Buster Olney culmina su serie de clasificación posicional con los jugadores a los que uno recurre cuando el partido está caliente: los lanzadores de relevo.
El spring training está en marcha, lo que significa que es hora de analizar el estado del beisbol. Como parte de nuestra vista previa de la temporada 2025 de la MLB, Buster Olney de ESPN trae de vuelta su serie de Top 10 por posiciones, en la que encuestó a personas de la industria para ayudarlo a clasificar a los 10 mejores jugadores en cada posición.
Hoy culminaremos nuestra serie analizando a los mejores entre los mejores relevistas.
El objetivo de este ejercicio es identificar a los mejores jugadores para la temporada 2025, no quién podría ser el mejor en cinco años o a lo largo de su carrera. Publicamos una posición por entrega. Aquí están los rankings hasta ahora y el resto del calendario: receptores, primera base, segunda base, tercera base, campocortos, jardineros de esquina, jardineros centrales, bateadores designados y abridores.
Esta es la edad de oro de los lanzadores de relevo, una época en la que hay más relevistas dominantes que nunca, en la que los equipos pueden construir excelentes bullpens más rápido, con más profundidad que nunca.
Cada vez más relevistas generan mayores tasas de ponches (74 tuvieron tasas del 25 % o más la temporada pasada, en comparación con 41 hace 15 años) y mantienen a los bateadores contrarios en promedios de bateo inferiores a .200 (38 en 2024, en comparación con 22 en 2010).
A pie de campo, en las oficinas centrales que intentan construir equipos de lanzadores eficaces, esto es algo bueno. Sin embargo, desde 30 000 pies de altura, cuando se evalúa lo que es bueno para el deporte, probablemente esto no sea algo bueno, porque el alto volumen de relevistas abrumadores y de poca duración está deprimiendo la ofensiva que la Liga Mayor de Béisbol ha estado trabajando para potenciar.
La tasa de ponches de la liga para los bullpen fue del 20.3 % en 2010, con bateadores contrarios que batearon .245. La temporada pasada, la tasa de ponches de la liga fue del 23.4 %, con los relevistas manteniendo a los bateadores en un promedio de .234.
A principios de esta semana, un ejecutivo estuvo de acuerdo en que los equipos tienen más opciones de bullpen que en el pasado, pero dijo que el proceso se ha vuelto más complicado para identificar a los relevistas "porque hay 100 tipos disponibles, todos lanzan fuerte, y si puedes hacer un pequeño ajuste, un cambio, el cambio correcto, de repente es Emmanuel Clase".
La explosión en la industria de los relevistas de alto nivel se refleja en la oferta y la demanda del mercado de invierno. Con tantos relevistas agentes libres que se reciclan en la agencia libre cada año, los equipos tienen la mayor parte de las veces asegurada su selección de buenos lanzadores a precios favorables para el equipo. Solo dos relevistas recibieron contratos de más de dos años durante la pasada temporada baja: Tanner Scott, que firmó un contrato de cuatro años y $72 millones con Los Angeles Dodgers, y Jeff Hoffman, que consiguió un contrato de tres años y 33 millones de dólares con los Toronto Blue Jays. Otro relevista de 2024, Clay Holmes, firmó un contrato de $39 millones con los New York Mets como lanzador abridor.
Mientras tanto, Kirby Yates, Jordan Romano, Paul Sewald y Kyle Finnegan, todos ellos lanzadores de relevo consumados, firmaron contratos de un año.
La siguiente lista de los mejores relevistas está llena de ejemplos de jugadores que encontraron un nuevo lanzamiento, o refinaron uno que ya tenían, y pasaron de ser regulares a ser excelentes. Esa es parte de la razón por la que construir un bullpen fuerte es más fácil que hace una década: muchos lanzadores han ido a laboratorios de lanzamiento en la temporada baja y han utilizado tecnología para aumentar su velocidad y refinar sus lanzamientos.
Hemos limitado nuestra lista a 20 nombres (los 10 mejores y 10 menciones honoríficas), pero si quisiéramos, podríamos ampliarla a 40 o 50, porque los lanzadores de relevo nunca han sido tan buenos:
Los mejores 10 relevistas
1. Emmanuel Clase, Cleveland Guardians
Su dominio casi absoluto de la temporada regular fue la razón por la que su rendimiento en la postemporada fue tan impactante. Después de ceder solo dos jonrones durante toda la temporada regular, Clase permitió tres en el lapso de 21 bateadores en los playoffs contra los Detroit Tigers y los New York Yankees.
2. Devin Williams, New York Yankees
Durante años, el puesto de cerrador de los Yankees lo ocupó un tipo que hizo famoso su lanzamiento característico, el cutter: Mariano Rivera. Ahora tienen a Devin Williams, el maestro del cambio de velocidad, también conocido como el maestro aire. Ponchó a 38 de los 88 bateadores a los que se enfrentó tras regresar de la lista de lesionados la temporada pasada.
3. Tanner Scott, Los Angeles Dodgers
La temporada pasada, los bateadores zurdos acumularon 77 apariciones en el plato contra Scott y solo consiguieron cuatro dobles, ningún jonrón y 31 ponches. Formará parte de un bullpen que también incluye a Blake Treinen, Yates y otros cuatro o cinco relevistas de alto nivel.
4. Ryan Helsley, St. Louis Cardinals
Será elegible para la agencia libre en otoño, y con los Cardinals dando un paso atrás en sus gastos, parece inevitable que Helsley esté entre los jugadores más codiciados del mercado de fichajes este verano. Lideró las Grandes Ligas en juegos terminados (62) y salvamentos (49) la temporada pasada, y no permitió una sola carrera limpia en sus últimas 17 apariciones.
5. Cade Smith, Cleveland Guardians
Smith fue elegido en la 16ª ronda de los Minnesota Twins en 2017, pero no firmó, y después del draft de la COVID de 2020, llegó a un acuerdo con Cleveland. Consiguió una efectividad de 4,02 mientras lanzaba en las ligas menores en 2023, pero ascendió a las grandes ligas el año pasado y se convirtió en el mejor ejemplo práctico de cómo los equipos desarrollan a los relevistas en esta época, convirtiéndose en un arma arrolladora para el nuevo mánager Stephen Vogt y permitiendo solo un jonrón en 74 entradas.
6. Mason Miller, Athletics
La primera señal real de que la organización de los Atléticos iba a intentar prepararse para la temporada 2025 llegó el pasado mes de julio, cuando rechazó las oportunidades de traspasar a Miller antes de la fecha límite del 30 de julio. Todo el mundo lo quería, por supuesto: ponchó a 104 de los 249 bateadores a los que se enfrentó en 2024.
7. Raisel Iglesias, Atlanta Braves
Iglesias es uno de los pocos cerradores de esta época que no elimina a todos los bateadores (en 2024 generó 68 ponches en 69⅓ entradas), pero el año pasado tuvo salidas increíblemente limpias, permitiendo solo 38 hits y 13 bases por bolas. Ahora, a los 35 años, ha tenido cinco temporadas de 30 o más salvamentos.
8. Tyler Holton, Detroit Tigers
Holton fue el mejor relevista híbrido de la temporada pasada, y un auténtico caballo de batalla, al comenzar nueve partidos y conseguir ocho salvadas en 66 salidas, lanzando un total de 94⅓ entradas. Mantuvo a los oponentes en un promedio de bateo de .173.
9. Griffin Jax, Minnesota Twins
Es un gran ejemplo de cómo a los equipos les importa menos quién cierra los partidos y más poner a sus mejores relevistas en puestos de alto rendimiento. Jhoan Duran suele terminar los partidos de Minnesota, llamando la atención por su velocidad, pero Jax, de 30 años, tuvo la mejor temporada de este equipo el año pasado.
10. Edwin Diaz, New York Mets
Diaz tiene sus crisis de confianza, como la mayoría de los cerradores de vez en cuando, y hay días en los que pierde la sensación de su devastadora slider. Pero en general, no permite muchos corredores en base y poncha a muchos bateadores, y la mayoría de los días todo funciona bien. Los bateadores diestros batearon .158 contra él la temporada pasada, con tres bases por bolas y 42 ponches.
Menciones honoríficas
Kirby Yates, Los Angeles Dodgers: Los Texas Rangers pasaron por un año difícil en 2024, por lo que el rendimiento de Yates no recibió tanta atención como merecía. Se enfrentó a 237 bateadores y permitió solo 23 hits, mientras que mantuvo a los oponentes en un promedio de .123. Dada su edad (cumplirá 38 años en marzo) y su historial de lesiones, nunca iba a conseguir un contrato tan grande como el de Scott. Pero al final de la temporada, la inversión de un año de los Dodgers en él, que parecía estar impulsada tanto por el ansioso por el campeonato Yates como por Los Ángeles, podría parecer uno de los mejores fichajes de la temporada baja.
Felix Bautista, Baltimore Orioles: Está regresando de una reconstrucción de codo que le hizo perderse toda la temporada pasada, pero vale la pena destacar su ridículo en 2023, cuando podría haber sido el mejor relevista del béisbol. Ese verano, ponchó a 110 de los 237 bateadores a los que se enfrentó y tuvo una efectividad ajustada de 277.
Josh Hader, Houston Astros: A pesar de algunas dificultades, eliminó a 105 bateadores en 70 entradas el año pasado.
Jeff Hoffman, Toronto Blue Jays: Si su acuerdo con los Braves se hubiera completado en noviembre, habría sido un lanzador abridor. Pero no superó el examen físico de los Braves, ni el de los Orioles, por lo que este año es el cerrador de Toronto, un merecido sueldo para un diestro que ponchó a 89 de los 265 bateadores a los que se enfrentó la temporada pasada.
Andres Muñoz, Seattle Mariners: No es fácil ser el cerrador de un equipo con una ofensiva inconsistente, porque hay muchas apariciones de alto estrés. Combina una alta tasa de ponches con una alta tasa de rodados.
Matt Strahm, Philadelphia Phillies: El bullpen de los Phillies sufrió muchos cambios durante la temporada pasada, debido a las dificultades de Jose Alvarado y al traspaso de Carlos Estevez a mitad de temporada, pero Strahm fue una constante, permitiendo solo 36 hits y 11 bases por bolas en 62⅔ entradas. Ocupó el octavo lugar entre todos los relevistas en FIP.
Hunter Gaddis, Cleveland Guardians: Cedió solo cuatro jonrones en 78 apariciones como colaborador clave en el monstruoso bullpen de Cleveland.
A.J. Puk, Arizona Diamondbacks: Parte de uno de los mejores intercambios realizados el verano pasado, Puk permitió solo cuatro carreras y tuvo un ERA+ ajustado de 322 en 30 salidas para los D-Backs.
Ryan Walker, San Francisco Giants: Walker asumió las funciones de cerrador de los Giants a finales de la temporada pasada y prosperó, registrando una efectividad de 0.74 en sus últimas 22 apariciones, mientras que acertó 10 de 10 en las oportunidades de salvar. Solo cuatro relevistas tuvieron más apariciones que sus 75.
Jeremiah Estrada, San Diego Padres: Tuvo la quinta tasa de ponches más alta (13.87 por cada nueve entradas) de todos los relevistas y fue el cuarto mejor en FIP (2.07).