Wheeler, Sale, Skubal, Skeenes... Buster Olney enlista lo mejor de lo mejor del pitcheo abridor en Grandes Ligas
El spring training está en marcha, lo que significa que es hora de analizar el estado del beisbol. Como parte de nuestra vista previa de la temporada 2025 de la MLB, Buster Olney de ESPN trae de vuelta su serie de Top 10 por posiciones, en la que encuestó a personas de la industria para ayudarlo a clasificar a los 10 mejores jugadores en cada posición.
Hoy, clasificamos a los mejor de los mejores en una de las posiciones más importantes del beisbol: pitcher abridor.
El objetivo de este ejercicio es identificar a los mejores jugadores para la temporada 2025, no quién podría ser el mejor en cinco años o a lo largo de su carrera. Publicamos una posición por entrega. Aquí están los rankings hasta ahora y el resto del calendario: receptores, primera base, segunda base, tercera base, campocortos, jardineros de esquina, jardineros centrales, bateadores designados y relevistas (viernes).
El receptor de los Philadelphia Phillies, J.T. Realmuto, brindó una ventana a la personalidad de Zack Wheeler en una entrevista reciente con MLB.com, describiendo las reacciones de Wheeler cuando Realmuto y el coach de lanzadores Caleb Cotham visitan el montículo. "Zack no quiere a nadie en el montículo, nunca", dijo Realmuto, sonriendo. "Hago todo lo que puedo para no tener que ir a hablar con él".
A veces, dijo Realmuto, Cotham llega al montículo y le pregunta al pitcher qué quiere lanzar a continuación. Wheeler responde: "'No sé', y lo mira fijamente. Caleb se da vuelta y regresa al dugout".
Cuando está en el montículo, a Wheeler no le gusta complicar su trabajo. En los juegos, simplemente sigue el ejemplo de Realmuto: el receptor deja caer la señal, Wheeler acepta (se quita la señal quizás una o dos veces por juego, quizás menos que eso algunos días) y trabaja para ejecutar el lanzamiento asignado. Si alguien va al montículo, no hará mucho más que gruñir en señal de reconocimiento, y en su lugar se concentrará en lo que debe hacer a continuación.
El trabajo pesado para Wheeler ocurre entre aperturas, cuando él y Cotham, quienes tienen una excelente relación de trabajo, hablan sobre agarres y forma de ejecutar el lanzamiento, secuencias de lanzamientos, planes de juego. "Siempre está experimentando, en realidad", escribió Cotham en un mensaje de texto. "Pero es por eso que es tan bueno".
La temporada pasada, Wheeler usó su sinker con más eficacia que en cualquier temporada de su carrera, según datos de FanGraphs, a veces lanzándolo hacia adentro para los bateadores zurdos como un lanzamiento final, con la pelota corriendo hacia la esquina interior. "Se volvió aún más estratégico sobre contra quién usarlo, cuándo usarlo", escribió Cotham, "y mejoró en llevarlo hacia un lado de su guante para un lanzamiento de bola a strike".
En 2024, permitió sólo 139 hits en 200 entradas, un récord de 6.3 hits por cada nueve entradas en la Liga Nacional, con los bateadores oponentes logrando un promedio de .192 en su contra, el más bajo de su carrera. Su tasa de ponches de 10.1 por cada nueve entradas fue la segunda mejor de su carrera.
Durante los juegos en los que no lanza, Wheeler observa en monitores dentro del clubhouse, o se para junto al staff en el dugout, lo más cerca que se puede llegar a la acción desde ese límite. Y Cotham a veces está en casa cuando recibe un mensaje de texto de Wheeler con una idea sobre el próximo juego, como si Wheeler viera algo, lo reflexionara y generara comentarios.
Terminó segundo detrás de Chris Sale por el Premio Cy Young de la Liga Nacional la temporada pasada. A los evaluadores se les hizo esta pregunta en una encuesta informal: ¿Qué pitcher elegirías para lanzar un juego decisivo en la Serie Mundial? El nombre de Wheeler fue mencionado más que cualquier otro.
Los 10 mejores lanzadores abridores de las Grandes Ligas en este momento:
Los 10 mejores pitchers abridores
1. Zack Wheeler, Philadelphia Phillies
Obtuvo cuatro de los 30 votos de primer lugar y 25 de segundo lugar al terminar detrás de Sale por el Cy Young, la segunda vez en su carrera que ha sido el segundo lugar para el premio. Ha hecho 122 aperturas en las últimas cuatro temporadas, y en ese lapso, tiene una efectividad de 2.92, mientras promedia más de seis entradas por apertura, con un ERA+ de 141.
2. Tarik Skubal, Detroit Tigers
Los gerentes y el staff técnico anticipan una regresión en los pitchers abridores a medida que se exponen a los bateadores oponentes por tercera o cuarta vez en un juego, y generalmente, los números que resultan respaldan plenamente las decisiones de convocar preventivamente a los relevistas.
Sin embargo, la excelencia de Skubal continúa incluso cuando se enfrenta a los bateadores en repetidas ocasiones, ya que el zurdo los mantiene en un promedio de .215 la tercera vez que enfrenta a la alineación.
Primera vez que enfrenta al lineup: .193/.230/.296
Segunda vez que enfrenta al lineup: .199/.245/.303
Tercera vez que enfrenta al lineup: .215/.277/.343
"Realmente se ha vuelto increíble a medida que ha ganado más confianza en el uso de todo su repertorio", escribió el manager de los Tigres, A.J. Hinch, en un mensaje de texto. "Su bola rápida de potencia es una cosa, pero su cambio de velocidad es impactante. Y puede robar strikes con sus pitcheos rompientes".
Skubal, de 28 años, está a dos años de llegar a la agencia libre. Es cliente de Scott Boras, quien casi siempre lleva a sus clientes al mercado abierto.
3. Paul Skenes, Pittsburgh Pirates
Skenes llegó a la temporada pasada en medio de expectativas ridículas y, sin embargo, las superó todas, ponchó a 170 bateadores en 133 entradas, generando un ERA+ de 214. Para poner esa cifra en perspectiva: Clayton Kershaw, quien debería ser elegido por unanimidad para el Salón de la Fama algún día, ha logrado eso sólo una vez, en 2016. Chris Sale (174) y Tarik Skubal (170) no alcanzaron esa cifra al ganar premios Cy Young la temporada pasada.
Ahora los límites de entradas estarán casi completamente atrás para él, y será interesante ver lo que hace durante la temporada de seis meses. Una muestra del dominio casi total que demostró el año pasado: los bateadores en el tercer puesto de las alineaciones opuestas, a menudo los mejores o segundos mejores bateadores, batearon .115 contra él, con un hit de extrabase y 21 ponches en 63 apariciones en el plato.
4. Chris Sale, Atlanta Braves
Skubal contó recientemente una historia sobre su encuentro con Sale en una cena de premios durante la temporada baja. Sale le pidió a su compañero ganador del premio Cy Young que posaran para una foto juntos. La respuesta interna de Skubal: dados los logros de Sale, era él quien debería pedir la foto.
Incluso después de esas temporadas perdidas en Boston, Sale está construyendo una sólida candidatura para el Salón de la Fama, dado su dominio. Ha tenido siete temporadas en las que terminó entre los cinco primeros en la votación del Cy Young, y este año, superará los 2,500 ponches de carrera y las 2,000 entradas. Tiene un ERA+ de 140, más alto que Christy Mathewson, Randy Johnson, Whitey Ford, Roy Halladay, Sandy Koufax y muchos otros miembros del Salón de la Fama.
5. Blake Snell, Los Angeles Dodgers
Snell firmó a fines de la primavera pasada con San Francisco Giants, hizo sólo tres aperturas antes del 22 de mayo y realmente tuvo problemas en sus primeras salidas; tuvo una efectividad de 9.51 el 2 de junio y aterrizó nuevamente en lista de lesionados. Lo que sucedió después de su regreso en julio fue un arte de lanzar: permitió 11 carreras limpias en 14 aperturas, limitando a los bateadores a un promedio de bateo de .123 y un porcentaje de slugging de .171. Está en la mitad del Top 10, pero ahora que firmó un contrato a largo plazo con los Dodgers y está completamente preparado para esta temporada, es capaz de llevarse su tercer premio Cy Young.
6. Logan Gilbert, Seattle Mariners
Gilbert lideró a todos los lanzadores la temporada pasada, con 208 entradas, ponchó a 220 hombres y registró la quinta mejor tasa de bases por bolas entre todos los abridores que lanzaron al menos 162 entradas. También tuvo el WHIP más bajo, con 0.89.
7. Max Fried, New York Yankees
Desde el inicio de la temporada 2020, Fried tiene un ERA+ de 151, con una efectividad de 2.81, y por eso fue recompensado con un contrato de ocho años por $218 millones. Los Yankees amaban a Juan Soto y le ofrecieron $760 millones, pero en el instante en que supieron que eligió a los Mets, el gerente general Brian Cashman cambió rápidamente a un mercado que incluía muchas estrellas sin firmar, y Fried era su prioridad.
8. Corbin Burnes, Arizona Diamondbacks
Cuando llegó a la agencia libre en otoño, algunos evaluadores hablaban de que su talento puro había retrocedido un poco el año pasado. Pero los Diamondbacks apostaron por su futuro a lo grande, firmándolo con un contrato de seis años por 210 millones de dólares.
9. Logan Webb, San Francisco Giants
Ha hecho 98 aperturas y lanzado 612 entradas en las últimas tres temporadas, estableciéndose como uno de los abridores más destacados del beisbol. Tiene contrato hasta 2028.
10. Garrett Crochet, Boston Red Sox
En los primeros días del spring training, ha lucido exactamente como lo hizo con los Chicago White Sox el año pasado: totalmente abrumador. Ponchó a 209 bateadores en 146 entradas para Chicago en 2024, la tasa de ponches más alta (12.88 por cada nueve entradas) de cualquier lanzador con 100 entradas o más, y él y Walker Buehler le dan a los Red Sox ases genuinos en la parte superior de su rotación. Crochet ha dejado en claro que la restricción de entradas del año pasado, cuando estaba en medio de la mayor carga de trabajo de su carrera, ya no está vigente. Lanzará cuando los Red Sox lo necesiten.
Menciones honoríficas
Seth Lugo, Kansas City Royals: Tal vez esta lista sea otro ejemplo de cómo Lugo, de 35 años, está subestimado. Fue segundo en entradas la temporada pasada y décimo en efectividad. Durante años, quiso ser pitcher abridor, y desde que los Padres le dieron esa oportunidad hace dos temporadas, ha progresado.
Spencer Strider, Atlanta Braves: Me pareció incorrecto dejarlo fuera de esta lista, porque antes de su problema en el codo y su cirugía reconstructiva la primavera pasada, podría haber sido el pitcher abridor número uno del beisbol. Los Braves esperan que regrese relativamente temprano en la temporada.
Cole Ragans, Kansas City Royals: El canje de Aroldis Chapman a Texas por Ragans a mediados de la temporada 2023 por parte de Kansas City es uno de los mejores acuerdos ejecutados por cualquier oficina principal en la última década. En 44 aperturas para los Royals, desde ese acuerdo, Ragans tiene una efectividad de 3.00.
Jacob deGrom, Texas Rangers: Cuando lanza, domina, y esta temporada, dos años después de su segunda cirugía Tommy John, podría lanzar más que en cualquier año desde 2019, cuando hizo 32 aperturas para los Mets. En sus primeras tres aperturas el año pasado después de ser activado de la lista de lesionados, deGrom ponchó a 14, dio una base por bolas y permitió dos carreras en 10.2 entradas.
Dylan Cease, San Diego Padres: Llegará a la agencia libre el próximo otoño y podría estar en condiciones de recibir un acuerdo cercano al que Burnes obtuvo de los Diamondbacks como lanzador derecho veterano.
Shohei Ohtani, Los Angeles Dodgers: Está entre los 10 lanzadores más hábiles. Pero en su primera temporada de regreso después de otro procedimiento importante en el codo y en un momento en que la rotación de los Dodgers está saturada de opciones, simplemente no sabemos cuánto va a lanzar. De hecho, fíjense en eso: va a lanzar con la frecuencia que le gustaría. Su máximo de carrera es de 166 entradas, pero podría reducir su capacidad a 120-130 entradas.
Gerrit Cole, New York Yankees: Su eventual incorporación al Salón de la Fama ya es un hecho, a la luz de sus seis resultados entre los cinco primeros en la votación del Premio Cy Young, incluido el de 2023, cuando fue el mejor lanzador del beisbol. Tuvo una efectividad de 3.41 en 17 aperturas la temporada pasada después de lesionarse el codo.
Yoshinobu Yamamoto, Los Angeles Dodgers: Estuvo a la altura de las expectativas en el primer año de su contrato récord y se estableció en la parte delantera de la rotación de Los Ángeles.
Shota Imanaga, Chicago Cubs: Tuvo una sólida temporada de novato el año pasado y fue especialmente bueno en el Wrigley Field, donde concedió sólo 12 bases por bolas en 96 entradas, con 110 ponches; de hecho, permitió menos bases por bolas que jonrones en sus aperturas en casa el año pasado.
Luis Castillo, Seattle Mariners: El interés por canjearlo pareció verse afectado por algunos de sus números subyacentes disminuidos la temporada pasada, pero sigue siendo un pitcher abridor de primera línea y parte de la razón por la que los Mariners pudieron ganar la División Oeste de la Liga Americana.
Cristopher Sanchez, Philadelphia Phillies: En una rotación de estrellas establecidas como Wheeler y Aaron Nola, no recibe mucha atención, excepto de los Phillies, que vieron lo bien que estaba lanzando a principios de la temporada pasada e inmediatamente lo aseguraron con un contrato de largo plazo. Solo Framber Valdez tuvo una mejor tasa de rodados que la de Sánchez (2.67).