Los linieros ofensivos nunca sobran en el draft y la edición 2021 del reclutamiento de la NFL ofrece una amplia variedad de jugadores con talento.
La prueba más reciente de que los linieros ofensivos son activos valiosos para los equipos la dieron los Kansas City Chiefs, que tras la forma en que Patrick Mahomes corrió por su vida en el Super Bowl LV, se dieron a la tarea de, literalmente, reconstruir su línea ofensiva, a la que añadieron hace unos días al tackle Orlando Brown Jr., considerado uno de los mejores tackles en la NFL, en un cambio con los Baltimore Ravens.
De no tener prácticamente nada, los Chiefs, a los que varios analistas consideraron que buscarían un tackle en el draft, lograron reunir las piezas para tener la que, en el papel, se considera ahora una de las mejores líneas ofensivas de la liga.
En una liga en la que el juego aéreo predomina en los sistemas ofensivos, la protección al quarterback es vital y varios linieros d ela Clase 2021 del draft parecen estar listos para el reto.
PENEI SEWELL, Oregon
Para la gran mayoría de los analistas y hasta de los apostadores, Penei Sewell es el liniero ofensivo que será elegido primero en el draft.
Sewell es un tackle ofensivo natural que, de acuerdo a sus evaluaciones colegiales, puede jugar de inmediato del lado izquierdo de la línea en la NFL y con la mayoría de quarterbacks de brazo derecho en la liga, su posición es la más importante de la línea.
Sin embargo, Sewell también puede jugar como guardia, aunque es muy poco probable que no aprovechen las cualidades físicas de un liniero de 6-5 y 330 libras (1.96 metros, 149.7 kg) como tackle izquierdo.
El ex jugador de la Universidad de Oregon está listo para ser un jugador de impacto inmediato en la NFL. Tan es así, que ni siquiera tuvo que jugar la temporada pasada en el colegial para establecerse como el mejor prospecto en su posición en la Clase 2021.
De acuerdo también a la casa de apuestas Sportsbettin.ag, Sewell (-600) deberá ser el primer liniero reclutado en el draft y las posibilidades hasta el martes previo al draft parecen inclinarse a que será tomado por los Cincinnati Bengals con la quinta selección global.
Sería casi imposible pensar que un jugador sano no sea titular al ser reclutado tan alto. Múltiples tackles ofensivos fueron elegidos en 29 de los 30 más recientes reclutamientos colegiales, incluidos 14 consecutivos del 2007 al 2020. Todos los que llegaron sanos abrieron el primer partido de temporada como titulares a excepción de uno, de acuerdo a ESPN Research.
RASHAWN SLATER, Northwestern
El segundo liniero ofensivo mejor posicionado en la mayoría de las clasificaciones y por los apostadores (+350) es Rashawn Slater, a quien le ven como destino los Carolina Panthers, dueños de la octava selección global en el draft.
Los Panthers necesitan proteger a su nuevo quarterback titular, Sam Darnold, con un jugador como Slater, quien tiene buen balance en su juego de piernas con manejo de manos rápido y fuerte, combinado con fuerzas en la parte alta del cuerpo, según análisis de ESPN Research.
Con una velocidad de 4.88 segundos en las 40 yardas, Slater (6-4, 308 lb / 1.93 m/139.7 kg) también puede jugar de guardia con la velocidad y control para ir al segundo nivel de bloqueo, algo que sería de impacto inmediato para un equipo que tiene su mejor inversión ofensiva en el corredor Chistian McAffrey.
Slater está acostumbrado a jugar de inmediato. Desde la preparatoria hasta su último año colegial (2019) ha sido titular. Prefirió evitar la más reciente temporada a causa de la pandemia.
CHRISTIAN DARRISAW, Virginia Tech
Darrisaw enseñó en su paso por Virginia Tech que puede ser un liniero de primera ronda, listo para jugar de inmediato, como hizo desde su primer año colegial.
Con 6-5 y 315 libras (1.96 m/143 kg), Darrisaw está considerado uno de los tackles izquierdos más atléticos del próximo draft. Tiene brazos largos para crear separación y, lo más importante, es uno de los jugadores calificados con mayor coeficiente intelectual entre los de su posición.
Equipos con quarterbacks jóvenes, como los Bengals o Los Angeles Chargers, que tienen clara necesidad de protección, debería dudar que Darrisaw estará en la conversación entre los novatos de más impacto en la NFL 2021.
ALIJAH VERA-TUCKER, USC
Vera-Tucker es otro liniero que debe tener impacto inmediato, ya sea como tackle o guardia.
El pedigrí que brinda como liniero graduado con máximos honores de la Universidad del Sur de California (USC) es enorme. Hasta que las lesiones comenzaron a llegar hace poco, el mejor tackle izquierdo de la NFL por años fue Tyron Smith, egresado de la misma escuela y titular con los Cowboys desde su primera campaña, cuando tenía apenas 20 años de edad.
Los analistas coinciden en que a pesar de que es corto de brazos (32.5 pulgadas) para los estándares de la NFL, el juego de pies y balance llevarán a Vera-Tucker a probablemente ser tomado en la primera ronda.
Vera-Tucker puede jugar como guardia, por lo que es comparado por muchos con Zack Martin, quien después de jugar como tackle con la Universidad de Notre Dame, ha tenido gran éxito como guardia en la NFL.
Wyatt Davis, guardia de Ohio State, Brandon Dickerson, centro de Alabama y quen fue parte de dos campeonatos nacionales, y Jalen Mayfield, tackle de Michigan, deberán ser de impacto inmediato en una generación cargada de quarterbacks, receptores y esquineros como pocas clases en tiempos recientes.
El año pasado, el primer liniero ofensivo reclutado fue Andrew Thomas, actual tackle de los New York Giants, tomado con la cuarta selección global e inició como titular en 15 de los 16 partidos de la temporada 2020.
Después de Thomas siguieron Jedrick Williams (selección global 10) y Mekhi Becton (11), tomados también en la primera ronda por los Cleveland Browns y Las Vegas Raiders, respectivamente. Ambos fueron titulares en 13 de 15 partidos.
Tristan Wirfs, tomado por los Tampa Bay Buccaneers con la selección global 13, Austin Jackson, reclutado por los Miami Dolphins en el turno 18, Cesar Ruiz, seleccionado en el lugar 24 por los New Orleans Saints, e Isaiah Wilson, tomado con el pick 29 por los Tennessee Titans, fueron los otros linieros que salieron en la primera ronda del draft de 2020.
Todos fueron titulares, a excepción de Wilson, quien pasó más tiempo ocupado en problemas legales que con el casco puesto de los Titans, que terminaron por cortarlo.
Wirfs fue titular en los 16 partidos y en Playoffs, incluido el Super Bowl, con los Buccaneers. Jackson en 12 y Ruiz en nueve.
Si alguno de los linieros reclutados en la primera ronda del draft 2021 no funciona de inmediato, alguien en su organización tendrá que dar amplias explicaciones, como seguro sucedió en el caso del buscador de talento y gerente general de Tennessee en el caso de Wilson, pues hay mucho talento disponible en la línea ofensiva en la Clase 2021.