Si bien el mercado de cambios ha traído la mayoría de los titulares de MLB esta temporada baja, el gran gasto de los Chicago White Sox para conseguir al cerrador Liam Hendriks muestra que la agencia libre también podría calentarse pronto.
Esto es lo que Jeff Passan está escuchando sobre el hecho de que Chicago esté entregando un contrato sorprendentemente grande, donde están las conversaciones contractuales de Fernando Tatis, el futuro de DJ LeMahieu, en Nueva York o en cualquier otro lugar, y mucho más.
1. El impresionante contrato de $54 millones de dólares que los Medias Blancas de Chicago acordaron con Hendriks el lunes por la noche marcó la mayor garantía para un jugador este invierno y continuó quizás la tendencia más extraña de esta temporada baja muy inusual: aquellos a quienes se les paga lo están haciendo bastante bien.
La enorme cantidad de agentes libres que aún están en el mercado solo cinco semanas antes de que comiencen los entrenamientos de primavera sigue siendo problemática y deja a muchos jugadores preguntándose cuándo, exactamente, el mercado se descongelará. Y, sin embargo, de Hendriks a James McCann, Mike Minor a Carlos Santana, Drew Smyly a Robbie Ray, Adam Eaton a Anthony DeSclafani, muchos de los que firmaron lo hicieron a un ritmo que superó las expectativas.
Solo agrega confusión a un mercado en el que los cuatro principales agentes libres, George Springer, JT Realmuto, Trevor Bauer y LeMahieu, siguen disponibles. Varias personas alrededor del béisbol creen que Springer podría ser el primero en firmar y que un trato de bonanza para él tampoco sería del todo sorprendente.
El acuerdo de Hendriks fue visto en la industria como un jonrón, aunque estuvieron de acuerdo en que debido a su estructura creativa, los Medias Blancas también obtuvieron lo que estaban buscando. En esencia, es un contrato de tres años y $39 millones, igual que lo que Will Smith, un relevista mucho menor, recibió el año pasado, con un giro: un pago de $ 15 millones entregado ya sea en forma de opción de salida o una cuarta temporada con el equipo. ¿Por qué los White Sox pagarían lo mismo a Hendriks sin importar si lanza ese cuarto año? Bueno, no lo harán exactamente. Los $15 millones serán diferidos, ahorrándole a Chicago una parte de los dólares actuales.
Aún así, Hendricks puede decir que, entrando en su temporada de 32 años, después de haber sido puesto en asignación cuatro veces, en medio de una pandemia, como lanzador relevista en una era en la que los relevistas simplemente no obtienen grandes contratos, logró garantizar $54 millones de dólares. Y los Medias Blancas, cautelosos de darle un trato a un relevista por más de tres años, técnicamente no lo hicieron y en el proceso compraron una gran cantidad de ahorros en caso de que las próximas tres temporadas no salieran según lo planeado.
2. Hablando de las siguientes tres temporadas, he aquí los jugadores que los White Sox tienen bajo contrato al menos hasta el 2023: Tim Anderson, Luis Robert, Yoan Moncada, Eloy Jiménez, Yasmani Grandal, Nick Madrigal y Andrew Vaughn en el lado ofensivo; Lucas Giolito, Dallas Keuchel, Michael Kopech, Dylan Cease, Hendriks, Aaron Bummer, Evan Marshall, Codi Heuer, Garrett Crochet y Matt Foster en el montículo. Es un grupo ridiculamente talentoso.
Y es por eso que cuando agregas a los que están bajo contrato este año, José Abreu, Lance Lynn y Adam Eaton, los White Sox no solo se ven como el mejor equipo de la División Central de la Liga Americana. A partir de hoy, son el equipo a batir en la Liga Americana, punto.
¿Quién más podría ser? Los Medias Blancas ahora han agregado a Hendriks (el mejor cerrador del béisbol de los últimos dos años), Lynn y Eaton a un equipo que el año pasado jugó a un ritmo de 94 victorias. Aquí están las temporadas bajas hasta ahora de los equipos que fueron tan buenos o mejores:
Tampa Bay: traspasaron al ganador del Cy Young 2018 Blake Snell y no ejercieron la opción de club en Charlie Morton , su abridor más consistente. No le dieron contrato al jardinero Hunter Renfroe . Firmaron al abridor Michael Wacha, tras una temporada en la que marcó efectividad de 6.62, con un acuerdo de $3 millones. Renovaron con el receptor Mike Zunino.
Minnesota: No le dieron contrato al jardinero izquierdo Eddie Rosario y dejaron ir en la agencia libre a Matt Wisler. Firmaron al relevista Hansel Robles, que viene de una temporada con efectividad de 10.26, con un contrato de $2 millones.
Oakland: Perdieron a Hendriks y al jardinero Robbie Grossman. Podrían perder al torpedero Marcus Semien y al segunda base Tommy LaStella. No han firmado a un solo agente libre de Grandes Ligas.
Cleveland: Cambiaron a la cara de la franquicia, al torpedero Francisco Lindor y a su veterano abridor Carlos Carrasco. No han firmado a un solo agente libre de Grandes Ligas.
En cuanto a los otros equipos de playoffs: los New York Yankees no han podido firmar de vuelta a LeMahieu, los Houston Astros intentaron con fuerza firmar a Hendriks pero no le ofrecieron suficiente dinero, y los Toronto Blue Jays también intentaron fichar sin éxito a Hendriks, y podemos contar la firma de Ray por $8 millones como la única movida de consecuencias en este invierno.
Es probable que surja un equipo que no perteneció a los playoffs del año pasado, pero ¿al nivel de los White Sox? ¿Con todo ese talento? El nuevo entrenador Tony La Russa está heredando el mejor tipo de equipo: uno construido para ganar ahora con la red de seguridad de un par de años más en caso de que algo salga mal la primera vez.
3. Solo voy a ir directo al grano: los informes de que Tatis estaba a punto de firmar una mega-extensión eran completamente falsos. Los San Diego Padres aún no han hecho una oferta, y mucho menos una que ni siquiera vale la pena repetir porque su longitud tiene poco sentido.
Sí, el gerente general de los Padres, A.J. Preller visitó a Tatis en República Dominicana, el tipo de cosas que hace un gerente general con su jugador estrella cuando se espera que se lleven a cabo conversaciones de extensión. Sí, a los Padres les encantaría asegurar a Tatis, porque, por supuesto, lo harían. Es uno de los mejores jugadores de béisbol. Sí, Tatis está abierto a una extensión, pero no solo por tener una.
No necesita el dinero. Los patrocinios de Tatis en 2020 se dispararon, y con su primera temporada de arbitraje antes de la temporada 2022 y un día de pago de más de $10 millones probablemente en el horizonte, la idea de que Tatis reciba algún tipo de descuento simplemente no cuadra. No con lo que es posible. Si Tatis mantiene un juego de calibre MVP a través de la agencia libre, llegará al mercado a los 25 años de edad, es quizás el jugador más reconocido en el béisbol, se comporta como una estrella y es bilingüe.
Si un propietario pudiera crear un jugador, sería alguien así. Y 400 millones de dólares serían el piso.
4. Hoy es el día 77 desde que comenzó la agencia libre que los Yankees de Nueva York podrían fichar a DJ LeMahieu, y hasta ahora se han ido de 76-0. La frustración de LeMahieu no es nada nuevo, ni la posibilidad de que pueda firmar en otro lugar. Pero no lo ha hecho.
Cualquiera que sea el combustible detrás de la toma de decisiones de los Yankees, cada día que pasa, desafían a LeMahieu a que se vaya. Podría tomar el dinero de los Toronto Blue Jays, que no ha sido muy popular a pesar de que gasta lo mismo, o ir a buscar joyas con los Los Angeles Dodgers, que no le pagará lo que quiere, pero tiene un argumento de venta de oro de 24 quilates con diamantes incrustados. Y todos los días, su situación sigue exactamente igual.
El peligro para los Yankees surge si, como algunos esperan, Springer firma primero, y no es con Toronto. Por toda la intriga de, digamos, LeMahieu jugando en la tercera base para los Atlanta Braves, los Azulejos hacen el mejor sentido en cuanto a forma fuera del Bronx. Y si fallaron en Lindor y en Hendriks y fallaron en Springer, pagar de más por LeMahieu, si bien es contrario a cómo el presidente Mark Shapiro y el gerente general Ross Atkins dirigen la organización, no está fuera de lo posible.
Por supuesto, están Bauer y Realmuto, este último encaja más sospechosamente que el primero, y Springer realmente es la pareja perfecta de Toronto, pero la influencia de LeMahieu solo aumentará a medida que sus compañeros en la cima del tablero salgan del mercado y lo dejen como rey del baile. Los Yankees llevan más de dos meses con él en la cima de su lista de prioridades y no le ofrecen tratamiento prioritario. Muy pronto, alguien está obligado a ceder.
5. Con Kyle Schwarber también en la lista de los que negociaron un sorprendentemente alto contrato, ya que los $10 millones que Washington le dio fueron más que su número de arbitraje proyectado, el siguiente en la línea para firmar puede ser su gemelo estadístico, Joc Pederson. Como si fueran horriblemente similares. Miren sus números.
Pederson (de por vida): .230/.336/.470
Schwarber (de por vida): .230/.336/.480
Pederson (2020): .190/.285/.397
Schwarber (2020): .188/.308/.393
Independientemente de los problemas de Schwarber la temporada pasada, los Nacionales los pasaron por alto. Y hay una buena razón para que los equipos consideren lo mismo con Pederson. Su hijo pasó una cantidad considerable de tiempo en la unidad de cuidados intensivos neonatales durante septiembre después de un embarazo difícil para su esposa, Kelsey. El estrés de eso, como puede atestiguar cualquiera que lo haya experimentado, es abrumador.
Cuando Pederson regresó a los Dodgers, brilló con el bate. Pederson bateó .389/.421/.556 en la SCLN y fue aún mejor en la Serie Mundial: .400/.500/.700. Si bien a los 28 años es un año mayor que Schwarber, el guante de Pederson es manejable en el jardín izquierdo, el jardín derecho, la primera base y, en caso de apuro, el jardín central. Incluso si su reputación no es la misma que la de Schwarber, los números de Pederson, especialmente contra lanzadores diestros, deberían darle un aterrizaje suave, particularmente si los instintos de los equipos sobre el regreso del bateador designado a la Liga Nacional resultan precisos.