Drama en Texas con los quarterbacks en Houston y Dallas, el morbo de ver cómo reaccionarán en New England tras una campaña inusual, la manera en la que Pittsburgh recompondrá el camino tras una temporada que se desmoronó rápidamente.
Son muchas las interrogantes que tienen los 32 equipos de la NFL, quizá sean menos para el nuevo campeón, pero todos tienen cosas que atender en los próximos meses para llegar en la mejor forma posible a los campamentos de entrenamiento en agosto.
Con el Super Bowl LV y el campeonato de los Tampa Bay Buccaneers en el espejo retrovisor, es momento de hacer una pausa, tomar un respiro y comenzar a abrir la puerta y asomarnos a lo que nos prepara el próximo receso de temporada.
Presentamos las prioridades de cada equipo para el receso de temporada.
CONFERENCIA AMERICANA
AFC ESTE
Con el buen debut de Tua Tagovailoa como titular en su primer año en la NFL, la situación es clara para Miami: hay que cuidar al quarterback del futuro y es una tarea que los Dolphins pueden hacer de varias formas: reforzando la línea ofensiva, algo que puede audar a mejorar el ataque terrestre y con un receptor que complemente a DeVante Parker y haga que lanzarle al ala cerrada Mike Gesicki se convierta en un recurso y no en una obligación.
Los Bills están en el inicio de una ventana de oportunidades para contender por varios años y tras llegar al Juego de Campeonato de la AFC, son pocos los huecos en su roster. Con una ofensiva eficiente y potente, la prioridad será reforzar la línea defensiva.
Cabe recordar que que los Patriots sufrieron varias bajas por el tema del COVID-19, es decir, algunos los refuerzos llegarán desde dentro, sobre todo a la defensiva. Al ataque, las necesidades son varias, la principal, encontrar un quarterback que sea la respuesta, al menos, en el mediano plazo, luego de ver que Cam Newton no fue la respuesta, un receptor primario y un ala cerrada para ejecutar el sistema ofensivo que les gusta emplear en New England.
El mayor dilema de los Jets y su nuevo coach, Robert Saleh, junto con el de cambiar la mentalidad del equipo, es decidir si mantener a Sam Darnold como su quarterback o buscar uno en el draft o la agencia libre. De quedarse con Darnold, el reto es montar un sistema ofensivo que explote la capacidad del pasador, aunque la paciencia del nuevo staff de coacheo quizá sea limitada.
AFC NORTE
Lamar Jackson retomó el ritmo como la amenaza terrestre que lo convierte en un enigma para las defensivas rivales, aún sin ser el quarterback más preciso de la liga, por lo que la misión de los Ravens es encontrar un receptor que compita con Marquise Brown por ser la principal arma en el juego aéreo de Baltimore.
Luego de que Joe Burrow sufrió 32 capturas, infinidad de golpes al lanzar y por consecuencia, la rotura de varios ligamentos en la rodilla izquierda, ¿acaso queda alguna duda de que, a como dé lugar, el área a reforzar es la línea ofensiva?
El mayor reto de la misión ya se cumplió. El coach Kevin Stefanski le cambió la mentalidad a una franquicia acostumbrada a perder. Ante la magnitud de ese reto, lo demás parece más sencillo y de acuerdo a lo sucedido en 2020, el área a reforzar es el perímetro con una sólida línea defensiva.
Ben Roethlisberger fue la diferencia para los Steelers entre quedarse fuera de Playoffs en 2019 y llegar a la Postemporada la temporada pasada, sin embargo, el nuevo coordinador ofensivo, Matt Canada, pese a ser hasta el año pasado el coach de quarterbacks, debe comprender que Roethlisberger no puede ganar sólo con su brazo a estas alturas de su carrera y que necesita un, al menos, decente ataque terrestre que lo apoye, además de receptores.
En 2020, los Steelers promediaron 41 pases y 23 carreras por juego.
AFC SUR
Los Texans tienen la misión de convencer a Deshaun Watson de que su lugar está en Houston, luego de que el quarterback se enojó porque el equipo no tomó en cuenta sus sugerencias para el puesto de gerente general y con la contratación de David Culley como nuevo coach.
Si la misión era volver a tener a Watson contento, la contratación de Culley, quien fue coach asistente y coordinador del juego aéreo en Baltimore hasta 2020, quizá no ayude, pues el desempeño de Lamar Jackson como quarterback pasador no ha sido el mejor. Quizá la mejor forma de convencer a Watson sea rodeándolo de más talento en el grupo de receptores y en la posición de corredor.
Con el retiro de Philip Rivers, los Colts necesitan encontrar rápidamente un quarterback franquicia o eficiente para que su ataque complemente a la buena defensiva con la que ya cuentan. Jacoby Brissett será agente libre y el único pasador en su roster es el novato Jacob Eason. La posibilidad de que vayan por Carson Wentz es real.
La prioridad de los Jaguars es la posición de quarterback y tienen la primera selección global en el draft, por lo que la sorpresa aquí sería que no reclutaran a Trevor Lawrence. Una vez que lo hagan, la misión es construir al equipo alrededor de él.
A los Titans sólo les hace falta llenar un hueco, pero es un problema mayor: necesitan, al menos uno y si pueden dos, alas defensivos que sean efectivos en la presión a los quarterbacks rivales. En 2020, Tennessee sólo tuvo 19 capturas y generó presión (apresurar, golpear al QB cuando lanza y capturas) en el 25 por ciento de las jugadas de pase rivales.
AFC OESTE
Drew Lock está a pocos juegos de que se le agote el crédito con los aficionados de los Broncos por su inconsistente desempeño. A la ofensiva, los Broncos están construidos para tener un ataque versátil y vertical y Lock no lo explotó como hubieran querido. Si al reforzar la línea ofensiva mantiene su inconsistencia, será el momento de buscar otro pasador.
Si algo dejó claro la derrota en el Super Bowl es que las líneas ofensiva y defensiva necesitan ser reforzadas. No es que sea grave, pues las lesiones influyeron en la derrota ante Tampa Bay y Kansas City realmente las resintió cuando perdió al tackle Eric Fisher en el Juego de Campeonato de la AFC, pero agregar talento para darle profundidad al grupo nunca caerá mal. Por otro lado, la línea defensiva necesita un ala defensivo que complemente a Frank Clark del otro lado de la formación.
Los Raiders tuvieron en la defensiva su área más débil en 2020, aunque también hay que recordar que decidieron apostar por reforzar a la ofensiva y dejaron a la defensiva en segundo plano antes del inicio de la temporada. El trabajo del nuevo coordinador defensivo Gus Bradley es iniciar la reconstrucción de su grupo en la línea frontal.
Es un caso similar al de Miami. El nuevo coach Brandon Staley tiene la misión de cuidar al nuevo quarterback franquicia de los Chargers, Justin Herbert y la mejor forma de cimentar ese trabajo es con la contratación de guardias y/o tackles.
CONFERENCIA NACIONAL
NFC ESTE
La negociación de un nuevo contrato para Dak Prescott opaca, irónicamente, todas las necesidades que su ausencia por lesión en 2020 evidenció en los Cowboys. Darle su dinero a Dak es lo primero, pero, Jerry Jones debe atender varias áreas, sobre todo la defensiva y en particular, iniciar con los linebackers y la línea frontal (aceptaron 473 puntos y terminaron en el lugar 31 contra la carrera).
En Dallas, todo es prioridad.
Joe Judge hizo un buen trabajo en su primer año al frente del equipo y para su segunda campaña, debe darle al quarterback Daniel Jones un receptor primario o quizá hasta dos. También un ala defensivo es la prioridad.
El nuevo coach Nick Siriani y los Eagles deben decidir qué harán con Carson Wentz, pues cada día que pasa es un día perdido para que el nuevo estratega implemente un nuevo sistema ofensivo para el quarterback que se quede como el titular.
Lo más probable es que Philadelphia negocie a Wentz y Jalen Hurts permanezca como titular, pero mientras esto no suceda, la incertidumbre reina.
WashingtonCon la firma del contrato por dos años (con valor de hasta $8.5 millones) de Taylor Heinicke, Washington atendió su máxima prioridad: dar estabilidad a la posición de quarterback. Esto era de vital importancia para dar también cierto balance a un equipo que cuenta con una sólida defensiva.
Alex Smith, el Regreso del Año en 2020, tiene 37 años y aunque está bajo contrato, su permanencia en Washington no es segura.
NFC NORTE
Los Bears dieron un salto en el tiempo y regresaron al dilema de 2019: dar un nuevo contrato a Mitchell Trubisky o apostar por Nick Foles. La única diferencia con relación al receso de temporada pasado es que ya saben que Foles no es garantía como uarterback titular. No descarten que vayan por un quarterback en el draft o en la agencia libre.
Ahora que tienen a Jared Goff como quarterback franquicia, y quizá más por el tamaño del contrato que se llevó a Detroit), los Lions DEBEN reforzar su línea ofensiva, luego de permitir 42 capturas en 2020.
La prioridad es la misma que se ha señalado las últimas dos campañas y que los Packers han decidido pasar por alto: reforzar el cuerpo de receptores o si lo quieren poner así, darle más armas a Aaron Rodgers en el ataque aéreo.
Los Vikings no están lejos de contender por algo grande, pero si algo demostró el último Super Bowl es que ganar las batallas en la trinchera a ambos lados del balón es un requisito indispensable. Minnesota sólo tuvo 23 capturas a la defensiva y permitió 42 la campaña pasada.
NFC SUR
Es probable que los Falcons rebasen por más de $40 millones el tope salarial para la campaña 2021 y el problema es que tienen muchos huecos en el roster qué atender, además de que las cargas económicas de sus dos máximas estrellas, Matt Ryan y Julio Jones, son grandes. El quarterback cuenta con $40.9 millones en el tope salarial y el receptor $23 millones. Afortunadamente, tienen la cuarta selección global del draft, lo que les permitirá reforzar alguna posición a un relativo buen precio.
Buscar a un receptor y/o un ala cerrada no le caería mal a un equipo que debe darle a Teddy Bridgewater una oportunidad más de demostrar que puede ser el quarterback franquicia que esperan, sobre todo si cuenta con el aporte de un corredor como Christian McCaffrey, quien perdió varios juegos en 2020 por lesión.
Con el fin de la era Drew Brees en New Orleans, el coach Sean Payton debe decidir a quién darle el trabajo como quarterback permanente en una potente ofensiva. En 2020, Taysom Hill se hizo cargo del encargo mientras Brees se recuperaba de varias lesiones, y por su contrato firmado en abril de 2020 (dos años por $21 millones, 1$16 garantizados), podría parecer la elección más lógica, pero Jameis Winston es un quarterback más puro y sería interesante que Payton decidiera darle el puesto y desarrollarlo en un pasador más eficiente.
Tampa Bay BuccaneersLos Buccaneers tienen varios agentes libres qué atender en este receso de temporada, pero el primer asunto en la lista de prioridades, con letras mayúsculas y con cinco veces más tamaño es DAR UN NUEVO CONTRATO A Shaquil Barrett.
NFC OESTE
La adquisición de DeAndre Hopkins en aquél polémico cambio con los Texans fue todo un éxito para el equipo y el quarterback Kyler Murray, pero los Cardinals deben inyectar sangre nueva al cuerpo de receptores con un Larry Fitzgerald que está en la última etapa de su carrera.
Nadie esperaba que los Rams hicieran un movimiento como el que concretaron para hacerse de Matt Stafford como su quarterback titular. Con una sólida defensiva que terminó como la mejor de la temporada 2020 y a la que quizá no le caiga mal una gota más de talento, la prioridad de los Rams es reforzar la línea ofensiva.
San Francisco 49ersLuego de la cascada de lesiones que sufrieron, es difícil evaluar la temporada 2020 de los 49ers, porque el talento que los llevó al Super Bowl LIV sigue en el roster. Ante esto, la prioridad es comenzar a prepararse con sangre nueva para la salida de jugadores que fueron de los mejores en su posición, como el esquinero Richard Sherman.
Ya lo dijo Russell Wilson. La prioridad es mejorar a la línea ofensiva y evitar que el quarterback sea capturado y golpeado. Wilson sufrió 47 de las 48 capturas permitidas por los Seahawks.