posiciones que algunos de esos veteranos jugaron el año pasado?
NFC NORTE
Chicago Bears
¿Impide el contrato de D'Andre Swift que los Bears incorporen a un corredor de primera línea?
Probablemente no. El boom de corredores agentes libres del 2024, del que Swift fue uno de los beneficiarios, probablemente no se repita este año, cuando los mejores corredores agentes libres son tipos como Najee Harris, Aaron Jones y Alexander Mattison. Swift estará cobrando 8 millones de dólares este año, y de esa cantidad, 6.11 millones están totalmente garantizados. Así que hay muchas posibilidades de que esté en la plantilla del 2025. Pero, se ha hablado mucho de que los Bears agregarían a otro corredor, la mayoría de ello con base en la fórmula Jahmyr Gibbs/David Montgomery empleada por los Lions utilizaron cuando el nuevo entrenador en jefe de los Bears, Ben Johnson, era su coordinador ofensivo.
Creo que es más probable que los Bears seleccionen a un corredor en una de las rondas iniciales, antes que fichar a uno en la agencia libre, pero eso es solo porque parece que esta camada de draft luce como un mejor lugar para encontrar a tu corredor este año, que el mercado de agentes libres.
Detroit Lions
¿Tienen los Lions el espacio suficiente para hacer un gran movimiento en cuanto a la presión sobre el quarterback... o es más probable que adopten una estrategia de menor riesgo lanzando un dardo?
La respuesta a ambas preguntas es sí. Los Lions están absolutamente sanos en términos de espacio bajo el tope salarial, y podrían incorporar a un especialista en presionar de gran renombre (*ejem* Myles Garrett *ejem*) si quieren, incluso con el súper estelar Aidan Hutchinson regresando de su lesión en la pierna y ahora elegible para una extensión de contrato. Están en una ventana de ganar ahora con la mayoría de sus otros jugadores clave amarrados a largo plazo. Así que, sí, no es descabellado imaginar un fichaje de alto impacto.
Pero, también es cierto que no sería propio de este equipo de los Lions dar un giro tan grande con una incorporación externa. Dada la forma estratégica y selectiva en que han construido esta plantilla en la era Dan Campbell/Brad Holmes, diría que es más probable que traigan de vuelta a Za'Darius Smith.
Green Bay Packers
¿Significa la situación bajo el tope salarial de los Packers que realmente podrán hacer un fichaje sensacional, para variar?
Esta pregunta es un poco injusta, un año después de que los Packers firmaran al safety Xavier McKinney y al corredor Josh Jacobs a contratos de agencia libre que estaban cerca del tope de mercado para sus respectivas posiciones. Green Bay es el equipo prototipo de "draft y desarrollo", pero con Brian Gutekunst como gerente general, tampoco ha tenido reparos en hacer movimientos rimbombantes en agencia libre cuando la necesidad se ha encontrado con la oportunidad. Pero... podemos hacernos esta pregunta pensando en la posición de receptor abierto, dado que los Packers han preferido durante mucho tiempo desarrollar a sus propios elementos en lugar de utilizar selecciones de primera ronda o hacer fichajes caros. Y, con el propio Jacobs diciendo recientemente que le gustaría que el equipo firmara a un genuino WR1, es justo preguntarse si este podría ser el año.
Como he dicho en otras ocasiones, hay equipos que piensan que el tope de mercado para receptores abiertos está muy desequilibrado respecto a donde debería estar, teniendo en cuenta la cantidad de buenos receptores que salen en el draft cada año. Los Packers atacarán si ven una oportunidad en la agencia libre, pero no entrarán en ella pensando en hacer ruido con un fichaje bomba.
Minnesota Vikings
¿Cómo afectaría la permanencia de Sam Darnold al tope salarial de los Vikings durante los próximos dos o tres años?
Los números contra el tope salarial para J.J. McCarthy durante los próximos tres años son aproximadamente 5, 6 y 7 millones de dólares. Es una ganga, si puede ser un quarterback titular de la NFL, algo en lo que obviamente creyeron los Vikings cuando lo seleccionaron en el décimo puesto global del draft del año pasado. Contar con un mariscal de campo capaz bajo contrato de novato permite a un equipo hacer otras cosas con el espacio bajo el tope salarial, incluyendo en este caso, pagar a Justin Jefferson 35 millones de dólares al año para que juegue de receptor abierto. Los números contra el tope salarial de Jefferson para el 2026 y 2027 son de aproximadamente 39 millones y 43.5 millones de dólares, respectivamente, lo que sin duda indica que los Vikings esperan ahorrar en otros rubros durante esos años.
Emplear la designación de jugador franquicia sobre Darnold este año, y de nuevo el año que viene, costaría unos 40 millones de dólares para el 2025 y unos 48 millones de dólares para el 2026. Firmar un contrato a largo plazo con él reduciría ese impacto contra el tope salarial, pero incluso si Minnesota pudiera conseguir que Darnold volviera mediante contrato de tres años y 125 millones de dólares (similar en estructura al acuerdo que Baker Mayfield consiguió con los Bucs en marzo del 2024), aún se espera un impacto contra el tope salarial para el 2026 de unos 28 millones de dólares, aproximadamente. Y eso es en el mejor de los casos, teniendo en cuenta que a Darnold probablemente le irá mejor en el mercado abierto.
Los Vikings echarían por tierra sus planes no solo para McCarthy, sino para toda la plantilla, si retienen a Darnold. Eso no quiere decir que no lo hagan o que no deban hacerlo, después de la temporada que acaba de tener, pero sería un cambio radical en sus planes con respecto al verano pasado.
NFC SUR
Atlanta Falcons
¿Cuál es el mejor curso de acción para minimizar el impacto contra el tope salarial del contrato de Kirk Cousins?
Desde el punto de vista del límite salarial, un canje es la mejor opción. Cousins tiene un salario garantizado de 27.5 millones de dólares para 2025, y si sigue en plantilla al quinto día del nuevo año de la liga, su bono de plantilla de 10 millones de dólares para el 2026 también queda totalmente garantizado. Entonces, si los Falcons lo traspasan antes del 17 de marzo, el equipo adquirente asumiría los 27.5 millones de dólares de este año y los 10 millones de dólares del año que viene. Atlanta absorbería entonces 37.5 millones de dólares en cargos por dinero muerto contra su tope salarial del 2025 como resultado del prorrateo restante del bono por firmar el contrato.
No es una cantidad pequeña, pero es menos de lo que los Falcons tendrían que asumir si lo cortan. Si lo liberan directamente antes del 17 de marzo, el impacto de dinero muerto para el 2025 será de 65 millones de dólares. (Serían 75 millones si esperaran hasta después del 17 de marzo para liberarlo, pero ¿por qué harían eso?). Si los Falcons lo liberaran antes del 17 de marzo y lo designaran como un recorte post-1° de junio, el impacto del dinero muerto sería de 40 millones de dólares en el 2025 y 25 millones de dólares en el 2026.
Traspasarlo es la mejor opción para los Falcons en cuanto a tope salarial, aunque podría ser difícil encontrar un equipo dispuesto a asumir 27.5 millones de dólares garantizados este año y 10 millones de dólares el próximo, después de la temporada que acaba de tener Cousins. Fue enviado a la banca después de lanzar 18 touchdowns y 16 intercepciones.
Carolina Panthers
¿Jugará Jaycee Horn la temporada 2025 bajo la opción al quinto año de contrato de novato, o conseguirá una extensión antes de eso?
Está previsto que el recluta de primera ronda de los Panthers en el 2021 cobre 12.472 millones de dólares esta temporada, bajo la opción de quinto año, y el equipo ha dicho que está interesado en negociar una extensión para mantenerlo en Carolina a largo plazo. Pat Surtain II de los Broncos obtuvo un convenio de cuatro años y 96 millones de dólares en septiembre, que ahora es el objetivo a superar para un esquinero de primera línea. ¿Hasta dónde estarán dispuestos a llegar los Panthers por Horn, quien ha perdido tiempo en su carrera debido a una lesión, pero quien apenas tiene 25 años y ha sido pieza clave defensiva cuando ha estado sano? Interrumpió 11 pases la temporada pasada en Carolina.
New Orleans Saints
¿Cuánto recortarán contra el tope salarial en este receso de campaña los Saints?
Parece que los Saints están aquí todos los años, teniendo que recortar y recortar solo para llegar al límite. Se prevé que superen el límite en unos 50 millones de dólares. Tienen reestructuraciones que podrían hacer para recorrer una parte del camino, pero si se están adentrando en el territorio de los recortes a veteranos, esta vez podrían estar observando a sus nombres más importantes.
El quarterback Derek Carr cobrará 40 millones de dólares esta temporada. De esa cantidad, 10 millones ya están garantizados y los 30 millones restantes lo estarán a mediados de marzo. Su impacto contra el tope salarial es de más de 51 millones de dólares. Para reducir eso, los Saints podrían tener que ampliarle el contrato, pero podrían ahorrarse 30 millones de dólares contra el tope salarial de este año si lo cortaran después del 1° de junio.
También vale la pena observar la situación de Cameron Jordan, que es un querido jugador de los Saints desde hace tiempo y quien me ha dicho desea terminar su carrera en New Orleans. Jordan cumple 36 años en julio, le queda un año de contrato y tiene un golpe contra el tope salarial de aproximadamente 20 millones de dólares para el 2025. ¿Hay alguna extensión que tenga sentido para Jordan? Y si no, ¿es posible que lo conviertan en un corte post-1° de junio para ahorrar 11 millones de dólares contra el tope salarial de este año? A New Orleans le esperan decisiones difíciles y potencialmente dolorosas.
Tampa Bay Buccaneers
¿Podría Chris Godwin conseguir la etiqueta de jugador franquicia?
No, no hay forma práctica de que los Buccaneers puedan hacer esto. Godwin ya ha sido etiquetado dos veces en su carrera. Según las reglas del convenio colectivo de trabajo, un jugador solo puede ser etiquetado tres veces en su carrera, y si ocurre una tercera vez, el número tiene que ser el 144 por ciento del impacto contra el tope salarial de su temporada anterior. El número contra el tope salarial de Godwin para el 2024 fue de 27.534 millones de dólares, lo que significa que una etiqueta de jugador franquicia para el 2025 costaría 39,648,960 dólares. Actualmente, el receptor abierto mejor pagado de la liga es Justin Jefferson, de Minnesota, con un promedio de 35 millones de dólares al año.
A los Bucs les gusta Godwin y seguramente intentarán volver a firmarlo antes de que salga al mercado abierto, pero no es una opción real para ellos etiquetarlo para mantenerlo fuera de la agencia libre.
NFC OESTE
Arizona Cardinals
¿Podría Arizona ser un jugador furtivo en el mercado de receptores veteranos?
Los Cardinals van a tener mucho espacio bajo el tope salarial y un grupo de receptores abiertos extremadamente joven, liderado por Marvin Harrison Jr., elegido en la primera ronda del 2024. No sé si podrían conseguir a alguien como Tee Higgins, incluso si Cincinnati lo deja salir del edificio. Pero, no me sorprendería ver a Arizona gastar parte de ese espacio en la posición.
Los Cardinals podrían ser un lugar de destino para alguien como Davante Adams (si es cortado), Deebo Samuel Sr. (si es cortado o traspasado) o Keenan Allen. Ocuparon el puesto N° 30 en yardas por recepciones de receptores abiertos la temporada pasada con 1,859, y les vendría bien un empujón.
Los Angeles Rams
¿Qué significaría el traspaso de Cooper Kupp para el tope salarial de los Rams?
La respuesta corta es que ayudaría, y por eso están intentando hacerlo. Si Kupp está en el equipo en el 2025 y no se realizan modificaciones en su contrato, supondría un golpe de 29.78 millones de dólares en el tope salarial de los Rams. Si lo traspasan antes de que venza su bono de plantilla del 17 de marzo, esa cifra se reducirá a 17.26 millones de dólares en cargos por dinero muerto. De ese modo, se ahorrarían 12.52 millones de dólares.
Ahora bien, eso supone que el equipo que lo adquiriera asuma la totalidad del salario de Kupp para el 2025, que es de 12.5 millones de dólares, más un bono de plantilla de 7.5 millones de dólares. Pero, los Rams han dejado claro que están dispuestos a comerse una parte de esas cantidades en el 2025 con el fin de hacer realidad un acuerdo. Por ejemplo, 5 millones de dólares de ese bono ya están garantizados, lo que significa que los Rams están obligados a pagarlos, aunque lo corten. Entonces, si los Rams dijeran a un equipo que contribuirían con esos 5 millones de dólares para cerrar el trato, su cargo por dinero muerto por Kupp en el 2025 aumentaría a 24.76 millones de dólares, lo que seguiría constituyendo un ahorro de 5 millones de dólares.
San Francisco 49ers
¿Qué pasa si los 49ers no logran traspasar a Deebo Samuel Sr.?
Bueno, estoy bastante seguro de que lo vamos a descubrir, porque desde el punto de vista del tope salarial, realmente no pueden traspasarlo. Debido a la forma en que han reestructurado el contrato de Samuel a lo largo de los años, los 49ers asumirían 31.55 millones de dólares en cargos por dinero muerto contra el tope salarial del 2025 si lo traspasan. Esa cifra ascendería a unos 47 millones de dólares si lo traspasaran después de que venza su bono opcional del 22 de marzo, por lo que obviamente esto se resolverá antes de esa fecha.
Liberar a Samuel antes del 22 de marzo y designarlo como corte post-1° de junio es la única opción razonable para los 49ers. Esto resultaría en un cargo por dinero muerto contra el tope salarial de esta temporada de aproximadamente 10.75 millones de dólares, y los aproximadamente 20.8 millones de dólares restantes en dinero muerto impactarían el tope salarial del 2026.
Seattle Seahawks
¿Cuáles son algunos de los candidatos a ser descartados por los Seahawks mientras sortean las restricciones de tope salarial?
Los dos a seguir son el receptor abierto Tyler Lockett y el apoyador externo Dre'Mont Jones, que actualmente tienen los impactos tercero y cuarto más elevados contra el tope salarial del equipo, respectivamente. El quarterback Geno Smith y el receptor DK Metcalf serían el primero y segundo, pero es probable que esos números bajen a través de extensiones de contrato.
Lockett tiene 32 años y, aunque es un jugador muy querido en el equipo, se ha hallado a sí mismo como el tercer receptor en el orden de plantilla, por detrás de Metcalf y del emergente Jaxon Smith-Njigba. Si sigue en el equipo en el 2025, es probable que se deba a que aceptó una reducción salarial de los 17 millones de dólares que tiene actualmente programados para quedarse. Tiene un bono de plantilla de 5.3 millones de dólares que le corresponde el mes que viene, por lo que los Seahawks querrán tomar una decisión para entonces. Jones, por su parte, ha jugado bien para Seattle, pero no lo suficientemente bien como para justificar un impacto de 25.645 millones de dólares contra el tope salarial. Los Seahawks se ahorrarían unos 11.57 millones de dólares si lo liberaran.