Se puede aprender mucho de la primera jornada de la Premier League 2026-27.
La temporada pasada, el Arsenal logró una trabajada victoria por 1-0 ante el Manchester United en Old Trafford gracias a un gol tempranero de pelota parada. Ese partido nos enseñó cómo el Arsenal iba a ganar la liga y también nos mostró que el United, que había terminado 15.º la temporada anterior, iba a ser mucho más competitivo de lo que había sido en los últimos años.
Luego, el Sunderland, que había ascendido a través de los playoffs del Championship, derrotó 3-0 a el West Ham, anticipando la sorprendente campaña que llevaría a los Black Cats muy arriba en la tabla y el posterior descenso de los Hammers. Mientras tanto, el Chelsea empató sin goles frente a otro equipo que terminaría en mitad de tabla, el Crystal Palace.
Pero también se puede engañar uno mismo en la primera jornada.
La temporada pasada, el Liverpool campeón defensor, renovado y reforzado, pareció exactamente el equipo que esperábamos ver, con poder ofensivo ilimitado y apenas la resistencia defensiva suficiente, durante su victoria por 4-2 ante el Bournemouth.
Por supuesto, terminó la temporada en el quinto puesto.
Luego, el Tottenham dominó 3-0 a el Burnley en el debut de Thomas Frank al frente del club. Más adelante fue despedido a mitad de temporada y los Spurs terminaron apenas dos puntos por encima de la zona de descenso. El Aston Villa intentó solamente tres remates en un afortunado empate como local frente a el Newcastle. El primero terminó cuarto y el segundo, 12.º.
Aunque el primer partido de cada equipo llega demasiado pronto como para afirmar algo con certeza, tampoco deberíamos ignorarlo por completo. Pero en lugar de intentar encontrar matices en estos primeros 90 minutos de la temporada, vamos a divertirnos un poco.
He reunido una buena dosis de certeza inmerecida y preparado mis mayores sobrerreacciones tras la primera fecha de la Premier League 2026-27. La mayoría probablemente terminarán siendo incorrectas. Pero unas cuantas quizá resulten acertadas.
Arsenal vuelve a ser el favorito: Liverpool, Manchester City y Manchester United no están a la altura
Los Gunners comenzaron la defensa del título marcando tres goles y concediendo... cuatro remates.
El nuevo fichaje Christos Tzolis pareció un titular indiscutido por la banda izquierda y no una pieza de recambio como sugería el modesto monto de su transferencia. Las figuras inglesas Bukayo Saka y Declan Rice, ambos lesionados recientemente, lucieron como las versiones saludables de Bukayo Saka y Declan Rice. Kai Havertz estuvo lo suficientemente recuperado como para ser titular... y marcar.
Y el triángulo formado por Saka, el mediocampista Martin Ødegaard y el lateral derecho Ben White devolvió al juego de posesión del Arsenal una fluidez que prácticamente no habíamos visto desde que los tres coincidían regularmente en el once durante la temporada 2023-24. Este mapa de pases muestra la posición de cada futbolista y las conexiones entre ellos. Cuanto más gruesa es la línea, más pases intercambiaron. Presten atención al número 7 (Saka), el número 4 (White) y el número 8 (Ødegaard):
Puede que el Coventry City no sea precisamente lo que los especialistas tácticos llamarían "un buen equipo de fútbol", y además el Arsenal jugó como local. Pero este Arsenal tiene una identidad definida, una enorme profundidad de plantel, una larga trayectoria de consistencia y una gran cantidad de jugadores talentosos que ni siquiera participaron en el debut.
¿Cuál sería el peor escenario posible para este equipo? ¿Terminar segundo? Todos los demás clubes que finalizaron entre los cinco primeros la temporada pasada tuvieron distintos niveles de desastre en esta primera jornada.
En el primer partido de Premier League de Enzo Maresca al frente de el Manchester City, su equipo estuvo perdiendo hasta el minuto 84 contra un Bournemouth que además perdió a su entrenador durante el verano. Y en lugar de intentar continuar con lo que había funcionado tan bien bajo Pep Guardiola durante la última década, Maresca utilizó a Marc Guéhi como mediocampista.
Mientras tanto, Manchester United cayó 2-0 ante el Hull City, que según prácticamente todas las métricas estadísticas es el peor equipo ascendido a la Premier League en la era moderna.
¿Y el Aston Villa? Bueno... ¿alguna vez entraron al recinto de los monos en un zoológico? Imaginen hacerlo con los ojos cerrados. Sin la belleza de los animales, solo los gritos constantes, estridentes y desordenados. Así fue su derrota por 4-0 frente a el Brighton.
Y luego apareció el Liverpool para enfrentar a un Newcastle que había despedido a su entrenador apenas unas semanas atrás, vendido a todos sus mejores jugadores y fichado a un grupo de adolescentes y jóvenes sin experiencia. Liverpool necesitó una atajada salvadora de Alisson Becker en un mano a mano y un penal convertido por Dominik Szoboszlai en el minuto 99 simplemente para empatar. El equipo intentó jugar el fútbol de presión alta y verticalidad que quiere el nuevo entrenador Andoni Iraola. Pero se vio terriblemente desprolijo.
Quiero decir esto con toda la humildad posible: tenía razón en todo
Está bien, voy a dividir esto en algunas sobrerreacciones más específicas. Pero si la temporada terminara hoy, habría acertado prácticamente todas las predicciones de equipos que hice antes del comienzo del campeonato, cuando señalé los lugares donde creía que la opinión general estaba equivocada.
Entre ellas...
Brighton va a pelear el título con Arsenal
Hace dos semanas escribí lo siguiente:
"... elegimos a el Brighton como el equipo cuyas posibilidades de ganar la liga son mayores de lo que sugieren las cuotas de apuestas convencionales.
Lo digo prácticamente todos los años y volveré a decirlo: Brighton sigue teniendo una enorme cantidad de jóvenes talentosos que pueden explotar al mismo tiempo. Y además cuenta con el entrenador más joven de la liga, Fabian Hürzeler, que también puede seguir creciendo. Por si fuera poco, ya fue bastante bueno la temporada pasada: tuvo la sexta mejor diferencia de gol ajustada (70% goles reales, 30% goles esperados), solo por detrás de los cinco equipos que ya mencionamos".
Una semana después del inicio de la temporada...
El naranja representa goles, el violeta representa remates, y cuanto más grande es el círculo, mayor es el valor de goles esperados de la ocasión.
Si van a cambiar de opinión sobre un equipo después de un solo partido, que sea después de que llegue al descanso ganando merecidamente 4-0 contra un equipo que terminó entre los cuatro primeros la temporada anterior.
Lo que nos lleva a...
Aston Villa va a descender
Yo no predije que el Villa fuera a descender. Pero sí pensaba que tenía un potencial infravalorado para protagonizar una temporada desastrosa porque debía afrontar la carga de la Champions League, porque sus números subyacentes estaban más cerca de un equipo de mitad de tabla que de uno del top 4 y porque vendió a sus mejores jugadores durante el verano. Y eso incluso antes de que Ezri Konsa se marchara a el Arsenal y de que Ollie Watkins ni siquiera fuera convocado para el debut.
Contra el Brighton vimos prácticamente todos esos problemas concentrados en un mismo partido. Jugaron muy mal y además dejaron de recibir la fortuna que tuvieron el año pasado. La expulsión de João Gomes iguala la cantidad total de tarjetas rojas que el Villa recibió durante las 38 jornadas de la temporada pasada. Y el gol en contra de Victor Lindelöf, una ocasión de baja calidad que terminó milagrosamente en gol, es exactamente el tipo de cosas que les sucedían a los rivales de el Aston Villa en 2025-26.
Ya parece que será un año muy largo para Unai Emery y compañía.
Tottenham también va a descender
Esto ni siquiera debería considerarse una sobrerreacción. ¡Terminaron 17.º en cada una de las dos últimas temporadas! Sí, gastaron muchísimo dinero este verano. Pero las mismas personas que gastaron ese dinero son las que construyeron el equipo que encadenó dos campañas consecutivas terminando apenas un puesto por encima del descenso.
Al igual que con el Aston Villa, yo no predije que los Spurs fueran a descender realmente. Pero llevo gran parte del verano preguntándome si cambiaron las reglas del deporte sin avisarme. He visto a muchas personas con grandes plataformas mediáticas y que se presentan como expertos en fútbol pronosticar que el Tottenham, el equipo que terminó 17.º en las últimas dos temporadas, acabará entre los cuatro primeros. ¡Entre los cuatro primeros!
Elegí tanto a el Villa como a los Spurs como los dos clubes cuyos enormes riesgos negativos estaban siendo más ignorados por la opinión general reflejada en las cuotas de apuestas. Además, como escribí hace unas semanas, en realidad no conviene ganar el mercado de pases. Históricamente, los equipos que "ganan" el mercado suelen rendir por debajo de las expectativas previas al inicio de la temporada.
Y, eh... ¿vieron el partido entre Tottenham y Brentford? Los Spurs tuvieron el 59% de posesión y aun así fueron superados en remates por 26 a 9. Esa diferencia normalmente solo ocurre cuando un equipo grande juega contra uno candidato al descenso o cuando un conjunto poderoso persigue desesperadamente el resultado contra un rival replegado. Bueno, Brentford marcó a los 12 minutos... Y siguió golpeando a los Spurs durante todo el partido.
Según la aplicación estadística Futi, la línea roja representa a Brentford, la gris a Tottenham, los puntos son los goles y el gráfico muestra cuánto valor de goles esperados generó cada equipo a medida que avanzaba el encuentro:
Además, Brentford creó ocasiones de todas las maneras posibles: pelotas paradas, transiciones rápidas y ataques posicionales. Pensándolo bien... quizá sí estábamos viendo a un equipo de primer nivel enfrentarse a un candidato al descenso.
Un club pagará más de 100 millones de dólares por Mamadou Sangaré durante el próximo año
Elegí a el Brentford, cuyas cuotas eran inferiores a las de Newcastle, Everton, Bournemouth, Aston Villa y Tottenham, como el candidato sorpresa con más posibilidades de clasificarse para la próxima Champions League.
Junto a el Brighton y el Arsenal, las Abejas son el equipo más consistente de Inglaterra. Saben exactamente cómo quieren jugar y cuentan con un proceso sólido respaldado por una trayectoria extraordinaria para encontrar los futbolistas ideales para ejecutarlo. La única razón por la que no hablamos más de ellos es que poseen una de las masas salariales más bajas de toda la liga.
Como equipo que prioriza el juego vertical, la presión, el control de la calidad de las ocasiones y la excelencia en las pelotas paradas, Brentford suele buscar determinados perfiles de futbolistas. Le gustan los híbridos entre extremo y delantero que rematan más de lo habitual para un jugador de banda. Le gustan los laterales que irrumpen dentro del área. Y apuesta por defensores centrales dominantes en el juego aéreo y capaces de hacer un poco de todo: ganar duelos, disputar cabezazos, lanzar pases largos hacia adelante e incluso aportar cerca del área rival.
Todos esos perfiles son relativamente fáciles de cuantificar, algo que encaja perfectamente con el sistema de scouting basado en datos del club. El único tipo de jugador que Brentford prácticamente nunca había tenido es el mediocampista tradicional que monopoliza la pelota. Esos jugadores son más difíciles de medir estadísticamente y, además, no encajan demasiado en un modelo que tiende a saltarse esa fase del juego.
Pero este verano Brentford realizó una gran apuesta, 48 millones de euros, por el mediocampista Mamadou Sangaré, procedente de el Lens. Ya era interesante que Brentford estuviera dispuesto a gastar tanto dinero en un mediocampista. Y además Sangaré encaja perfectamente en el perfil que busca el club.
Históricamente, los mediocampistas de la Ligue 1 se han adaptado muy bien al fútbol inglés y Sangaré llena la hoja estadística con acciones cuantificables como entradas, intercepciones, regates y mucho más. La única faceta en la que carecía de historial era la progresión constante del balón mediante el pase. Pero, una vez más, Brentford realmente no necesita eso.
Como vimos contra los Spurs, simplemente necesitaba que hiciera un poco de todo lo demás. Fue, con claridad, el mejor mediocampista sobre el campo. Y su llegada desde atrás y posterior pase atrás abrió la defensa del Tottenham para el primer gol.
Brentford ha descubierto de manera consistente cómo ganar la batalla en ambas áreas: genera los remates de mayor calidad de la liga y concede las ocasiones de menor calidad de la competición. Si además encontró a un futbolista capaz de dominar el partido desde el mediocampo, ¿por qué no podría pelear por el top 5 en lo que quizá sea su única temporada en el club?